“Bermain dengan chip di bahunya” sepertinya tidak menceritakan kisah lengkap tentang apa yang mendorongnya Pemangsa Nashville penyerang Rocco Grimaldi.
Grimaldi adalah pemain yang lehernya pasti sakit karena dia terus-menerus memandang lebih dari setengah kaki rata-rata pemain NHL yang tingginya 6 kaki 1. Jangan khawatir — dia tertawa saat pertama kali saya memberitahunya di atas es.
Dengan tinggi 5 kaki 6 kaki, Grimaldi harus membuktikan bahwa orang salah di setiap level hoki. Mantan pemain Program Pengembangan Tim Nasional AS, peraih medali emas junior dunia, pencetak gol terbanyak di Dakota Utara, dan Florida Panther pick putaran kedua unggul di setiap level, dengan permainannya menjadi topik pembicaraan daripada ukuran tubuhnya.
Meskipun memiliki resume yang mengesankan dan kesuksesan awal di tingkat profesional, Grimaldi tidak dapat mendapatkan peran penuh waktu di level profesional NHL. Penyerang yang memproklamirkan diri sebagai “tantang vertikal” ini memainkan 20 pertandingan NHL yang merupakan pencapaian tertinggi dalam karirnya di musim 2015-16 bersama Panthers. Anda mungkin ingat melihat nama Grimaldi di berita utama olahraga beberapa tahun yang lalu ketika dia memainkan dua pertandingan di dua liga pada hari yang sama dengan San Antonio Rampage dari AHL dan Panthers yang hanya berjarak 11 jam.
Grimaldi diperdagangkan ke Longsoran Colorado pada musim panas 2016 di mana dia bermain untuk 10 pertandingan NHL selama dua musim.
Saya sudah terlalu sering bermain melawan Grimaldi selama bertahun-tahun untuk dihitung, dan saya ingat bertanya pada diri sendiri, “Mengapa orang ini tidak ada di NHL?”
Jelas, mudah untuk menunjukkan ukuran tubuhnya sebagai salah satu alasan dia menghabiskan waktu mengelilingi orang-orang besar seperti saya di AHL daripada orang-orang besar seperti Dustin Byfuglien di NHL. Tapi tetap saja, untuk pemain yang menghasilkan sebanyak dan sekonsisten dia, selalu mengejutkan bahwa dia tidak mendapatkan lebih banyak kesempatan — terutama ketika dia dipindahkan ke organisasi Colorado. Grimaldi bermain dengan kecepatan dan energi yang diinginkan GM Colorado Joe Sakic di lini depan dan memainkan permainan dengan urgensi. Saya pikir dia cocok di sana.
Sebagai seorang gamer, Anda ingin diberi imbalan berdasarkan permainan Anda dan melihat orang lain diberi imbalan dengan cara yang sama. Meskipun saya tidak pernah menjadi “orang penting” di AHL seperti Grimaldi, saya tahu bagaimana rasanya melakukan pekerjaan Anda dengan sukses tanpa mendapatkan imbalan yang Anda rasa pantas Anda dapatkan. Dalam kasus Grimaldi, ini adalah perpanjangan waktu untuk membuktikan bahwa dia bisa sama produktifnya di NHL seperti di AHL. Dibutuhkan pengorbanan mental dan ketekunan untuk bertahan melalui kekecewaan itu tanpa jaminan bahwa masa depan di NHL dapat diperoleh atau dipertahankan.
Musim panas ini adalah awal baru ketika dia menandatangani kontrak dengan Nashville Predators. Grimaldi mencoba untuk mendapatkan waktu bermain NHL reguler lagi dengan organisasi barunya yang juga mendambakan perburuan shift ke depan dengan kecepatan.
Meskipun ia adalah peserta kamp pelatihan terakhir tim, pemanggilannya kembali ke NHL pada 25 Oktober adalah pencapaian yang tidak dapat diabaikan, karena ini adalah peluang yang sebagian besar berasumsi akan diberikan kepada prospek teratas Predator. Eeli Tolvanen.
Pemain berusia 25 tahun, yang dengan anggun menyandang gelar “pemain terkecil NHL”, berbaik hati untuk duduk bersamanya. Atletik berdiskusi tentang menjadi orang kecil dalam permainan orang besar, berseluncur di bawah orang lain, bukannya berada di sekitar, ketekunan dan nasehat untuk pemain muda yang dianggap terlalu kecil.
Setidaknya, Grimaldi menjadi teladan bagi setiap anak yang diberi tahu bahwa mereka tidak akan pernah bisa bermain hoki atau bermimpi bermain di NHL karena sesuatu di luar kendali mereka, seperti ukuran.
Bagaimana rasanya menjadi 5-kaki-6 secara umum?
Tinggi badan saya sebenarnya 5 kaki 5 tiga perempat – Bukan 5 kaki 6 kaki (tertawa). Tapi itu bagus. Tentu saja, saya tidak tahu apa pun selain menjadi sebesar ini. Kadang-kadang saya memerlukan bantuan untuk mencapai sesuatu, tapi itu saja (tertawa).
Di manakah Anda melihat tinggi badan 5 kaki 6 kaki sebagai keuntungan di atas es?
Keuntungannya ada pada kecepatan saya. Saya bisa keluar dari ruang sempit jauh lebih baik daripada orang berbadan besar. Karena ukuran saya yang kecil, sulit juga bagi pemain yang lebih besar untuk bermain melawan saya karena mereka berisiko mendapat penalti jika mencoba menahan saya dan sebagainya. Anda tahu semua tentang itu…
Mudah. Jika AHL memberikan Lady Byng Award pada tahun 2016, saya rasa saya akan menjadi nominasinya. Kerugian apa yang disebabkan oleh ukuran Anda?
Kerugiannya adalah jika saya terlibat dalam perebutan kekuasaan, namun saya cerdas dan tidak terlalu sering terlibat dalam pertarungan tersebut. Saya mencoba menggunakan kecepatan dan kecerdasan saya.
Bagaimana pola pikir Anda saat bermain melawan pemain sebesar Zdeno Chara, Dustin Byfuglien atau Tyler Myers?
Itu sangat keren, menurutku. Saya sebenarnya menikmati bermain melawan pemain yang lebih besar. Saya bermain melawan Chara minggu lalu dan sedikit melawannya dan itu menyenangkan. Saya hanya menikmatinya. Ini sebuah tantangan dan saya menyukainya.
Pernahkah Anda mempertimbangkan untuk meluncur melewati kakinya untuk mencapainya?
(Tertawa) Saya memikirkannya tetapi tidak pernah melakukannya! Hal terdekat yang pernah saya lakukan adalah menemui orang-orang yang mencoba menjatuhkan saya ke papan.
Apa tweet terlucu yang pernah kamu terima?
Anda harus setinggi ini (meletakkan tangan di dekat lutut) untuk memainkan permainan ini.
Itu bagus. Mengingat ukuran tubuh Anda, apakah menurut Anda persiapan atau pelatihan Anda berbeda dari rata-rata pemain NHL?
Tidak terlalu. Saya sangat serius dengan pelatihan saya tetapi juga sangat senang melakukannya. Posisi saya adalah jika kita bermain di atas es, sebaiknya Anda pergi dan menjadi lebih baik. Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Saya tahu agar saya dapat mencapainya suatu hari nanti, saya harus bekerja sekarang. Selain itu, merawat tubuh saya merupakan hal yang sangat penting pada level ini, jadi saya memastikan saya merawat tubuh saya dengan benar sehingga saya dapat bermain selama mungkin.
Apa bagian yang paling mengecewakan dalam mengatasi ukuran tubuh Anda?
Ini mungkin perjuangan terus-menerus yang saya alami sepanjang karier saya, tetapi sebagian besar di tingkat profesional. Saya selalu harus membuktikan diri dan terkadang mengecewakan untuk membuktikan diri Anda cukup baik berulang kali.
Jelaskan waktu yang Anda habiskan di bawah umur. Apa yang diajarkannya padamu?
Itu adalah perpaduan antara bagus dan tangguh. Tentu saja itu adalah ujian iman saya. Kadang-kadang saya mempunyai pikiran “Saya tidak akan pernah berhasil” dan sebagainya, namun saya telah bergumul dengan hal itu selama bertahun-tahun. Saya belajar berbagai cara untuk menjaga diri sendiri dan menjadi seorang profesional. Itu memberi saya kisah hidup untuk dilihat orang-orang karena semua yang saya lalui. Terus-menerus tertekan, tetapi jangan pernah berhenti atau menyerah pada impian Anda. Saya pikir orang-orang bisa lebih memahami hal itu dibandingkan jika saya berhasil mencapai NHL dan memberikan segalanya.
Anda menyebutkan ujian iman Anda. Saya ingat Anda berbicara tentang David pertama kali saya tidak bertemu Anda di atas es musim panas ini. Bagaimana kisah Alkitab tentang Daud dan Goliat telah membentuk hidup Anda?
Ini adalah kisah yang luar biasa. 1 Sam 16:7 adalah ayat kehidupan saya. Sungguh luar biasa mengetahui bahwa Tuhan tidak memandang saya sebagaimana dunia memandang saya. Dia melihat hatiku dan bukan penampilan fisikku. Dia menciptakan saya dengan cara ini untuk suatu tujuan dan Dia akan menggunakannya untuk kemuliaan-Nya.
Adakah saran untuk anak kecil yang menghadapi kesulitan?
Kendalikan apa yang bisa Anda kendalikan. Lakukan yang terbaik yang Anda bisa dan serahkan sisanya di tangan Tuhan. Jika orang mengendalikan nasib Anda, itu akan menjadi masalah, namun ternyata tidak. Tuhan memegang kendali dan dapat melakukan apa yang ingin Dia lakukan terhadap Anda.
Bagaimana acara baru di Nashville sejauh ini?
Sungguh luar biasa. Orang-orang itu baik kepada saya dan juga semua staf. Tentu saja, City juga hebat. Saya sangat senang dengan keputusan saya untuk datang ke sini karena ini lebih baik dari yang saya kira. Organisasi yang sangat profesional dan berorientasi keluarga dan saya suka di sini.
(Kredit foto teratas: Frederick Breedon/Getty Images)