Keputusan untuk memecat Jim Caldwell di akhir musim lalu tidak bisa dilakukan dengan mudah oleh front office Lions. Caldwell, setidaknya dari penampilan luarnya, memiliki hubungan dekat dengan pemilik tim Martha Firestone Ford dan hanya ada sedikit orang di dalam lingkaran NFL yang dihormati secara universal seperti Caldwell terus berlanjut. Dia juga, dengan persentase kemenangan (0,563), pelatih Detroit paling sukses selama era Super Bowl.
GM Bob Quinn tetap memutuskan untuk memotong tali, mengumumkan pada konferensi pers 1 Januari lalu bahwa hasil dari dua musim terakhir – 9-7 dengan kekalahan putaran kartu liar dan 9-7 tanpa kualifikasi play-off – tidak bagus. cukup. “Sungguh,” kata Quinn, “standar yang saya dan keluarga Ford miliki untuk tim ini lebih tinggi dari itu, dan tujuan saya adalah keluar dan menemukan pelatih kepala terbaik untuk membawa kami ke kejuaraan itu.”
Komentar itu menggantung sepanjang musim, saat Matt Patricia mencatatkan rekor 6-10 di tahun pertamanya memimpin.
Tapi ada sedikit kesalahpahaman tentang apa yang dikatakan Quinn. Itu bukan “kita harus lebih baik dari 9-7 tahun depan atau yang lain,” seperti yang sering menjadi doktrin yang diterima. Itu adalah “kami telah melangkah sejauh yang kami bisa dengan rezim saat ini dan kami membutuhkan perubahan untuk mendaki lebih tinggi.”
Langkah mundur yang diambil Detroit musim ini mungkin tidak ada dalam rencana, tetapi solusi yang dibayangkan Quinn dan Ford – naik dari penantang kartu liar pinggiran menjadi ancaman Super Bowl abadi – tidak pernah menjadi A 2018 atau proposal kegagalan tidak. Seperti yang dikatakan ad mual, itu berpusat pada “perubahan budaya”, yang hanya bisa datang dari pembenahan daftar dan menggeser operasi sehari-hari.
“Batasnya tinggi karena suatu alasan,” kata Patricia, Senin. “Kami mencoba membangun sesuatu di level juara dan itu tidak mudah dilakukan.”
Apa itu bekerja? Apakah Lions setuju? Juri keluar. Namun, yang harus jelas adalah bahwa kemitraan Patricia-Quinn masih dalam tahap awal dan akan diberikan ruang untuk berkembang. Jika Anda ingin seseorang menarik tali, angka paling awal adalah setelah musim 2020.
Artinya, Lions, dalam bentuknya saat ini, mungkin memiliki waktu dua tahun untuk mulai menargetkan ke mana mereka ingin pergi.
Pemain Lions berikut dijadwalkan untuk melihat kontrak mereka berakhir setelah musim ’20:
- Darius Slayyang memiliki cap hit $15,4 juta tahun depan dan cap $13,4 juta pada musim berikutnya, dan yang akan berusia 30 tahun pada 1 Januari 2021.
- Damon Harrisonsiapa yang dapat mengantre untuk perpanjangan kontrak baik di luar musim ini atau berikutnya – Lions tidak berutang uang jaminan apa pun kepadanya dari sisa hampir $16 juta dalam kesepakatannya, kecuali untuk dua bonus latihan senilai $250.000.
- Marvin Jonesyang berperan sebagai no. 1 penerima dalam pelanggaran Detroit telah diambil alih oleh Kenny Golladay, yang bisa membuatnya mubazir dengan penyesuaian skema yang membayangi.
- Devon Kennard, Penandatanganan agen bebas terbesar Quinn di akhir musim lalu; dia membukukan 7,0 tertinggi dalam karirnya di musim Lions pertamanya.
- Matt Prater, touchdown Lions, penendang Pro Bowl.
Sebelum itu, Quinn kemungkinan akan memiliki kontrak baru di pembukuan – dengan kenaikan yang signifikan – untuk Golladay ($ 676.000 gaji pokok musim depan) dan gelandang Jarrad Davis (opsi tahun kelimanya bisa antara $ 9 dan $ 10 juta; dia mencapai puncaknya $2,5 juta pada tahun 2018).
Oh, dan ini juga tentang jendela ketika Lions harus mulai melihat kontrak Matthew Stafford. Dia akan mencapai $ 30 juta pada tahun 2021 pada usia 33 dan tidak akan memiliki sisa uang jaminan dalam kesepakatannya pada tahun 2022 pada usia 34. kontrak, jadi jika Stafford masih di sini, rencana suksesi sudah berjalan?
Terlalu banyak alur cerita utama dalam organisasi ini yang terhubung ke kesenjangan hingga 2020, sebelum 2021 untuk diabaikan. Kontrak lima tahun Quinn dan Patricia masing-masing akan melewati setengah jalan saat itu, dan harus jelas ke mana arah tim ini di bawah pengawasan mereka. Jika 2018 adalah tahun transisi, maka tim ini harus kembali ke pertarungan playoff musim depan dan menjadi penantang yang sah di tahun 2020.
Itu dia. Begitulah seharusnya terjadi. Setiap penyimpangan dari jalan raya dan keluarga Ford harus berpikir – sekali lagi – tentang menambahkan dinamit ke semuanya.
Saat Lions berkumpul di ruang ganti mereka setelah kemenangan hari Minggu atas Green Bay, dan saat mereka membersihkan loker mereka pada hari Senin, konsensus yang luar biasa adalah bahwa tim ini hampir menyatukan semuanya. Di satu sisi, apa lagi yang harus mereka katakan? Di sisi lain, bagaimana jika mereka benar?
“Kami hanya menggores permukaan seberapa bagus kami bisa,” kata keselamatan Tavon Wilson tentang pertahanan, yang telah dilakukan tim ini selama paruh kedua musim. “Ini baru permulaan. Jelas kami tidak bermain seperti yang kami inginkan sepanjang waktu, tapi kami pasti meningkat sepanjang musim, jadi kami menantikan tahun depan.”
Kemajuan pertahanan, terutama setelah Harrison bergabung, mungkin merupakan alasan terbesar untuk berharap di masa depan. Di samping ledakan Minggu 17 yang acak, pelanggaran tersebut lebih banyak disalahkan atas kegagalan Detroit musim ini. Lions finis di urutan ke-24 dalam poin dan ke-25 dalam yard, kedua peringkat tersebut mendapat dorongan selama kemenangan besar hari Minggu.
Sebelumnya, Lions belum pernah melakukan pelanggaran sejauh 400 yard sejak Minggu ke-7 dan mereka hanya mencapai 20 poin satu kali dalam rentang itu (Thanksgiving vs. Chicago). Dengan status koordinator Jim Bob Cooter yang tampaknya limbo, tantangannya jelas: Agar tim ini mencapai posisi yang menurut Quinn bisa dicapai di bawah Patricia, pelanggaran yang dipimpin Stafford harus menjadi unit 10 teratas.
“Saya melihat orang-orang ini setiap hari, saya berlatih dengan orang-orang ini setiap hari,” kata quarterback Kerryon Johnson, yang cedera pertengahan musim memicu terurainya pelanggaran. “Saya tahu pemain dengan skill apa yang kami miliki, saya tahu gelandang apa yang kami miliki, apa yang kami miliki, apa yang kami miliki, apa yang kami miliki, jadi saya tahu kami bisa menjadi sangat bagus.
“Itu satu hal yang perlu diketahui, itu hal lain yang harus dilakukan, jadi kita harus melakukannya.”
Dengan risiko terdengar hiperbolik, ini mungkin satu-satunya akhir musim terpenting dalam karier Stafford di Detroit. Secara statistik, kampanye 2018 sama buruknya dengan basis game-to-game, dan seruan untuk perubahan di QB pada gilirannya semakin keras. Dia akan berusia 31 tahun, menuju musim ke-11, ketika Lions bergulir pada 2019, dengan kontrak yang bisa dianggap berakhir dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi.
Saat Lions mencapai pertigaan jalan itu dua tahun dari sekarang, di mana warisannya akan berdiri? Dia mungkin orang itu yang bergabung dengan Patricia untuk akhirnya mengangkat organisasi ini. Atau dia mungkin menjadi bukti paling menonjol bahwa daftar itu perlu dihancurkan sepenuhnya.
“Saya mungkin harus meluangkan waktu untuk mengevaluasi 2018,” kata Stafford setelah kemenangan hari Minggu. “Tentu saja mengecewakan. Setiap tahun Anda ingin menjadi lebih baik, tidak diragukan lagi dan setiap tahun benar-benar berbeda. … Anda hanya perlu menemukan cara untuk menjadi sedikit lebih baik.”
Terlepas dari apa yang Cardinals putuskan untuk mencadangkan Steve Wilks atau apa yang akan diteriakkan oleh para pencela Patricia yang paling bersemangat, satu musim tidak cukup lama untuk mengevaluasi pelatih kepala NFL dengan benar. Memprediksi kesimpulan dari masa jabatan Patricia saat ini sangat bodoh karena kami tidak tahu bagaimana semuanya akan berjalan di Minggu 1 musim depan.
Secara pasti memindahkan organisasi dari apa yang selalu – dari apa yang sebelumnya di bawah Caldwell, untuk sebagian besar – adalah proyek besar saat Quinn memutuskan untuk melakukannya. Namun, baik Ford maupun para penggemar tidak mau menunggu selamanya. Beruang berganti pelatih dan memenangkan divisi; The Rams melakukan hal yang sama, melompat ke kategori elit liga.
Tim lain berhasil melakukannya, tanpa memanfaatkan waktu. Jika Quinn dan Patricia menandai tahun 2018 sebagai bagian dari kurva pembelajaran, pembayarannya akan mulai terungkap tahun depan. Pada tahun 2020, Lions harus menjadi penantang — di divisi, di konferensi, dan dengan mempertimbangkan Super Bowl.
Jika tidak, yah… kita semua tahu apa yang terjadi kemudian.
(Foto: Benny Sieu/Olahraga USA TODAY)
