CLEVELAND – Sebelum memulai, Roberto Perez sering bertanya kepada pelatih base pertama India dan mantan penangkap Sandy Alomar Jr. wasit mana yang akan berada di belakang plate untuk pertandingan tersebut.
Terkadang dia menyukai jawaban Alomar. Di lain waktu, mungkin tidak terlalu banyak.
“Dia memberitahuku,” kata Perez. “Jadi saya berkata, ‘Hei, ini akan sulit.’ “
Hubungan antara penangkap dan wasit selalu menjadi elemen yang menarik dalam bisbol. Namun mungkin tidak cukup banyak ditulis tentang hal itu.
Berikut adalah dua pria yang menghabiskan setiap malam bersama di area yang muat di dalam bilik telepon. Ruang pribadi sebenarnya bukanlah suatu pilihan. Dan sementara mereka semua sibuk dalam urusan masing-masing, para penangkap melakukan yang terbaik untuk mendapatkan setiap panggilan mogok yang mungkin dilakukan sambil tetap menghormati orang yang berbaris hanya beberapa inci di belakang mereka.
Tidak berkeringat, kan?
“Anda akan bersamanya selama tiga jam,” kata Perez Atletik. “Tapi mereka manusia, mereka membuat kesalahan. Mereka tidak sempurna. Jadi berkomunikasi dengan mereka, itu adalah bagian besarnya. Terutama ketika Anda sudah lama berada di liga, saya pikir mengetahui nama-nama mereka, itu hal yang besar, setidaknya bagi saya.”
Yan Gomes telah melakukannya lebih lama dibandingkan Perez di level liga utama, namun ia tentu tidak dapat menyangkal betapa berharganya dinamika antara penangkap dan wasit. Dia percaya bahwa penting untuk membangun hubungan itu dari waktu ke waktu, setidaknya agar keadaan tidak menjadi panas setiap saat.
“Saya pikir ini sangat penting,” kata Gomes Atletik. “Kau akan kembali ke sana bersama mereka. Mereka tepat di depan Anda. Jika Anda mulai mencentangnya, Anda dapat melihat ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik. Anda tahu, beberapa pria bukanlah pria yang paling mudah diajak bicara. Beberapa pria banyak bicara. Anda hanya perlu tahu bagaimana membuat situasi menyenangkan bagi semua orang, sehingga lebih mudah berkomunikasi ketika Anda harus mengatakan sesuatu. Ini adalah komunikasi yang mudah. Anda tidak suka berdebat secara instan ketika Anda mencoba berbicara dengan mereka.”
Cara mereka melakukannya berbeda untuk setiap orang. Mungkin ada beberapa yang membuat prosesnya lebih alami dibandingkan yang lain. Namun hal ini tidak dapat diabaikan—kemampuan seorang catcher untuk berkomunikasi dapat membuat perbedaan.
“Cobalah untuk membuatnya tetap sederhana,” kata Perez. “Anda mencoba untuk berbicara dengannya dan mencoba untuk mendapatkan pendapat yang sama. Seperti yang selalu saya lakukan, jika lemparannya dekat atau saya pikir itu adalah strike, saya berkata, ‘Bisakah Anda melihatnya lain kali’ atau, ‘Di mana lemparannya itu?’ Hal-hal seperti itu. Saya yakin wasit, memiliki pria yang sering berkomunikasi dengannya, memberinya kepercayaan diri. Mungkin kita akan menerima beberapa telepon.”
Dan jangan menipu diri sendiri – mendapatkan lebih banyak panggilan adalah kuncinya.
Penangkap saat ini dinilai berdasarkan setiap bidang bakat mereka, jadi setiap panggilan yang tidak sesuai dengan keinginan mereka akan tercermin dalam nomor bingkai mereka. Terkadang hal ini disebabkan oleh receiver yang buruk. Namun pada kesempatan lain, mereka mungkin terpaksa menyesuaikan diri dengan wasit yang tidak melakukan pukulan rendah. Atau mungkin lapangan di pojok bukan bagian dari zona individu mereka.
Untuk kemunduran, ini bisa menjadi sedikit rumit. Bagaimana Anda mencoba membuat segala sesuatunya tampak seperti pemogokan tanpa menyinggung wasit dengan melakukannya di setiap lemparan jarak dekat?
“Satu hal bagi saya adalah Anda jangan mencoba menjadi semacam penyihir, cobalah memasukkan semua bola ini (ke zona serangan),” kata Gomes. “Saya pikir ini bisa berjalan sangat berbeda. Kami telah melihat beberapa di antaranya di mana para pria mencoba membingkai segalanya, dan itu mulai membuat mereka sedikit kesal. Anda hanya mencoba memberi mereka pandangan terbaik yang Anda bisa. Terkadang ketika jaraknya dekat, Anda harus memahami bahwa mereka adalah manusia.”
Gomes berpikir dia sudah bisa menanganinya dengan cukup baik sekarang. Musim ini, misalnya, dia mendapat 42 panggilan strike-three di lapangan di luar zona (melalui MLB Statcast).
Itu adalah pelajaran yang harus dipelajari Perez dengan susah payah ketika dia pertama kali tiba. Tentu saja, dia sekarang dianggap sebagai salah satu penerima dan perumus bisbol terbaik. Namun tanpa hubungan atau reputasi apa pun di masa-masa awalnya, agak sulit untuk menyesuaikan diri pada awalnya.
“Saya pikir beberapa wasit, mereka mengatakan kepada Anda, ‘Berhenti menggerakkan sarung tangan Anda,’ atau hal-hal seperti itu,” kata Perez. “Dulu saya mendapat masalah karena membuat semuanya terlihat seperti strike… Sekarang kalau di sekitar zona, kalau dekat, saya coba membuatnya terlihat seperti strike. Jika itu sebuah bola, maka itu adalah sebuah bola. Tapi kemudian saya hanya mencoba membantu pelempar saya semampu saya.”
Apa yang membantu, setidaknya menurut para penangkap India, adalah belajar bagaimana memberikan pandangan terbaik kepada wasit. Ini bisa berarti memberikan pemberitahuan terlebih dahulu kepada wasit tentang ke mana arah lemparan.
“Saya mencoba bertanya kepada mereka,” Gomes menjelaskan, “seperti, ‘Apakah ada cara lain agar saya dapat memposisikan diri sehingga Anda dapat mulai melihat beberapa lemparan bola?’ atau “Apakah Anda ingin saya menahannya lebih lama atau memberi tahu Anda ke arah mana saya akan pergi?” Sebenarnya saya pernah beberapa kali harus memberi tahu mereka ke arah mana saya akan pergi – apakah masuk atau keluar – karena terkadang saya mencoba untuk mengatur dan benar-benar meletakkan tangan saya di belakang punggung, seperti, ‘Hei, saya ke sini, saya ke sana. Tetaplah seperti itu.'”
Perez juga telah mempelajari seni halus itu, namun menurutnya itu menjadi lebih rumit dari sekedar melihat masing-masing wasit.
“Itu tergantung pada pelemparnya,” kata Perez. “Seperti (Corey) Kluber, Anda bisa keluar. Tetapi dengan (Mike) Clevinger atau (Trevor) Bauer, Anda harus lebih fokus. Jadi saya selalu memberi tahu mereka, ‘Saya akan menjadi anggota dewan malam ini.’ Tapi Anda melihat wasit berkata: “Perez, kamu melihat saya dari dekat,” Atau: “Perez, di sebelah kiri, kamu masuk lebih dalam. Saya bisa melihatnya.” Tapi Anda suka beradaptasi dengan mereka. Ada beberapa pria yang menyesuaikan diri dengan Anda. Anda bisa melihat dari kedua sisi.”
Komunikasi dengan wasit home plate adalah prioritas utama bagi para penangkap (David Richard/USA Today Sports).
Namun perbedaan pendapat pasti akan terjadi. Sulit bagi seorang penangkap untuk menghilangkan semua bias, tetapi mereka memiliki kursi terbaik di rumah. Mereka juga mempunyai keuntungan mengetahui lemparan mana yang akan datang dan ke arah mana. Seperti yang dikatakan dengan tegas oleh kedua penangkap, mereka memahami kesalahan akan terjadi. Namun mereka ingin membatasinya semaksimal mungkin.
Jika itu berarti berbagi beberapa kata dengan wasit home plate pada malam yang sulit, mereka akan melakukannya. Namun sama seperti keinginan mereka untuk menyampaikan promosi, mengucapkan kata-kata tersebut dan mendapatkan respons positif adalah soal presentasi.
“Secara umum, saya bukan orang yang konfrontatif, jadi saya tidak akan memperburuk keadaan semua orang,” kata Gomes. “Saya memahami sisi lain. Mereka berusaha melakukan pekerjaan terbaiknya. Saya rasa kadang-kadang, maksud saya, Anda bisa mendengar gumaman kecil mereka. Anda dapat melihat mereka dikecewa atau semacamnya. Jadi, Anda mencoba menghilangkan hal itu dan mencari cara untuk mengatakan, ‘Hei, ayo kita berkomunikasi di sini, dan jika ada sesuatu yang ingin kita perdebatkan, ayo dorong saja.’ Bukan berarti mereka bisa mengubah seseorang begitu saja. Mereka bisa mengganti penangkapnya. Roberto bisa masuk ke sana dan sekarang dia harus menghadapi mereka. Tapi Anda tidak bisa mengganti wasit, mereka akan tetap kembali ke sana. Jika Anda mencentangnya, menurut saya hasilnya akan baik. Ia bisa menyerang kita dan melukai anak-anak kita.”
Di sinilah hubungan yang sudah ada sebelumnya bisa membantu. Seperti yang dijelaskan Perez, ketika dinamika itu ada, percakapan menjadi lebih mudah. Dan menyuntikkan sedikit humor tidak ada salahnya.
“Ketika hal itu terjadi,” kata Perez, “Saya hanya berkata, ‘Oke, Anda tidak akan memberikannya kepada saya? Oke.’ Tapi ada beberapa pria yang, jika aku menyukainya, aku bisa berkata, ‘Hei, kawan. Kamu pikir aku akan mendapatkannya atau…?’ Saya bisa menjadi orang yang sarkastik. Tapi saya pikir saya bisa bergaul dengan semua orang. Saya sebaiknya membangun hubungan dan melanjutkannya.”
Mungkin kunci terbesar untuk menjalin hubungan kerja yang baik dengan wasit home plate adalah kemampuan untuk mengakui kesalahan Anda. Dan itu berlaku untuk kedua belah pihak. Saat ini, hal ini mungkin sulit dilakukan. Namun dalam jangka panjang, apresiasi dan kekaguman akan dirasakan ketika profesionalisme semacam itu dibagikan. Jika Anda akan jalan-jalan selama tiga jam setiap malam, sebaiknya Anda menjadikannya bermanfaat.
“Saya pikir itu cara terbaik, kawan,” kata Gomes. “Ada banyak kasus di mana saya hanya berharap mereka jujur dan tidak berpikir bahwa mereka adalah wasit yang sempurna. Mereka tidak, saya tidak (sempurna). Saya terkadang berpikir sebuah bola adalah sebuah pukulan dan kemudian saya melihatnya (setelah tayangan ulang) dan itu adalah sebuah bola. Saya akan memberi tahu mereka. Dan kadang-kadang mereka menyebutnya sebagai pukulan dan mereka bertanya kepada saya dan saya berpikir, ‘Saya pikir itu sebuah bola.’
“Saya hanya berpikir kita semua akan kembali dan melihatnya, jika Anda duduk di sana dan berbohong kepada mereka dan, seperti saya katakan, cobalah menjadi penipu dan membawa bola kembali ke zona), itu akan terjadi. untuk kemudian bekerja, tapi ini adalah musim dengan 162 pertandingan.
