Itu 49ers telah mengalami pergantian konstan dengan staf pelatih mereka sejak 2014. Selama tiga tahun berturut-turut, tim menerapkan sistem baru, gaya baru, skema baru. Namun untuk pertama kalinya sejak offseason terakhir Jim Harbaugh sebagai pelatih 49ers, franchise ini memiliki stabilitas.
Tidak ada pelanggaran baru, atau prinsip pertahanan baru – hanya pesan konsisten dari staf pelatih. Kemampuan untuk menghabiskan waktu di luar musim untuk menyempurnakan keahlian Anda sebagai pemain, tidak menggunakan seluruh energi Anda untuk mempelajari tugas baru, adalah penting. Kyle Shanahan dan staf pertahanannya pasti akan menambah kerutan di luar musim ini, tetapi cetak birunya sudah siap.
Mereka sering mengatakan bahwa para pemain muda mengambil lompatan terbesar dalam karier mereka di musim kedua mereka, namun hal tersebut juga berlaku bagi para pemain yang berada di tahun kedua dalam sebuah sistem. Pemain mengambil lompatan besar ketika mereka merasa nyaman. Ketika mereka tidak berpikir, bereaksi saja. Inilah saatnya sebagian besar pelatih akan memberi tahu Anda bahwa mereka bermain paling cepat.
49ers mempunyai sensasi besar menjelang musim 2018. Beberapa di antaranya tentu saja dibenarkan karena quarterback bintang mereka, tetapi beberapa hype terasa sedikit kuat untuk uang saya. Jika mereka ingin lolos ke babak playoff musim ini, atau bahkan sekadar tampil kompetitif menjelang bulan terakhir tahun ini, 49ers akan membutuhkan pemain untuk melakukan lompatan besar.
NFC dimuat dan 49ers tidak memiliki cukup pemain bintang untuk bersaing kecuali hal itu terjadi. Mari kita lihat lima pemain yang perlu melakukan langkah besar di luar musim ini.
1. Sulaiman Thomas
Mengatakan tahun rookie-nya mengecewakan adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Saat Anda menjadi pilihan ketiga secara keseluruhan, penggemar berharap Anda langsung menjadi bintang, dan potensi Thomas sulit dilihat selama kampanye rookie-nya. Dia menduduki peringkat ke-59 dari 64 pemain bertahan pada tahun 2017, menurut Pro Football Focus. Namun Anda tidak perlu menjadi analis statistik untuk mengetahui musimnya di bawah rata-rata. Dia hanya tidak cukup bermain.
Kini dengan catatan cerah, Thomas bermain sangat baik di bulan terakhir musim ini. Upaya dan motornya adalah yang terbaik, dan dia menilai dengan sangat baik saat berlari.
Namun ketika Anda merekrut pemain setinggi itu, Anda berharap dia akan menekan pengumpan. Tiga karung selama satu musim tidak akan cukup untuk maju. 49ers membutuhkan angka itu agar mendekati 10. Namun sebagian dari itu ada pada staf pelatih.
Di perguruan tinggi, Thomas melakukan pekerjaan terbaiknya dengan berlari melewati penjaga, bukan keluar dari ring. Terserah kepada koordinator pertahanan Robert Saleh di luar musim ini untuk menambahkan beberapa paket pass rush yang menggunakan dia sebagai stormcoat interior. Thomas juga perlu mengembangkan beberapa gerakan berbeda. Dia tidak cukup cepat untuk mengalahkan tekel ofensif, dan dia tidak bisa terburu-buru dalam setiap pertandingan. Beberapa bulan ke depan ini akan menjadi saat yang tepat untuk menambahkan beberapa counter dalam atau bahkan gerakan berputar ke dalam kumpulan triknya. Jika Thomas bisa lebih menjadi ancaman, dan lebih sering digunakan dalam skema, dia bisa mendapatkan kebangkitan yang besar di musim ini.
2. Arik Armstead
Kantor depan 49ers mengejutkan banyak orang, termasuk saya sendiri, ketika mereka mengambil opsi tahun kelimanya minggu lalu. Armstead tidak memenuhi status pilihan putaran pertama yang tinggi, tetapi dia menjalani musim terbaiknya di tahun 2017. Dia sebenarnya mendapat nilai jauh lebih baik di Pro Football Focus daripada Thomas sebelum dia terluka, yang saya setujui jika melihat mereka berdua bermain.
Dia tidak pernah menjadi pemain produktif dari sudut pandang kantong, sejak kuliah, tapi saya pikir dia memainkan sepak bola paling konsisten di bawah rezim Shanahan. Skema ini paling sesuai dengan bakatnya, hanya memungkinkan dia bermain 1 celah dan menembus lapangan. Meskipun ia hanya mengalami enam kali absen dalam kariernya, jika ia bisa tetap sehat, ia akan menjadi starter yang solid di tim yang bagus musim gugur ini.
Meskipun saya tidak yakin dia akan berkembang menjadi seperti yang diharapkan banyak orang, dia baru berusia 24 tahun, dan jelas memiliki beberapa bakat fisik yang istimewa. Dengan mengambil opsinya, pembeli 49ers dengan jelas berpikir Armstead akan membeli sistem di luar musim ini. Jika itu masalahnya, carilah Armstead untuk mendapatkan musim terbaik dalam karirnya. Jika DeForest Buckner terus menjadi bintang, dan Thomas melakukan lompatan besar, hal itu bisa membuka peluang bagi Armstead untuk memiliki banyak peluang di pertahanan ini.
3. Trent Taylor
Program offseason adalah waktu yang tepat bagi wide receiver dan quarterback untuk mengembangkan chemistry. Taylor dan Jimmy Garoppolo tidak pernah benar-benar punya waktu tahun lalu karena semuanya terjadi dengan cepat. Mereka hanya didorong untuk bertindak. Namun mereka memiliki koneksi instan. Taylor menangkap 17 dari 43 resepsinya dalam lima pertandingan terakhir musim ini dan jelas mendapatkan kepercayaan diri Garoppolo.
Agar permainan passing 49ers mengambil langkah besar pada musim gugur ini, mereka membutuhkan Taylor untuk menjadi salah satu pemain slot terbaik di liga. Saya pikir realistis untuk berpikir bahwa penerimaannya akan berlipat ganda musim ini. Dia harus berkembang dalam serangan ini, bersikap terbuka terhadap sebagian besar tendangan sudut yang dia hadapi pada hari Minggu, karena sebagian besar tim tidak memiliki tendangan yang bagus. Garoppolo sedang menonton Tom Brady menghancurkan pertahanan lawan selama bertahun-tahun bersama Julian Edelman di momen-momen penting. Ini adalah strategi dasar yang bekerja secara konsisten. Sebagai Dante Pettis, Marquis Goodwindan pertahanan Pierre Garçon sejujurnya bisa bertahan, saya tidak melihat bagaimana hubungan ini tidak cocok untuk 49ers sepanjang tahun.
4. Kue Tart Jaquiski
Tartt sedang menjalani musim terobosannya sebelum lengannya patah di Minggu ke-9. Petinggi 49ers tentu saja memperhatikan dan menghadiahinya dengan perpanjangan kontrak dua tahun senilai $13 juta dolar. Tartt sangat cocok dalam pertahanan ini untuk bermain lebih dekat ke garis latihan, menggunakan fisiknya untuk melawan lari sambil juga mengimbangi umpan yang ketat. Saya pikir dia baru saja mulai menyentuh permukaan di bawah kepemimpinan Saleh.
Selain mungkin Buckner atau Reuben Foster, saya tidak yakin 49ers memiliki pemain yang bermain lebih cepat di pertahanan. Dengan offseason penuh untuk menguasai perannya di offseason ini, saya yakin Tartt memiliki tipe Pro Bowl yang unggul untuk tahun 2018. Fleksibilitasnya dalam permainan passing benar-benar membuat levelnya tinggi. Dia adalah pemukul besar di zaman modern, dia bisa menggerakkan badannya ke mana-mana tetapi bukan ancaman besar untuk ditandai karena dia sangat terkendali dalam pukulan-pukulan besar. Dia tidak memimpin dengan kepalanya seperti kebanyakan drummer selama bertahun-tahun. Saya mengharapkan hal-hal besar dari Tartt, yang membuat perpanjangan barunya tampak seperti mencuri di awal musim.
5. Jimmy Garoppolo
Berbeda dengan empat orang sebelumnya dalam daftar ini, saya tidak memasukkan Garoppolo ke dalam daftar ini karena permainannya perlu ditingkatkan. Bakatnya sangat besar, dan dalam lima pertandingan terakhir dia telah menunjukkan betapa istimewanya dia. Tapi dia baru memulai tujuh pertandingan karirnya dan tidak pernah memasuki offseason sebagai starter. Sekarang dia adalah salah satu pemain dengan bayaran tertinggi di liga, dengan sensasi yang terus berkembang dari hari ke hari sejak musim berakhir.
Offseason ini akan sangat penting baginya untuk menguasai serangan Shanahan dan mendapatkan hubungan baik dengan semua rekan setimnya yang menyerang, terutama receivernya. Tiga bulan berikutnya adalah saat Anda menghubungi koneksi Anda untuk kamp pelatihan menjelang musim. Ketika dia mengalami kekalahan beruntun pertamanya (Jimmy pada akhirnya akan kalah), dia dapat bersandar pada pekerjaan yang dia lakukan sekarang. Kami melihatnya tahun ini dengan perampok‘ Derek Carr. Ketika Anda dibayar, tekanan dari media dan penggemar meningkat secara eksponensial. Jadi meskipun saya sangat percaya pada Jimmy G, offseason ini akan sangat menentukan seberapa besar kesuksesan yang dia raih musim ini.
(Foto teratas Jaquiski Tartt: Robin Alam/Icon Sportswire via Getty Images)