Itu tidak mudah Schweitzer Barat.
Setelah akhir musim lalu, di mana Falcons finis di urutan kedelapan dalam total pelanggaran, staf pelatih memutuskan untuk memasukkan Brandon Fusco untuk bersaing dengan Schweitzer untuk mendapatkan tempat penjaga yang tepat. Tidak peduli apa bidang pekerjaan yang Anda geluti. Demo adalah demo. Itu tidak pernah cocok. Benar saja, Schweitzer menjadi starter di total 18 pertandingan, termasuk postseason. Tapi setelah meninjau tahun tersebut, kantor depan Falcons memutuskan bahwa beberapa kompetisi di tempat itu akan menjadi yang terbaik untuk lini ofensif Falcons.
Ternyata, Schweitzer, draft pick putaran keenam pada tahun 2016, kehilangan pekerjaan awal di pramusim ini. Pertarungan sengit terjadi, namun Fusco mampu mengalahkan Schweitzer.
Schweitzer beralih dari starter ke swing lineman, yang berarti dia akan berlatih sebagai penjaga kiri, tengah dan kanan jika terjadi cedera. Tetapi jika Schweitzer merasa tidak nyaman dengan hal itu, dia mungkin tidak akan memberi tahu siapa pun.
“Apakah saya starter atau cadangan, itu tidak terlalu penting,” kata Schweitzer. “Saya hanya berusaha melakukan yang terbaik.”
Persiapan luar musim Schweitzer melalui apa yang terjadi akhirnya bisa membuahkan hasil bagi dirinya dan Falcons. Cedera besar mendatangkan malapetaka pada tim ini hanya dalam dua minggu musim dimulai. Dan pada hari Selasa, penjaga kiri Andy Levitre ditempatkan di cadangan karena cedera trisep, yang membuatnya absen sebelum pertandingan playoff Atlanta musim lalu.
Cedera ini membuat Levitre absen selama sisa musim 2018.
“Andy telah bekerja sangat keras untuk kembali ke lapangan setelah cedera serupa tahun lalu, dan tidak ada keraguan bahwa kepemimpinannya akan terasa lagi tahun ini,” kata pelatih kepala Falcons Dan Quinn dalam sebuah pernyataan. “Kami sangat menghormati Andy dan apa yang dia perjuangkan serta apa artinya bagi tim kami.”
Sebelum kamp pelatihan dimulai, Falcons mengunggah video pertemuan tim di mana Quinn memuji upaya Schweitzer untuk menetapkan standar di luar musim ini. Selama perkemahan, bahkan ketika Fusco tampak memimpin penyerangan, Quinn terus memuji pendekatan Schweitzer. Jadi ketika Schweitzer menggantikan Levitre melawan Carolina dan mengalami salah satu momen terbaik dalam karir mudanya, Quinn tampaknya tidak terlalu terkejut.
Schweitzer memainkan 81 persen serangan ofensif Atlanta dan berperan penting dalam membantu Falcons berlari sejauh 170 yard. Garis ofensif Atlanta mencegah Matt Ryan mengambil karung, dengan unit tersebut melaju sejauh 442 yard.
Schweitzer sekarang akan diandalkan sebagai starter penuh waktu, yang membuat keputusan Falcons untuk mendatangkan Fusco menjadi lebih penting. Falcons dapat beralih ke seseorang dengan pengalaman 18 pertandingan yang sepenuhnya memahami skema tersebut.
“Saat Wes menggantikan Andy, kami benar-benar tahu apa yang diharapkan dari pria yang benar-benar meluangkan waktu,” kata Quinn. “Musim panas ini, pertarungan yang dia lakukan dengan Brandon harus dimulai, kami tahu jika dia ikut bermain, dia akan siap.”
Schweitzer tentu saja siap ketika ditanya pada hari Minggu, karena lini ofensif tidak mengalami kerusakan dalam permainan. Falcons berharap persiapan seperti ini dapat berjalan dengan baik di sisa musim dengan Schweitzer di tim.
“Anda hanya perlu berlatih keras setiap pekan dan siap bermain,” kata Schweitzer.
(Foto oleh Wes Schweitzer: Jason Getz-USA TODAY Sports)
