CINCINNATI — Pertandingan putaran keempat Piala AS Terbuka pada Rabu malam merupakan awal yang baik untuk tahun 2019, bagi FC Cincinnati dan penggemarnya.
Suasananya jauh berbeda dibandingkan tahun lalu – tidak banyak dibicarakan tentang pertarungan “Neraka Itu Nyata”. kru Colombus atau lawan terkenal seperti Kebakaran Chicago atau Banteng Merah New York yang dilawan FCC dalam putaran piala tahun 2017 yang memukau. Yang ini menentang Minnesota United FClebih rendah Sepak Bola Liga Utama dia dalam banyak hal, dan dia baru bergabung dengan MLS musim lalu.
Hasil akhirnya juga berbeda. Meskipun ada beberapa drama di akhir pertandingan, FC Cincinnati tidak mampu meraih kemenangan melawan rekannya di MLS di masa depan dan menduplikasi piala tahun lalu, mengalahkan MNUFC melalui adu penalti, 3-1, setelah pertandingan berakhir 120 menit. Namun, hal yang lebih penting adalah betapa seimbangnya penampilan Cincinnati melawan klub lapis pertama dengan gaji tingkat pertama — dan bagaimana tidak ada seorang pun di Stadion Nippert yang tampak terganggu oleh hal itu.
“Untuk klub lapis kedua, sejujurnya, pergi dan bermain melawan tim MLS seperti itu, di mana saya rasa Anda tidak bisa membedakan siapa yang berada di kasta pertama, saya sangat, sangat bangga. pemain grup kami,” kata pelatih kepala Alan Koch setelah pertandingan. “Ada saat-saat di mana Minnesota menunjukkan bahwa mereka adalah tim MLS, sebagaimana mestinya, namun ada saat-saat di mana para pemain kami menunjukkan bahwa mereka mampu melawan pemain MLS dan klub MLS.”
Sebagian besar dari 15.486 pemain yang ada – kehadiran kandang terendah FC Cincinnati musim ini, yang merupakan suatu prestasi tersendiri – mungkin juga tidak bisa membedakan kualitasnya, apakah mereka menyadarinya sebelum beberapa minggu yang lalu bahwa Minnesota memiliki MLS klub. MNUFC menurunkan skuad semi-rotasi dari susunan tim utama biasanya, tetapi FCC juga melakukannya, dengan pemain yang jarang digunakan seperti gelandang Sem de Wit dan gelandang Russell Cicerone di starting Eleven, bersama dengan penjaga gawang tim kedua. Spencer Richey. (Penyerang tim utama Danni König dan Emmanuel Ledesma keduanya absen karena cedera.)
FC Cincinnati bersantai di sebagian besar permainan, terutama di babak pertama, menyerahkan penguasaan bola kepada Minnesota dan kemudian mencoba mengejar mereka melalui serangan balik. Hanya ada sedikit urgensi atau keinginan untuk mencoba menyelinap mencetak gol lebih awal dan memarkir bus. Mereka belum bermain di MLS, namun tim tuan rumah tidak pernah terlihat kewalahan atau kalah.
“Ada kualitas MLS dalam daftar ini. Saya pikir kita melihatnya malam ini. Saya tidak berpikir ada pemain di tim mereka yang lebih menonjol dari kami,” kata gelandang Jimmy McLaughlin, yang bermain sepanjang pertandingan. “Ketika Anda bermain melawan tim di liga yang lebih tinggi – kenyataannya adalah mereka memiliki gaji yang jauh lebih besar, mereka memiliki banyak kualitas dalam skuatnya, jadi begitulah jalannya pertandingan ini. Kami tidak menyangka bisa keluar dan mendominasi permainan dengan cara apa pun. Kami melakukan hal yang benar dengan memberikan mereka penguasaan bola, tetap kompak dan kemudian menekan pada saat yang tepat.”
Itu adalah tema konferensi pers pasca-pertandingan FC Cincinnati – mereka menghadapi klub dengan level lebih tinggi dengan bayaran lebih besar tetapi tidak mundur, dan setelah kebuntuan 120 menit, yang terjadi adalah lemparan ke dalam. baku tembak adalah. Minnesota mengubur tiga dari empat titik penalti pertama mereka, Cincinnati melewatkan tiga dari empat titik penalti, dan itulah perbedaannya.
“Kami memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap diri kami sendiri, dan penggemar kami juga memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap kami, dan kami berharap dapat memenuhi ekspektasi tersebut. Namun kenyataannya, gaji dalam bisnis kami jauh lebih besar dibandingkan bisnis kami,” kata Koch. “Jadi kami jelas-jelas underdog. Kadang-kadang tidak muncul dalam pertandingan malam ini.”
Sejujurnya, Koch sedikit berbicara keluar dari kedua sisi mulutnya, bermain sebagai underdog dan setara dalam satu tarikan napas. Namun hal tersebut sudah termasuk wilayahnya, dan pada akhirnya poin besarnya menjadi jelas: Klub tersebut mungkin meraih beberapa kesuksesan melawan klub-klub MLS musim lalu, namun sifat David-versus-Goliath dari pertandingan-pertandingan itulah yang membuatnya begitu menarik bagi para penggemar. dan pemain sama. Tahun ini klub mungkin tidak mendapatkan hasil yang mereka inginkan, tetapi tidak ada yang akan terkejut jika mereka mendapatkan hasil tersebut.
Tidak ada dongeng Piala AS Terbuka untuk FC Cincinnati pada tahun 2018. Namun, mereka juga bukan lagi Cinderella.
(Gambar atas: Para pemain FC Cincinnati menyaksikan tendangan penalti oleh Aaron Doster-USA TODAY Sports)