Semua orang di Las Vegas mencari jawaban mengapa hal tersebut terjadi Ksatria Emas mengawali musim ini dengan buruk.
Manajemen tingkat atas pasti sedang mencari. Staf pelatih dan pemain sendiri sedang mencari. Saya melihat setiap hari ketika saya masuk ke ruang ganti setelah latihan atau pertandingan dan bertanya apa yang perlu dilakukan para pemain agar bisa kembali ke permainan luar biasa mereka setahun lalu.
Pada hari Senin saya mendapatkan jawaban yang menurut saya merupakan jawaban terbaik dalam hal ini, dari seorang pemain yang menyaksikan pertandingan dari sudut pandang berbeda.
“Kami memiliki identitas. Anda melihat cara tim kami dibangun dan apa yang kami lakukan tahun lalu, bermain cepat adalah tujuan nomor satu kami. Saya pikir itu adalah sesuatu yang belum kami lakukan dengan baik akhir-akhir ini,” katanya Nate Schmidtyang absen dalam 18 pertandingan pertama saat menjalani skorsing 20 pertandingan karena melanggar kebijakan obat peningkat kinerja liga.
Schmidt belum menyentuh es selama pertandingan sulit 7-10-1 yang membuat Ksatria Emas memiliki rekor terburuk kedua dalam sejarah. NHL. Namun dia mengamati rekan satu timnya dengan cermat dan melihat apa yang menurutnya mungkin menjadi masalah unik yang menyebabkan masalah lainnya.
“Kami tidak memainkan permainan cepat yang biasa kami lakukan dan Anda dapat memanfaatkannya dan membaginya ke dalam setiap bagian permainan Anda,” kata Schmidt setelah bergabung dengan timnya untuk berlatih di City untuk pertama kalinya kali ini di sekitar National Arena. musim reguler. “Saya benar-benar berpikir itulah yang terjadi. Ketika Anda bermain cepat, Anda memiliki usaha, Anda memiliki pemain yang mendukung, Anda memiliki disiplin dan semua hal lainnya. Saya pikir itulah hal mendasar saat ini dan jika kami bermain cepat lagi, hal-hal lain akan beres dengan sendirinya.”
Angka-angka itu mendukungnya. Atletik pembuat grafik terkemuka Sean Tierney melakukan pekerjaan luar biasa dengan mewakili hampir setiap statistik hoki yang dapat Anda pikirkan secara visual, salah satunya adalah kecepatan, di mana Golden Knights saat ini berada di peringkat ke-18 di liga.
Gaya hoki bertempo tinggi adalah ciri khas Vegas musim lalu, membawa mereka meraih gelar Divisi Pasifik dan tampil di Final Piala Stanley. Musim ini, para pemain mungkin berpikir terlalu banyak, dan bereaksi terlalu sedikit.
“Ketika Anda memperumit masalah, Anda terlalu memikirkan banyak hal dan itu hanya menyebabkan permainan menjadi lebih lambat,” kata asisten pelatih Mike Kelly. “Jika Anda menghilangkan kerumitannya, semua orang tahu ke mana arah puck, dan pembacaannya jauh lebih mudah.”
Vegas berkembang pesat di lapangan es terbuka musim lalu, mencetak 40,1 persen golnya dalam transisi atau istirahat cepat. Penelusuran cepat di Google untuk “Sorotan Golden Knights 2017-18” akan menampilkan serangkaian aksi 2 lawan 1 yang dieksekusi dengan sempurna tanpa henti.
Musim ini, persentase gol Golden Knights dalam transisi turun menjadi hanya 15 dari 41, atau 36,6 persen. Ini mungkin tampak seperti penurunan kecil, tetapi Vegas menciptakan lebih sedikit peluang dengan kecepatannya, dan tim percaya bahwa hal itu memiliki efek riak pada sisa permainan. Oposisi Vegas mencetak 46 persen golnya dalam masa transisi.
“Ini jauh lebih rumit daripada yang kita inginkan,” kata Kelly. “Terkadang sebagai pemain Anda mempersulit segalanya, Anda berpikir terlalu banyak, dan itu membuat Anda bermain lebih lambat. Jika Anda memainkan permainan yang lebih sederhana, itu akan memecahkan banyak masalah.”
Mengapa Golden Knights terlalu memperumit masalah sehingga membuat permainan menjadi lebih lambat? Hal ini bisa disebabkan oleh perubahan pola pikir yang mendasar. Masuki jajaran teratas Ksatria Emas musim lalu William Karlsson, Jonathan Marchessault Dan Reilly Smith memiliki mentalitas keahlian pemain yang tidak dihargai sebagai pencetak gol, dan alih-alih mencoba membuat permainan yang mencolok, mereka malah mengalahkan, mengalahkan, dan mengalahkan unit-unit teratas lawan.
Sekarang dengan musim yang mereka jalani sebagai salah satu lini terbaik dalam hoki, pola pikir mereka mungkin telah berubah untuk bertindak seperti salah satu unit yang paling mampu – mencari permainan yang sempurna.
“Terkadang Anda mencoba melakukan terlalu banyak,” kata Schmidt. “Saya pikir kami melewatkan beberapa peluang ketika para pemain perlu melakukan pukulan, dan saya pikir kami melewatkan peluang untuk bermain.”
Intinya bukanlah masalah terbesar yang dihadapi Ksatria Emas. Marchessault memimpin tim dalam hal gol (8) dan poin (15), Karlsson berada tepat di belakangnya dengan 14 poin, dan Smith berada di urutan kelima dalam tim dengan tujuh poin. Namun mungkin angka tersebut akan lebih baik lagi – setara dengan angka pada tahun 2017-18 – jika mereka bermain lebih cepat.
“Saya pikir ini bukan soal orang-orang yang tidak ingin berkompetisi,” kata Kelly. “Ini soal bermain lebih cepat. Jika kami bermain cepat dan menguasai segalanya, maka yang satu akan menghasilkan yang lain. Saya pikir mungkin di situlah letak jawabannya.”
Namun menjawab apa yang melanda Ksatria Emas di awal musim hanyalah setengah dari pekerjaan. Langkah selanjutnya adalah bagaimana cara memperbaikinya?
“Saya pikir kadang-kadang Anda dapat melihat siapa diri Anda dulu, dan mengingat siapa diri Anda dulu dan bukan siapa diri Anda sekarang,” kata Schmidt. “Anda harus mengembangkan apa yang Anda lakukan, dan jika Anda ingin bermain cepat dan mengembalikan identitas Anda, Anda hampir harus mengembalikannya. Saat Anda mulai menguraikannya dan mengatakan Anda akan bermain sedikit lebih sederhana dan sedikit lebih cepat, maka hal itu akan meluas ke bagian lain dari permainan Anda.”
Vegas menciptakan banyak peluang musim lalu dengan pemeriksaan tanpa henti yang membuat tim kelelahan dan rentan terhadap turnover. Golden Knights mencetak 34 gol dari turnover musim lalu (0,42 per game) dan musim ini mereka hanya mencetak empat gol (0,22 per game).
Garis yang memainkan hoki paling sederhana dan tercepat saat ini di Vegas adalah garis keempat Pierre-Edouard Bellemare, Ryan Reaves Dan William Pembawa. Mereka adalah unit yang paling tidak terampil dalam menyerang di tim, tetapi produksi mereka jauh melebihi ekspektasi.
Golden Knights tidak bermain buruk — tentu saja tidak seburuk yang ditunjukkan oleh rekor mereka. Hal ini paling jelas terlihat pada grafik Tierney untuk tingkat tembakan tim.
Lihat logo Ksatria Emas di bagian atas, dekat “barang?”
Di situlah Anda ingin berada.
Golden Knights harus terus bermain hoki yang bagus dan dominan, namun melakukannya dengan kecepatan tinggi yang membuat mereka begitu sukses setahun yang lalu.
Awal jadwal yang brutal tidak membantu. Vegas telah memulai 11 dari 18 pertandingan tandang, menghadapi masing-masing dari enam tim teratas di NHL dalam hal poin (Nashville, Teluk Tampa, Minnesota, Toronto, Vancouver Dan Boston) dan juga melakukan perjalanan ke Washington dan Pittsburgh.
Terlalu banyak tim yang meninggalkan permainan mereka setelah segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan mereka di awal musim. Untungnya bagi Vegas, itu sepertinya bukan rute yang akan diambil Gerard Gallant dan stafnya.
“Anda ingin menemukan permainan Anda, Anda ingin mempertahankannya selama Anda bisa,” kata Kelly. “Ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda, Anda harus tetap berpegang pada rencana. Jika Anda menyimpang dari itu, Anda kehilangan apa yang Anda cari.”
Jadi begitulah: Jawaban terbaik yang pernah saya temukan mengapa Ksatria Emas tidak menang sebanyak yang mereka inginkan.
“Untuk mencetak gol di liga ini, Anda harus melakukan sesuatu secara konsisten, dan jika Anda melakukannya berkali-kali, maka segalanya akan terjadi pada Anda,” kata Kelly. “Kami harus terus mengulangi hal-hal yang kami lakukan dengan baik, dan membatasi waktu untuk menghindarinya. Kedengarannya cukup sederhana, saya tahu, tapi di situlah kita berada.”
(Foto Teratas: Paul Rutherford/USA TODAY Sports)