Eric Reid membawa teleponnya. Di atasnya ada catatan dari temannya Clint Smith, kandidat Ph.D di Harvard dan penyair pemenang penghargaan yang menulis “Counting Descent”.
Smith dan Reid bertemu di Twitter. Mereka akhirnya mengetahui bahwa istri Reid, Jaid, dan saudara perempuan Smith adalah teman baik di sekolah menengah. Sejak itu, mereka melakukan beberapa percakapan tentang rasisme dan Smith telah membantu memberikan konteks sejarah. Sekarang Smith adalah salah satu orang yang dimintai edukasi oleh Reid tentang isu-isu yang mendorongnya untuk berlutut di samping Colin Kaepernick saat lagu kebangsaan dinyanyikan.
Reid mengatakan kepada media bahwa dia berharap untuk berbicara tentang “masalah” selama sesi media hari Rabu, yang pertama bagi 49ers sejak NFL menghabiskan akhir pekan dengan berlutut dan bergandengan tangan dalam serangkaian protes yang mengejutkan.
Reid menatap ponselnya untuk mendapatkan kabar terbaru. Kemudian dia mulai berbicara tentang New Deal, serangkaian program federal yang dilembagakan oleh Presiden Franklin Roosevelt pada tahun 1930-an yang dirancang untuk mengeluarkan Amerika dari Depresi Besar.
“Undang-Undang Hak Sipil dan Undang-Undang Hak Pilih baru terjadi pada tahun 1965,” kata Reid, ekspresinya seperti biasa dalam pelajaran sejarah dadakan ini. “Jadi di sini ada Kesepakatan Baru untuk merangsang perekonomian. Orang kulit hitam tidak memiliki akses terhadap program tersebut sampai 30 tahun kemudian. … Tiga puluh tahun tidak bisa menggunakan GI Bill. Tiga puluh tahun tidak bisa mendapatkan hipotek untuk perumahan. Tiga puluh tahun dari semua program yang dilaksanakan, orang kulit hitam tidak memiliki akses. Hari ini adalah akibat dari hal itu.”
Reid bertekad untuk mengendalikan narasinya, mengembalikan pembicaraan ini ke akar asal usul protes. Itu penting karena apa yang terjadi akhir pekan ini – ketika 49ers libur, setelah bermain pada Kamis sebelumnya – adalah sebuah gangguan. Rangkaian momen kumbaya yang dikoreografikan sebagian besar bersinggungan dengan percakapan sebenarnya.
Itu sebabnya 49ers tidak boleh mengikuti jejak akhir pekan ini di Arizona dengan bergandengan tangan dalam pesta persatuan hubungan masyarakat.
Mereka berbicara tentang apa yang harus dilakukan. Pelatih Kyle Shanahan mengatakan dia bertemu dengan dewan kepemimpinan tim — yang meliputi Reid, Brian Hoyer dan NaVorro Bowman — tentang ekstravaganza protes versi 49ers yang kita saksikan akhir pekan lalu.
49ers sudah bermain ketika Presiden Donald Trump tiba, membuat marah seluruh liga dengan sebutannya yang ditujukan kepada para pemain NFL. Namun persatuan yang terungkap merupakan referendum atas komentar Trump dan tidak terkait dengan alasan awal Kaepernick dan Reid memulai hubungan pada Agustus 2016.
Dan yang pasti, ini bukanlah protes yang kita lihat pada hari Minggu dan Senin. Tidak terlalu. Itu adalah gerakan yang disterilkan.
Serius, ini tim sepak bola. Mereka menghabiskan waktu bersama setiap hari. Mereka mempunyai tujuan bersama yang mereka perjuangkan. Mereka berkumpul bersama dan berpakaian serupa dalam permainan. Apa yang mengejutkan dari persatuan mereka? Dan mengapa rekan satu tim yang bergandengan tangan seharusnya menjadi simbol kohesi yang mengesankan? Mereka harus lebih bersatu, menginvestasikan semua uang itu pada mereka.
Saya berbagi tempat tidur dengan istri saya. Kami makan malam bersama. Kami berbicara secara intim, tentang hal-hal yang tidak kami bagikan kepada orang lain. Kami bekerja sama dalam membesarkan putri kami. Siapa yang terkesan dengan persatuan kami karena melihat kami berpegangan tangan saat berbelanja di Whole Foods? Ayo.
Terlebih lagi, sebagian dari protes tersebut merupakan sandiwara yang sarat dengan kemunafikan. Orang yang sama yang mencabik-cabik Kaepernick kini berlutut? Apakah Ray Lewis berlutut karena awalnya dia sangat menyesal karena menolak protes tersebut? Apakah Jerry Jones dan Shahid Khan bergandengan tangan dengan para pemain berarti mereka tidak akan menyumbangkan satu juta dolar lagi untuk kampanye Trump?
Reid mengatakan Kaepernick, yang sering berbicara dengannya, mengaitkan ledakan protes pada Minggu ke-3 dengan komentar Trump, dan bahwa Kaepernick pada awalnya berharap mereka mendapat dukungan semacam itu karena hal itu akan mencegah pembajakan cerita tersebut. Reid mengatakan apa pun alasannya, dia ingin memanfaatkan perhatian yang mereka miliki saat ini dan membahas isu-isu yang mempengaruhi orang-orang tertindas di seluruh negeri.
Dia benar untuk memfokuskan kembali hal ini. 49ers akan sangat mengagumkan jika mengikutinya.
“Dia orang yang sangat cerdas dan benar-benar membutuhkan seseorang untuk mengarahkannya ke arah yang benar,” kata Smith tentang Reid melalui email pada Rabu malam. “Dia memiliki keingintahuan intelektual yang mendalam tentang banyak isu-isu ini yang berasal dari urgensi moral yang mendalam. Saya pikir minggu lalu, setelah komentar Trump, beberapa tujuan awal dari protes tersebut hilang atau dikooptasi. Saya pikir Eric dan pihak-pihak lainnya telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam membawa pesan ini kembali ke isu-isu kesenjangan dan penindasan, daripada salah mengartikannya sebagai tidak menghormati bendera atau militer. “
Jika 49ers ingin menjadi pemimpin dalam hal ini lagi – sama seperti ketika Jed York secara terbuka mendukung Kaepernick dan bahkan memberikan uang – mereka harus melewatkan upacara publik dan melakukan sesuatu yang lebih bermakna. Mereka harus melakukan sesuatu yang menunjukkan alasan sebenarnya dari protes tersebut. Jangan memperpanjang tontonan hari Minggu ke minggu berikutnya, dan perselisihan antara NFL dan Presiden Trump akan terus berlanjut seolah-olah itu adalah masalah utama.
Hoyer menegaskan bahwa dia tidak ingin berlutut saat lagu kebangsaan dinyanyikan, dan dia sama sekali tidak salah jika merasa seperti itu. Tapi baginya dan Reid melakukan sesuatu bersama saat lagu kebangsaan dinyanyikan untuk menunjukkan persatuan, itu harus menjadi semacam isyarat yang lebih sederhana.
Dan pada titik ini, mengapa?
Dan mengapa sekarang, jika masalah yang dialami Reid pada lututnya sudah ada sejak lama?
Kita tahu masalah yang mengawali Kaepernick. Reid mengatakan dia siap untuk berhenti melakukan protes sampai Charlottesville terjadi dan komentar Trump selanjutnya menegaskan bahwa perlunya protes masih ada. Apa yang akan dibantah Shanahan? Dalam hal apa Hoyer mengatakan dia bersatu dengan Reid? Sebagai pemain sepak bola, kita sudah berasumsi siapa mereka, atau yang meremehkan kebrutalan polisi terhadap orang kulit berwarna?
Tidak ada yang menentang orang-orang itu. Namun kredibilitas mereka sebagai rekan satu tim yang baik, orang-orang baik, tidak akan meningkat jika mereka bergandengan tangan dengan Eli Harold, yang juga merupakan orang yang paling awal berlutut. Mereka mendapatkan kredibilitas karena mereka nyata, jujur, jujur pada diri mereka sendiri. Untuk cukup peduli untuk mendengarkan. Untuk membantu semampu mereka. Untuk tindakan yang tampaknya sederhana dalam mengakui orang-orang yang dijunjung Reid dan hak asasi mereka untuk hidup.
Sebab, seperti yang dikatakan Shanahan, berusaha memahami maksudnya.
“Saya sangat tidak setuju dengan niatnya,” kata Shanahan tentang Reid. “Saya menghormati niatnya.”
Jika komentar presiden benar-benar menyadarkan para pemain, pelatih, dan pemilik tentang apa yang dibicarakan Kaepernick dan Reid, mereka perlu menemukan cara untuk mengatasi/berdiskusi/menginformasikan tentang apa yang dimulai 13 bulan lalu. Namun jika tujuannya adalah menentang Trump, lewati saja tindakan tersebut dan lanjutkan saja.
Daripada berdiam diri, mungkin berjanji untuk bermitra dengan organisasi terkemuka yang bekerja di garis pertahanan. Atau umumkan bahwa mereka mendanai serangkaian kamp Mengenal Hak Anda. Atau manajemen dapat membuat pernyataan — bukan tentang bagaimana tim menyetujui hak Amandemen Pertama para pemainnya, namun tentang keinginan franchise tersebut untuk melakukan praktik kepolisian yang lebih baik atau menjamin validitas isu yang mereka angkat.
Tentu, Reid memiliki beberapa masalah yang perlu diatasi. Pilih satu: kebrutalan polisi, tingkat penahanan narkoba yang tidak proporsional, sistem jaminan yang menghukum masyarakat miskin.
Reid, pada bagiannya, mengatakan mereka meneruskan protes mereka. Dia mengatakan mereka berencana untuk bergabung dengan Malcolm Jenkins dari Philadelphia, Anquan Boldin dan lainnya yang melobi Kongres untuk reformasi peradilan pidana. Mereka merencanakan sebuah acara di San Francisco.
Apa yang dilakukan Reid sekarang adalah mengambil alih tongkat estafet dari Kaepernick, yang memiliki NFL platform itu dilucuti terlalu penting untuk hilang antara presiden dan NFL. Siapa orang-orang ini dan ketidakegoisan yang mereka tunjukkan terlalu terhormat untuk dilindungi dengan tindakan hampa.
Apa yang mereka lakukan akan dikenang selamanya. Reid, bersama Kaepernick, akan dirayakan seperti Tommie Smith dan John Carlos saat ini. Ini bukan pertunjukan demi pertunjukan. Ini tentang mendorong perubahan nyata demi kepentingan generasi mendatang. Terlalu bermartabat untuk berubah menjadi penipu.
Juga meminjam dari Clint Smith, yang menulis dalam “Counting Descent”: “Akan menyenangkan jika suatu hari nanti ada sesuatu di museum, karena itulah yang diberitahukan kepada saya, berarti Anda telah menjalani kehidupan yang bermakna. Tapi aku pikir aku lebih suka berada di taman dimana bahkan setelah aku mati, sisa-sisa diriku bisa membantu menumbuhkan sesuatu yang lebih indah dari sebelumnya.”
Nah, itu adalah tujuan bersama yang layak untuk dihubungkan.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas oleh Hannah Foslien/Getty Images)
