INDIANAPOLIS – Tiga hal yang perlu diketahui sebelum No. 6 Negara Bagian Ohio (11-1) memainkan No. 21 Northwestern (8-4) di Kejuaraan Sepuluh Besar Sabtu malam di Stadion Lucas Oil (20.00 ET, Fox).
1. Apakah panitia playoff mengawasi pertahanan Ohio State?
Greg Schiano dan Pete Werner telah membicarakannya sepanjang minggu. Bagaimana Anda menutupi ujung ketat 6-kaki-8? Kekhawatirannya adalah bahwa Zach Gentry dari Michigan akan mencoba untuk mengangkat Werner, seorang mahasiswa tingkat dua setinggi 6 kaki 3 yang bekerja di cornerback dan keselamatan di sekolah menengah dan sekarang menjadi gelandang sampul terbaik di Ohio State.
“Saya bilang, “Pete, kamu tidak bisa membiarkan orang itu mulai mengudara atau kita akan mendapat masalah karena kita tidak bisa mendapatkannya,” kenang Schiano minggu ini.
Mereka mengikat permainan pada permainan pertama kuarter kedua Sabtu lalu, dengan Michigan mengancam untuk memimpin lebih awal. Quarterback Shea Patterson berlari ke kanan saat Gentry melepaskan diri dari sideline. Werner ada di sana, tetapi Gentry punya langkah. Patterson melayangkan umpan terbaiknya dari permainan melewati bahu Gentry ke tangannya yang menunggu. Patterson melompat ke udara mengira dia telah melakukan touchdown. Werner, yang menyadari di mana bola berada meski dalam posisi terbelakang, membalik lengan kanannya dan menjatuhkannya dari tangan Gentry sebelum dia bisa menyelesaikan tangkapannya.
Michigan puas dengan gol lapangan dan tidak pernah memimpin dalam permainan.
“Jika mereka menyelesaikan operan itu, itu akan menjadi pengubah permainan yang besar. Saya senang saya memainkannya,” kata Werner.
Itu mungkin permainan individu paling penting yang dibuat oleh pemain bertahan Ohio State tahun ini. Itu adalah bagian dari gelandang Buckeye yang memainkan permainan terbaik mereka musim ini. Werner, Tuf Borland dan Malik Harrison digabungkan untuk 23 tekel, satu karung, dua tekel untuk kalah dan operan putus Werner. Pertahanan secara keseluruhan memainkan permainan terbaiknya, membatasi Michigan menjadi 5,1 yard per game (tanda terburuk kedua musim ini di belakang 4,4 yang dimilikinya dalam pertandingan pembuka melawan Notre Dame) dan sepasang turnover diberlakukan.
Mereka membatasi permainan Michigan dan memaksa Wolverine keluar dari zona nyaman mereka. Mereka membatasi permainan besar, dan pada dasarnya adalah agresor di sisi bola itu sepanjang permainan.
Sekarang mereka harus melakukannya lagi.
Kejuaraan Sepuluh Besar hari Sabtu tidak mengadu Ohio State melawan apa pun yang menyerupai pelanggaran yang kuat. Northwestern adalah No. 108 di negara ini dalam S&P ofensif, menurut statistik lanjutan Bill Connelly. Wildcat tidak. 120 terburu-buru, tidak. 108 dalam penilaian dan no. 62 secara sepintas. Hanya ada sembilan tim di negara ini dengan permainan lebih sedikit 10 yard atau lebih dari Northwestern. Ini adalah langkah menjauh dari Michigan. Menurut S&P, Michigan State dan Rutgers adalah satu-satunya lawan OSU sebelumnya tahun ini dengan pelanggaran yang lebih buruk.
Namun, pertahanan Ohio State masih terasa memiliki sesuatu untuk dibuktikan, karena konsistensi bukanlah keahliannya tahun ini.
Itu mengalahkan Buckeyes di mata komite seleksi Playoff Sepak Bola Universitas – itu, dan kekalahan 29 poin dari Purdue. Mereka berjalan beriringan. Lebih lanjut tentang itu nanti. Dalam upaya berkelanjutan Ohio State untuk melegitimasi dirinya sebagai penantang gelar nasional, mereka yang membuat keputusan itu akan fokus pada pertahanan Buckeye, dan jika itu dapat merangkai penampilan yang baik secara berurutan. Setiap kali unit ini memiliki permainan yang bagus, unit ini mendukungnya dengan clunker. Itu hanya menghasilkan satu kekalahan, tetapi permainan besar yang diizinkan OSU menarik perhatian Anda.
Ohio State telah mengizinkan 36 permainan 30 yard atau lebih tahun ini, terbanyak ketujuh di negara ini.
Butuh langkah melawan Michigan untuk membatasi permainan besar itu, dan Northwestern tetap berjuang untuk membuatnya. Jika pertahanan tidak melakukan kinerja lain yang menanamkan kepercayaan diri, maka itu tidak dimaksudkan untuk terjadi tahun ini.
“Saya pikir orang-orang itu benar-benar menguasai setiap bagian dari pekerjaan mereka, ”kata Schiano tentang penampilan melawan Michigan. “Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam melaksanakan rencana. Kami mengubah beberapa hal yang menurut saya mungkin bermanfaat. Tapi itu benar-benar bermuara pada mereka melakukan pekerjaan mereka, melakukannya pada tingkat tinggi. Mereka melakukannya dengan baik. Jalan mereka masih panjang, tetapi melawan lawan yang sangat bagus mereka mampu membuat banyak permainan, dan itulah kuncinya.”
Schiano, yang sepanjang musim enggan menyalahkan skema atas kekurangan Ohio State, mengatakan perubahan melawan Michigan lebih tentang agresi daripada mengubah keberpihakan. Tetapi tinjauan permainan akan menunjukkan bahwa Buckeyes kembali menempatkan gelandang mereka pada posisi untuk membaca dan bereaksi, menjaga permainan di depan mereka, daripada berbaris untuk mengisi celah dan membantu menghilangkan tim ganda.
Setelah secara rutin ditarik keluar dari posisinya dalam permainan Maryland di mana pertahanan menyerah 536 yard dan tinggi musim 8,8 yard per permainan, gelandang Buckeye dibiarkan, Anda tahu, bermain gelandang melawan Michigan dan hasil positifnya jelas.
“Kami memang merasa memiliki rencana permainan yang bagus, merasa kami berada di posisi untuk membuat setiap pertandingan,” kata Werner.
Itu tidak semuanya sempurna. Ohio State ditandai untuk lima hukuman interferensi operan defensif, yang membantu memperpanjang drive Michigan dan membuat margin akhir — 62-39 — lebih dekat dari yang seharusnya. Harapkan Northwestern untuk menyerang kerentanan itu minggu ini. Titik lemah pertahanan Ohio State terus bergeser. Kadang-kadang terasa seperti gelandang, dan yang lainnya jelas aman. Sekarang tim menyerang cornerback dan mendapatkan bendera.
“Saya tidak senang dengan itu,” kata Schiano. “Itu penalti. Bisa dibilang mereka menyebutnya ketat, tapi jika itu yang akan mereka sebut, setidaknya mereka konsisten. Mereka menyebutnya ketat. Tetapi menurut surat undang-undang itu adalah (melewati interferensi). Kami lebih baik dari itu. Kami tidak harus melakukan itu untuk membuat drama. Ada alasan untuk masing-masing dari mereka, tetapi tidak satupun dari mereka seharusnya terjadi. Saya tidak senang dengan itu, dan kami bekerja sangat keras minggu ini untuk memastikan hal itu tidak terjadi lagi.”
2. Dwayne Haskins di Indy
Reporter lain dan saya berdiri di lorong menuju terowongan tim di Stadion Michigan tahun lalu dan berbicara dengan Dwayne Haskins tentang apa yang baru saja dia lakukan melawan Wolverines. Karena cedera JT Barrett, Haskins melangkah ke posisi untuk memimpin kembalinya Ohio State, dan dia mengatur panggung untuk apa yang dia lakukan tahun ini.
Tetapi jika Anda berbicara dengannya setahun yang lalu di Ann Arbor, Anda dapat mengatakan bahwa dia memiliki mimpi seperti Cardale Jones di kepalanya. OSU harus membuat gelandang melawan Michigan, dan orang baru akan masuk, memimpin Buckeyes untuk menang di Kejuaraan Sepuluh Besar dan kemudian ke apa pun yang akan terjadi selanjutnya. Babak penyisihan merupakan pukulan panjang tahun lalu dengan dua kekalahan, namun Haskins tampaknya berpikir karirnya akan segera lepas landas.
Ternyata tidak. Tidak saat itu. Dia bersiap sepanjang minggu untuk menjadi starter sementara Barrett menjalani prosedur di lututnya. Ohio State tiba di Indianapolis tidak yakin siapa yang akan memulai. Kemudian Haskins melihat Barrett berlari keluar dari terowongan untuk latihan dan tahu dia akan memimpin tim melawan Wisconsin. Barrett terbatas, tetapi bermain cukup baik untuk OSU untuk mendapatkan kemenangan. Haskins menyaksikan dari pinggir lapangan.
Sekarang dia mendapat kesempatan untuk memenangkan cincin minggu ini.
“Sebagai kompetitor, Anda ingin bermain, tapi Anda harus tahu apa yang terbaik untuk tim,” kata Haskins. “JT adalah pemimpin kami saat itu, dan dia melakukan pekerjaan dengan baik di universitas ini. Saya berharap untuk membuat tanda saya dalam pertandingan kejuaraan ini.
Hanya itu yang belum dia lakukan dalam tahun pertamanya dan satu-satunya sebagai gelandang awal Ohio State.
Dwayne Haskins dari Ohio State dinobatkan sebagai pemenang Big Ten Silver Football pada hari Jumat. (Joe Maiorana/USA HARI INI Olahraga)
Haskins berada di urutan kedua negara dalam passing yard (4.081) dan pertama dalam passing touchdown (42). Dia memecahkan rekor Ohio State, dan sebagai hasilnya dinobatkan sebagai Pemain Serangan Sepuluh Besar dan Quarterback of the Year awal pekan ini. Pada hari Jumat, dia dinobatkan sebagai pemenang Sepuluh Besar Sepak Bola Perak, diberikan kepada pemain terbaik di konferensi tersebut.
Dia adalah segalanya diiklankan dan lebih banyak lagi, menyelamatkan dua penampilan terbaiknya musim ini untuk dua pertandingan terakhir. Melawan Maryland dan Michigan, dia melakukan lemparan gabungan 801 yard, sembilan gol dan satu intersepsi sambil berlari sejauh 93 yard dan tiga gol lagi.
Dia adalah Sepuluh Heisman Besar tahun ini, dan harus menjadi finalis Heisman saat diumumkan minggu depan.
3. Apakah penampilan Ohio State pada hari Sabtu itu penting?
Jika Buckeyes benar-benar dalam kontes kecantikan, maka pembelaannya melawan Northwestern minggu ini penting dalam percakapan playoff. Tapi itu pertanyaan yang tersisa menjelang akhir pekan kejuaraan. Bisakah Ohio State menemukan jalannya ke babak playoff bahkan tanpa bantuan dalam bentuk kemenangan Texas atas Oklahoma?
Ketua panitia playoff Rob Mullens mengatakan minggu ini bahwa kekuatan jadwal Oklahoma lebih baik daripada Ohio State. Itu tidak akan berubah dengan peringkat Buckeyes no. 21 Northwestern dan Sooners yang no. 14 melawan Texas. Ini bisa menjadi poin yang sulit.
Kekalahan 29 poin Ohio State dari Purdue tidak bertahan sebaik kekalahan tiga poin Oklahoma dari Texas, dan Sooners bisa membalas dendam akhir pekan ini. Fakta bahwa kemenangan terbaik Ohio State saat ini (No. 7 Michigan, No. 12 Penn State) lebih baik daripada kemenangan terbaik Oklahoma (No. 16 West Virginia, No. 23 Iowa State) tampaknya tidak terlalu penting dalam alasan tidak disediakan oleh panitia playoff saat membandingkan kedua tim.
Setelah kemenangan meyakinkan Ohio State atas Michigan, yang bisa dibilang merupakan performa terbaik tim mana pun di negara ini tahun ini jika Anda mempertimbangkan kaliber lawan dan betapa berat sebelahnya, saya pikir OSU minggu ini mungkin berada di peringkat No. 6 bisa dan masih menemukan jalannya di Oklahoma meskipun kedua tim memenangkan kejuaraan konferensi mereka. Alasannya adalah bahwa Buckeyes dapat meraih kemenangan meyakinkan lainnya dan menunjukkan bahwa mereka sedang bangkit, sementara Oklahoma dapat menang 45-42 tanpa terlihat berbeda dari waktu lainnya musim ini – serangan yang luar biasa, pertahanan yang buruk.
Singkat dari kemenangan 59-0 2014-esque di Kejuaraan Sepuluh Besar, saya tidak yakin Ohio State berada di posisi itu sekarang setelah mendengar Mullens menjelaskan perbedaan antara Ohio State dan Oklahoma minggu ini. Dia membidik inkonsistensi OSU sambil menggembar-gemborkan pelanggaran bersejarah Oklahoma. Dia tidak berbuat banyak untuk menunjukkan bahwa jarak di antara mereka cukup dekat sehingga bisa terjadi pembalikan jika kedua tim menang.
Jadi Negara Bagian Ohio harus menang, dan mungkin perlu kehilangan Oklahoma (dan Georgia) untuk kembali ke babak playoff.
Ramalan
Northwestern memiliki pertahanan yang bagus, tapi rasanya serangan Ohio State benar-benar bagus. Dua pertandingan terakhir adalah yang terbaik OSU di sisi bola itu sepanjang musim. Northwestern akan menerapkan beberapa cakupan zona dalam upaya membatasi permainan besar. Itu mungkin membuat sedikit lebih sulit bagi Haskins dan passing game. Haskins menunjuk ke Minnesota dan Indiana sebagai lawan masa lalu yang memainkan banyak zona melawan Buckeyes. Statistik gabungannya dalam permainan itu: 66-untuk-88, 867 yard, sembilan gol, dua intersepsi. Garis ofensif memainkan yang terbaik sepanjang tahun, dan permainan lari berada di tempat yang lebih baik sekarang daripada saat Haskins masih menemukan cara untuk memisahkan Indiana dan Minnesota. Kecuali pelanggaran Northwestern menahan sesuatu sepanjang tahun, saya tidak melihat Wildcat mengikuti.
Negara Bagian Ohio 42, Barat Laut 14.
(Foto teratas Pete Werner: Joe Maiorana/USA TODAY Sports)
