Jake Diekman adalah salah satu cerita terbesar Pelatihan Musim Semi tahun lalu, tapi bukan karena alasan yang diinginkan pemain mana pun. Ketika dia tiba, orang kidal yang biasanya kurus itu bahkan menjadi lebih kurus, setelah menjalani yang pertama dari tiga operasi usus besar yang diperlukan untuk perjuangan seumur hidup melawan kolitis ulserativa. Diekman berjuang melalui rehabilitasi musim panas untuk kembali ke gundukan pada bulan September, hanya menyerah 3 kali lari dalam 10 2/3 babak.
Pada kondisi tertipisnya, kata pemain kidal berukuran 6’4″, beratnya turun menjadi 181 pon. Sekarang, setelah pulih dari operasi pada waktunya untuk kembali menjadi pelempar bola liga utama pada bulan September musim lalu, beratnya tepat empat puluh pon lebih berat, yaitu 221.
Namun ayunan sebesar Christian Bale membutuhkan keterlibatan lebih dari biasanya bagi seorang atlet profesional. “Jika Anda ingin menambah beban sebanyak itu, Anda harus selalu mengangkatnya,” kata Diekman kepada kami setelah pertandingan kemarin. “Dan Anda harus mulai melempar, agar tubuh Anda terbiasa melempar dengan beban sebanyak itu jika itu akan menjadi kebiasaan baru Anda.”
Diekman mengatakan beban tambahan, bersama dengan seluruh waktu istirahatnya tahun lalu dan program melempar sebelumnya musim ini, membuatnya merasa tidak hanya lebih kuat dari pemulihan pasca operasi tahun lalu, tetapi juga lebih kuat dari sebelumnya.
“Kekuatan lenganku saat ini, dibandingkan dua, tiga, empat tahun lalu,” Diekman memulai, lalu mundur sedikit sambil mengangguk. “(…) Kecepatan lenganku lebih baik sekarang. Dua tahun lalu saya melakukan satu pertandingan di awal musim semi…Saya akan menjadi 88-90. Ini pertama kalinya saya menoleh ke belakang dan melihat (pertengahan 90an)”.
Kecepatan Diekman menjadi pertanyaan tahun lalu ketika dia mulai menjalani rehabilitasi, dia mengingatkan kita. “Tahun lalu, dalam salah satu proses rehabilitasi saya secara berturut-turut, jumlahnya seperti 85, tapi kemudian saya kembali ke liga-liga besar dan sepanjang bulan itu terus meningkat dan terus meningkat. Jadi saya jauh lebih maju dari biasanya. Saya merasa itu adalah beban yang saya bebankan, dan saya mulai melempar lebih awal. Dari segi kekuatan, saya berada di posisi yang sangat baik.”
Namun kecepatan bukanlah segalanya. Pengiriman tuas dan roda gigi Diekman sangat bergantung pada burungJuga. Saya bertanya kepadanya bagaimana perasaan… perasaannya. “Tepat di tempat yang seharusnya,” katanya. Namun bukan berarti siap untuk Hari Pembukaan. Sebenarnya sebaliknya. “Anda dapat membuang semua BP dan bullpen langsung yang Anda inginkan, tetapi begitu seorang pemukul masuk ke sana, adrenalin terpacu, dan Anda mungkin keluar dari mekanik Anda sebentar. (Tetapi) Anda mulai mendapatkan visi terowongan dengan lambat, mengasah sesuatu. hari ini aku punya nol pada dasarnya merasakan apa saja, lalu saya mulai melakukan hal-hal seperti bayi. tapi kekuatan lenganku terasa luar biasa. Hanya faktor adrenalin.”
Hasil umumnya merupakan bagian yang paling tidak penting dari setiap tamasya Pelatihan Musim Semi, namun meskipun muncul di paragraf terakhir, hasil tersebut juga menggembirakan. Diekman melakukan satu pukulan, tetapi melakukan inning yang bersih. Puncaknya adalah serangan dari Chase Utley pada apa yang disebut Diekman “…slider yang sangat, sangat jelek. Menurutku bukan…” dia berhenti sejenak, mempertimbangkan pengakuan yang dia inginkan. buat, lalu mulai dari awal. “Saya akan menerima teguran, tapi dia mungkin cukup kesal dengan panggilan itu.”