Berdiri di lokernya mengikuti Enamer‘ 103-92 Kemenangan Game 4 atas Celtic, Ben Simmons mengambil empat rantai dari kiosnya dan mengalungkannya di lehernya. Yang terakhir memiliki liontin kanguru raksasa.
“Itu hanya sesuatu untuk mewakili rumah,” katanya kemudian.
Di sebelah kanan Simmons ada Ersan Ilyasovamenghiasi lututnya dan menjawab pertanyaan wartawan. Di sebelah kirinya ada Joel Embiidkembali dari kamar mandi dan berganti pakaian dengan kaos putih bertuliskan: SEJARAH AKAN DI-TWEET ULANG.
Lihat kaos Joel Embiid: pic.twitter.com/UpL2afKWoe
— Jessica Kamerato (@JCameratoNBCS) 8 Mei 2018
Di seberang ruangan berdiri Robert Covingtondengan senyum lebar saat dia menggambarkan energi yang dibawa TJ McConnell — orang yang menggantikannya di starting lineup — ke lapangan.
Untuk pertama kalinya di semua seri, Sixers merasa bisa bernapas. Memang benar bahwa itu hanya satu pertandingan, dan peluang memenangkan seri tersebut masih sangat besar. Namun mereka menunjukkan perlawanan, menemukan kegembiraan dan akhirnya mendapatkan hasil yang mereka cari.
“Bagi saya, saya belum siap untuk pulang dan memulai liburan. Sama sekali tidak,” kata Simmons. “Saya mengirim SMS ke Jo (Embiid) sebelum pertandingan, dan kami membicarakannya. Kami ingin berada di sini. Dan kami percaya waktu kami adalah sekarang. Ini akan memakan banyak waktu, tapi itulah pola pikir kita. Kami tahu kami adalah pemimpin tim ini.”
McConnell (19 poin, 7 rebound, 5 assist) tidak diragukan lagi menjadi kisah malam itu. Namun sebelum pertandingan, Brett Brown berbicara tentang perlunya membuat bintangnya berkembang. Angka-angka terakhir jauh dari ideal. Baik Simmons dan Embiid menembakkan 6 dari 15 tembakan dari lapangan. Dan pada titik ini, mungkin masuk akal untuk mengakui bahwa efisiensi ofensif mungkin bukan tujuan yang realistis melawan Celtics. Bahkan dalam kemenangan tersebut, Sixers menembakkan 40,4 persen dari lapangan dan 26,9 persen dari jarak tiga poin.
Untuk menggambarkan kemenangan hari Senin sebagai tim yang mengambil langkah penting menuju kemenangan Celtics akan melebih-lebihkan secara dramatis. Namun ada hal positif bagi kedua bintang tersebut.
Simmons cukup sukses saat tidak menguasai bola, menyelesaikannya dengan 19 poin dan 13 rebound. Dia melakukan lemparan bebas dan menyelesaikan 7-dari-8 dari garis.
Embiid aktif bertahan, membukukan 15 poin dan 13 papan, menyelesaikan malam itu sebagai +22.
“Ini tidak seperti kami memainkan permainan yang sempurna,” kata JJ Redick. Kami hanya bermain sangat keras dan melanjutkan ke pertandingan berikutnya.
Di penghujung kuarter kedua, Terry Rozier disiulkan karena pelanggaran ofensif. Embiid mencoba mengambil bola darinya, yang menyebabkan beberapa orang mendorong dan mendorong dan beberapa mengayun. Namun untuk pertama kalinya di semua seri, Celtics menjadi pihak yang frustrasi.
“Saya mencoba mendapatkan bola untuk menjaga permainan tetap berjalan karena saya merasa kami memiliki keuntungan, dan kami sedang berlari,” kata Embiid. “Jadi saya hanya ingin mempertahankannya. Saya mencoba merebut bola, dan dia menjauhkan bola dari saya dan mencoba memukul saya dua kali. Tapi sayang sekali dia begitu pendek sehingga dia tidak bisa menjangkau wajahku. Saya tidak mengerti mengapa itu adalah teknik ganda karena saya hanya mencoba untuk mendapatkan bola dan dialah yang mencoba mengayun, tapi… jenis permainan seperti itu saya rasa hanya meningkatkan energi Anda dan membawa permainan Anda ke yang lain. tingkat. Jadi saya suka terlibat dalam hal-hal semacam itu.”
Melalui tiga game pertama, hampir tidak ada seorang pun di Sixers yang kebal terhadap kritik. Mereka masuk ke seri ini sebagai favorit dan mendapati diri mereka berada di hole 3-0. Brown ditanya sebelum pertandingan bagaimana rasanya berjalan-jalan di Philadelphia dalam beberapa hari terakhir, mengingat rasa frustrasi para penggemar.
“Saya tidak lagi berjalan-jalan seperti dulu,” kata Brown sambil tertawa. “Saya biasa pergi ke Starbucks dengan bangga.”
Namun ia menegaskan timnya dalam semangat yang baik dan memiliki pola pikir yang tepat untuk memperpanjang rekor tersebut. Di Game 4, Sixers mengungguli Celtics sebanyak 10, mengungguli mereka dengan 22 (52-30) dan membalikkan bola hanya 10 kali.
“Kami datang ke gedung ini dengan membawa tas kami,” kata Brown. “Kami berangkat malam ini. Semua orang mengemas tas mereka dengan pola pikir bahwa kami akan menang dan kami akan terbang ke Boston.”
Sangat mudah untuk memainkan permainan “bagaimana jika” dan bertanya-tanya seberapa dekat seri ini — 2-2 atau bahkan 3-1 Sixers. Tim asuhan Brown kehilangan keunggulan 22 poin di Game 2 dan kalah dalam perpanjangan waktu di Game 3. Dalam tiga game terakhir, Sixers justru mengungguli Celtics dengan selisih tiga poin.
Angka tersebut tentu saja tidak ada artinya. Yang lebih pas adalah tim yang tertinggal 0-3 tidak pernah kembali memenangkan seri dalam 129 percobaan. Sixers mendapat satu Senin malam. Dan pada hari Rabu di Boston, mereka akan mencoba mendapatkan yang lain.
Pertanyaan terakhir yang diajukan Embiid selama konferensi persnya adalah dalam bahasa Prancis.
“Apa yang dia katakan? Apa pertanyaannya?” Simmons bertanya pada Embiid.
Itu tentang hubungan Embiid dengan penggemar Sixers. Dia menjawab dalam bahasa Prancis, dan Simmons tidak mengerti sepatah kata pun yang dia katakan. Tapi itu tidak masalah.
“Kamu tepat sekali,” katanya kepada Embiid sambil tertawa.
Mereka bangkit, meninggalkan ruangan dan bersiap berangkat ke Boston untuk melihat apakah mereka dapat memperpanjang musim mereka lagi.