Pada akhirnya, Minnesota Bersatu mengetahui jalan berliku yang diharapkannya akan menuju postseason pada tahun 2019.
Dua yang pertama Sepak Bola Liga Utama musim, Loon telah jauh dari garis merah pepatah. MLS merilis jadwal lengkap untuk 24 timnya musim ini pada hari Senin. Ada banyak hal yang perlu dibongkar di sini, tapi berikut lima hal yang menonjol tentang kampanye pertama Minnesota di Allianz Field.
Jadwal LENGKAP 2019 semakin panas… pic.twitter.com/taYW49dNpB
— Minnesota United FC (@MNUFC) 7 Januari 2019
‘Yah, itu bisa saja lebih buruk’
Bulan lalu, Minnesota diumumkan bahwa pertandingan pertamanya di stadion baru tidak akan berlangsung hingga 13 April. Mengingat awal musim yang lebih awal, itu berarti Loons harus membuka rekor mereka dengan perjalanan lima pertandingan yang menakutkan. Mengingat betapa buruknya penampilan mereka di laga tandang sejak bergabung dengan MLS, hal itu bisa saja menghentikan momentum menjelang pembukaan stadion. Hal ini seharusnya tidak terjadi mengingat hasil imbang tersebut.
Di atas kertas.
Empat pertandingan pertama The Loons adalah melawan tim yang melewatkan babak playoff pada tahun 2018. Selain itu, tiga pertandingan pertama Minnesota akan melawan tim yang mendatangkan manajer baru selama musim dingin. Vancouver (2 Maret) sedang mengalami renovasi besar-besaran Marc Dos Santos Dan bangunan daftar pertamanya dengan kecepatan siput. San Jose (9 Maret) akan mengalami kejutan budaya besar-besaran saat mereka beralih dari urusan Skandinavia Mikael Stahre ke sistem mantan pendukung Liga MX Matías Almeyda.
Menghadapi Sistem bintang (16 Maret) Jauh dari rumah bukanlah pertanyaan yang mudah. Secara teori, mereka seharusnya bukan tim yang mudah dikalahkan, bahkan jika Zlatan Ibrahimovic terbiasa dengan celah pertama Guillermo Barros Schelotto sebagai manajer MLS. Konon, hal-hal aneh telah terjadi…
Perlu diulangi: masih tidak mudah bagi Loons untuk memulai musim ini. Tim ini telah gagal tampil di banyak pertandingan tandang sejak bergabung dengan liga dan masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan jika mereka ingin menjadi tim yang sulit ditembus. Namun, tim berpotensi memperoleh empat hingga tujuh poin sebelum pertandingan pembuka kandang. Ini sedikit keberuntungan.
Siap untuk close up mereka
Musim dingin lalu, Minnesota hanya tampil dua kali di siaran nasional — hanya mendapat peran ketiga saat Zlatan tampil di playoff. Pertandingan melawan Galaxy itu adalah satu-satunya saat kru kamera pergi ke Stadion TCF Bank, dengan liga mungkin tidak ingin memasukkan huruf Gopher yang dicat semprot ke dalam slot primetime.
Hal ini tidak akan terjadi dengan pembukaan Allianz Field, karena Minnesota akan menjadi bagian dari enam siaran nasional. Empat diantaranya akan berada di stadion terbaru MLS, memberikan tim banyak peluang untuk memamerkan investasi terbesar mereka. Hal ini mungkin tampak sepele mengingat meningkatnya akses streaming di seluruh liga, namun bagi tim yang tidak berada di salah satu pasar utama di negara ini, hal ini merupakan dorongan besar bagi keseluruhan franchise.
Selamat datang di liga, pemula
Ketika Minnesota bergabung dengan MLS, mereka terhambat dibandingkan dengan debut Atlanta yang menghabiskan banyak uang. Hal serupa juga terjadi pada tahun 2018 lalu Los Angeles FC membengkokkan dompetnya untuk membangun stadion baru dan bintang-bintang seperti Carlos Vela dan Diego Rossi. Meskipun tim melakukannya dengan cara yang berbeda, FC Cincinnati adalah pihak ekspansi terbaru yang mengambil pendekatan serupa untuk bergabung dengan MLS.
Para pendatang baru sangat bergantung pada daftar USL mereka, membawa sembilan pemain dari divisi bawah (tidak termasuk pemain MLS pertengahan musim Fanendo Adi dan Fatai Alashe). Sejak itu, sebagian besar penambahan Cincy dilakukan di lini tengah dan pertahanan, membuat tim tidak berdaya dalam menyerang.
Ini benar-benar 180 derajat dari awal musim pertama Minnesota.
#MNUFC pic.twitter.com/KQrtK9nTgN
— Jeff Rueter (@jeffrueter) 7 Juni 2018
Ini bukan urusan bertabur bintang, tapi ada alasan untuk menyimaknya saat para pendatang baru mengunjungi Allianz Field (29 Juni, ESPN). Kedua tim bertemu tahun lalu di Piala AS Terbuka, dengan Loons meraih kemenangan adu penalti melawan semifinalis bertahan. Cincy sangat bertekad untuk melakukan lebih baik daripada yang dilakukan Minnesota pada tahun 2017 dan mengakhiri perbandingan antar waralaba. Pertandingan ini akan menjadi kesempatan pertama mereka.
‘Perasaan baik hilang’
Ingat awal persahabatan musim Loons? Hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang delapan minggu terakhir musim ini.
Sangatlah penting bahwa Minnesota berada dalam gambaran playoff di akhir musim (paling buruk). Jadwal tahun 2018 sebenarnya berjalan cukup baik untuk Loons, dengan pertandingan kandang melawan tim non-playoff selama bulan terakhir musim ini. Performa tim pada akhirnya tidak mencapai potensinya, sehingga memberikan tekanan lebih besar pada musim 2019 yang solid.
Dengarkan apa yang dikatakan Bossman setelah dubbing malam ini#MNUFC | #ORLvMIN | @jamiewatson77 pic.twitter.com/sHSblJSMu6
— Minnesota United FC (@MNUFC) 11 Maret 2018
Pekan pertandingan ke-26 akan kita lihat Kota Orlando (17 Agustus) datang ke kota. Ini akan menjadi pertandingan yang bagus dalam hal narasi. Adrian Heath memiliki masa jabatan yang pahit di Lions, ditunjukkan pintunya sebelum stadion yang dia bantu rancang dibuka. Mungkin hanya ada sedikit kesulitan jika dia bisa mengamankan kemenangan ketiga berturut-turut atas mantan bosnya, terutama dengan mantan muridnya James O’Connor sebagai pemimpin. Mengingat perjuangan Orlando pada tahun 2018 dan kurangnya fleksibilitas musim dingin ini, ini seharusnya menjadi pertandingan yang menguntungkan bagi Minnesota.
Delapan pertandingan terakhir tidak terlalu bersahabat, dengan tujuh pertandingan melawan tim-tim playoff Wilayah Barat. Pengecualian: Houston, yang merupakan finalis konferensi pada tahun 2017. Jika tim ini ingin menerobos dan melampaui garis merah, itu akan membutuhkan musim yang konsisten dan sangat sedikit poin yang berbeda selama musim panas.
Secara realistis, babak playoff mereka dimulai di Kansas City (22 Agustus, ESPN).
Anak yang hilang kembali
Tanggapan apa pun terhadap jadwal Minnesota akan diabaikan jika tidak menyertakan pertandingan akhir musim di Allianz Field.
Salah satu peregangan paling menakutkan untuk mengakhiri musim adalah Christian Ramirezkembali ke Minnesota. Pencetak gol terbanyak sepanjang masa The Loons akan melihat fasilitas baru tim untuk pertama kalinya pada 29 September ketika Los Angeles FC terbang ke MSP. Terakhir kali tim Bob Bradley berada di negara bagian, Loons berada di sisi kanan dengan skor 5-1 meniup. Itu termasuk dua gol dan satu assist dari Ramirez diperdagangkan ke SoCal hanya beberapa minggu kemudian untuk mendapatkan uang alokasi $800.000.
https://twitter.com/HotSpotSoccer/status/1021189975105081344
Tidak peduli seperti apa tabelnya, ini akan menjadi kembalinya yang pahit bagi mantan favorit penggemar. Jika Minnesota sedang dalam perburuan playoff, nasib mereka mungkin ada di tangan mantan jimat mereka. Jika mereka tidak bersaing, akan menjadi pemandangan yang menyakitkan melihat bintang pertama Loons mengenakan seragam berbeda.
Apa pun yang terjadi, hal itu akan membawa banyak drama Hollywood ke stadion baru. Hanya itu yang bisa Anda minta di akhir musim MLS. Ramirez pasti sangat menantikannya.
9.29 👀
— Christian Ramirez (@Chris_Ramirez17) 7 Januari 2019
(Foto: Daniel Mick / untuk The Athletic)