TORONTO – Legenda mengatakan bahwa Derrick Coleman, yang tampaknya bukan penggemar latihan hari pertandingan, pernah mencapai kesepakatan dengan pelatih kepala New Jersey Nets, Chuck Daly.
“Aku bisa memberikannya padamu sekarang, atau aku bisa memberikannya padamu nanti.”
Ini adalah kisah yang luar biasa sehingga Anda benar-benar menginginkannya menjadi kenyataan, terutama ketika mengatakan hal seperti ini 25 tahun yang lalu dianggap menghujat dan mencap Anda sebagai orang yang tidak puas. Anda berlatih dan bermain. Konsep yang luar biasa, bukan?
Namun di era analisis, terapis fisik, dan masa istirahat, tampaknya Coleman adalah seorang pionir. Itu benar, Derrick Coleman yang sama yang terkenal mengatakan “baiklah, sial” ketika diberitahu bahwa rekan setimnya Kenny Anderson telah bolos latihan dan terlihat di klub tari telanjang, mungkin saja adalah bapak pendiri “mengemudi kargo”.
Dalam sebuah wawancara dengan ESPN, Kawhi Leonardyang benar-benar mendominasi Final NBA mengakui bahwa jika bukan karena manajemen beban – atau dikenal sebagai tidak bermain di pertandingan musim reguler ketika sehat – dia tidak akan bermain sedalam ini hingga bulan Juni.
“Pasti,” kata Leonard. Saya tidak berpikir saya akan bermain sekarang jika saya mencoba melewati musim itu (tanpa itu).”
Leonard, yang tiba di Toronto saat masih dirawat karena cedera quad yang melemahkan, memainkan total 22 pertandingan musim reguler bersama Burung pemangsa. (Toronto mencatatkan skor luar biasa 17-5 tanpa pemain terbaiknya.) Rencana untuk menjaga Leonard tetap sehat dan dalam kondisi prima untuk postseason telah dipikirkan dengan matang dan pada akhirnya berhasil. Dan Anda harus percaya bahwa tim lain dan lebih banyak superstar akan mengikuti cetak biru Toronto, yang membuat pelanggan yang membayar, pelatih kepala, dan kantor liga kecewa.
Jadwal istirahat Leonard termasuk tidak pernah bermain berturut-turut. Raptors telah memainkan 13 set rugby dan Leonard telah absen setidaknya satu pertandingan sebanyak 13 kali. Faktanya, dalam tiga kesempatan ia mengistirahatkan kedua pertandingan tersebut pada pemain rugby. Pukulan beruntun terlama Leonard adalah sembilan antara 25 November dan 9 Desember. Hari libur paling banyak berturut-turut yang dimiliki Leonard selama musim reguler adalah tujuh ketika ia memainkan empat pertandingan antara 17 dan 23 Januari.
“Itu sangat besar,” kata Leonard kepada ESPN. “Ketika keadaan menjadi buruk, kami akhirnya kehilangan empat atau lima pertandingan. Dan tahukah Anda, jika kita tidak melakukan itu, saya tidak akan berada di sini sekarang.
“Cara kami menyusun jadwalnya bagus. Saya senang.”
Imbalan untuk Leonard dan Raptors melebihi ekspektasi. Raptors memimpin Prajurit Negara Emas Hasil seri 3-1 dan kemenangan kandang pada hari Senin akan memberikan franchise tersebut gelar NBA pertamanya. Leonard mencetak rata-rata 30,8 poin dan 10,3 rebound melawan Warriors dan menjadi favorit untuk memenangkan penghargaan MVP Final keduanya. Dia mencetak 36 poin dalam kemenangan 105-92 Game 4 Toronto pada hari Jumat dan sekarang rata-rata mencetak 31,1 poin, 9,1 rebound, dan 3,9 assist dalam 22 pertandingan pascamusim.
“Jelas dia bermain bagus,” kata pelatih Raptors Nick Nurse Jumat malam. “Dia menjemput kami berkali-kali dengan ember besar atau hanya ember itu ketika suasana menjadi kacau dan dia dengan tenang akan menenggelamkannya untuk menenangkan kerumunan.”
Jika Warriors gagal membawa seri ini kembali ke Oakland, itu berarti Leonard menutup Oracle Arena dengan kemenangan. (Warriors akan pindah ke arena baru di San Francisco pada bulan September.) Hal ini penting karena karier Leonard mengalami perubahan dramatis dua tahun lalu di Oracle Arena ketika pergelangan kakinya terkilir setelah berjalan di Game 1 dengan menginjak kaki mantan center Warriors Zaza. Pachulia. dari Final Wilayah Barat. Leonard melewatkan sisa seri dan kemudian hanya dalam sembilan pertandingan untuk itu San Antonio Spurs musim berikutnya karena cedera quad ring. Dampak dari cedera tersebut, terutama perbedaan pendapat antara Spurs dan Leonard tentang cara mengobati penyakit tersebut, menyebabkan penyerang All-Star tersebut meminta untuk diperdagangkan.
GM Raptors Masai Ujiri memanfaatkan kesempatan untuk memperoleh bakat transformatif meskipun Leonard akan berstatus bebas agen pada 1 Juli dan dikabarkan ingin bergabung dengan LA Clipper. Meski begitu, Ujiri bertaruh pada dirinya sendiri bahwa dia bisa menang bersama Leonard dan meyakinkannya untuk menandatangani perpanjangan kontrak. Bagian dari membangun kepercayaan dengan Leonard adalah menciptakan jadwal kerja yang akan menenangkan pemain dan menguntungkan tim.
Dengan Raptors berhasil menavigasi musim reguler dengan Leonard absen selama 22 pertandingan, ia menghargai kesabaran mereka dengan membawa tim dalam satu kemenangan setelah mengangkat Piala Larry O’Brien. Dia memiliki Filadelfia 76ers dengan tembakan ikonik di Game 7, telah menang empat kali berturut-turut melawan Milwaukee Bucks dan MVP liga dugaan Giannis Antetokounmpo dan memenangkan dua pertandingan di Oracle Arena melawan juara bertahan dua kali itu. Leonard tampak pincang beberapa kali di babak playoff, tetapi dia tidak melewatkan satu pertandingan pun.
“Lakukan pemanasan, lakukan perawatan sebelum pertandingan, hari libur, dan setelah pertandingan, apa pun yang bisa membantu mempercepat pemulihan Anda sehingga Anda bisa bermain keesokan harinya,” kata Leonard.
Hasil tidak dapat diperdebatkan, terutama dengan Raptors memenangkan 17 dari 22 pertandingan yang tidak dimainkan Leonard. Dan mengingat Leonard, 27, belum pernah tampil lebih dari 74 pertandingan dalam delapan musim pertamanya di NBA, ada kemungkinan besar Raptors atau tim mana pun yang merekrut Leonard akan memiliki jadwal istirahat serupa akan menggunakannya. Manajemen kargo mungkin merupakan sebuah ungkapan baru, namun tetap akan ada.
Misalnya, LeBron James bermain di semua 82 pertandingan ditambah 22 pertandingan playoff selama musim 2017-18 untuk pertama kalinya dalam karirnya. Tapi itu harus dibayar dengan harga yang mahal. Di musim pertamanya bersama Los Angeles LakersJames mengalami cedera pangkal paha saat melawan Warriors pada Hari Natal dan absen selama sebulan. Secara total, LeBron tampil dalam 55 pertandingan, yang merupakan rekor terendah dalam kariernya.
Sementara itu, Kevin Durant memainkan setidaknya 74 pertandingan tujuh kali selama 12 musimnya. Tahun ini ia tampil dalam 78 pertandingan dan menjalani musim reguler yang cemerlang. Namun Durant yang berusia 30 tahun mengalami cedera betis pada putaran kedua dan melewatkan sembilan pertandingan playoff terakhir Warriors. Durant mungkin tidak tersedia untuk Game 5 pada hari Senin karena musim Golden State dan mungkin dinastinya dipertaruhkan.
Pada titik paling kritis musim ini, Durant terjatuh, sementara “manajemen beban” Kawhi Leonard masih kuat.
Atau seperti yang pernah dikatakan oleh filsuf terkenal Derrick Coleman, “Saya dapat memberikannya kepada Anda sekarang, atau saya dapat memberikannya kepada Anda nanti.”
(Foto teratas: Ronald Cortes/Getty Images)