Pencarian pelatih kepala baru mungkin telah berlangsung selama lebih dari sebulan, namun pengepakan bergerak cepat begitu mereka menemukan kandidat yang mereka sukai.
Presiden Mark Murphy menunjuk Matt LaFleur yang berusia 39 tahun sebagai pelatih ke-15 dalam sejarah franchise, sebuah sumber mengonfirmasi. Atletik Wisconsin, dengan kedua belah pihak berupaya menyelesaikan kesepakatan pada Senin sore. Kabar tersebut pertama kali diberitakan oleh ESPN.
LaFleur bergabung dengan Packers setelah satu musim sebagai koordinator ofensif Titanwaralaba yang mempekerjakannya pada tahun 2018. Dia tiba di Green Bay dengan reputasi sebagai murid dari dua pohon kepelatihan paling trendi di sepak bola – Sean McVay dan Kyle Shanahan.
LaFleur menghabiskan lima tahun bekerja dengan McVay, yang kini menjadi pelatih kepala domba jantandan enam tahun bersama Shanahan, yang kini menjadi pelatih kepala 49ers. Keduanya dianggap sebagai roh penyerang yang cerdik.
Keputusan untuk melanjutkan dengan LaFleur menutup rangkaian angin puyuh di mana Murphy, manajer umum Brian Gutekunst dan wakil presiden eksekutif Russ Ball terbang dari kota ke kota untuk mewawancarai kandidat potensial dari daftar yang membengkak hingga dua digit.
Mereka terbang ke New England untuk wawancara Patriot koordinator ofensif Josh McDaniels dan pelatih gelandang Brian Flores pada hari Jumat. Kemudian mereka terbang ke New Orleans untuk bertemu dengan koordinator ofensif Pete Carmichael Jr. dan asisten pelatih kepala/tight end Dan Campbell dari Orang Suci pada hari Sabtu. Mereka bertemu dengan mantan koordinator ofensif Buccaneers Todd Monken pada Sabtu malam dan mengakhiri akhir pekan mereka dengan mewawancarai LaFleur dan yang lama. Lumba-lumba pelatih Adam Gase pada hari Minggu.
Murphy memutuskan LaFleur kurang dari 24 jam kemudian.
Bahkan ketika Packers berusaha keras dalam pencarian kepelatihan mereka, mayoritas dari 11 kandidat mereka memiliki latar belakang ofensif, dengan Flores dan yang lama. kuda jantan muda pelatih Chuck Pagano menjadi satu-satunya pilihan bertahan.
Pemilihan LaFleur mencerminkan keinginan organisasi untuk membawa ide-ide segar setelah kemerosotan selama satu musim di mana pelanggaran Packers menempati posisi ke-23 dalam tingkat konversi down ketiga, ke-32 dalam upaya terburu-buru dan ke-26 dalam persentase penyelesaian.
Langkah tersebut juga merupakan pengakuan bahwa gelandang bintang awal itu Harun Rodgers kembali ke dirinya yang biasa adalah salah satu tujuan utama pencarian, terutama setelah perpanjangan kontrak empat tahun senilai $134 juta yang diberikan Packers padanya pada bulan Agustus.
Itu sebabnya hubungan antara Rodgers dan LaFleur akan menjadi salah satu alur cerita yang paling banyak dianalisis dalam beberapa bulan ke depan, dengan setiap kata yang diucapkan kedua pria tersebut tentang satu sama lain terbuka untuk dicermati, dibedah, dan dibandingkan dengan hal-hal yang dikatakan Rodgers. mantan pelatih Mike McCarthy. Rodgers dan LaFleur terpaut usia lebih dari empat tahun.
Ada liku-liku dalam pasangan Rodgers-McCarthy selama bertahun-tahun, dengan Rodgers mengecam pelatihnya melalui media dan McCarthy secara diplomatis tetap tidak terlibat. Namun musim lalu, dalam salah satu tahun paling tidak produktif dalam karier Rodgers, perseteruan tersebut mencapai tingkat baru ketika gelandang tersebut menyatakan ketidaksenangan yang signifikan terhadap aspek-aspek tertentu dari pelanggaran tersebut. Cemoohan itu tidak pernah lebih menonjol daripada saat Rodgers menghapus rencana permainan McCarthy menyusul kemenangan 22-0 atas Akun.
Kedua pria itu mencapai titik puncaknya, dan Murphy memecat McCarthy pada 2 Desember menyusul kekalahan telak dari McCarthy Kardinal di Lapangan Lambeau. Sikap Rodgers yang meningkat secara drastis di bawah pelatih sementara Joe Philbin terlihat jelas bagi siapa pun di fasilitas tersebut.
Bagaimana tepatnya Rodgers menyesuaikan diri dengan sistem LaFleur masih harus dilihat, namun sifat pelanggaran yang didorong oleh quarterback seharusnya menarik bagi seseorang yang terbiasa dengan kendali luas di garis latihan.
Sebuah sumber yang mengetahui skema LaFleur mengatakan semuanya “diajarkan melalui platform quarterback, dari quarterback ke bawah.” Berasal dari Michigan, LaFleur adalah gelandang awal selama tiga tahun di Saginaw Valley State dan memimpin timnya ke babak playoff Divisi II setiap musim.
LaFleur, yang menikah dan memiliki dua putra, juga melatih di Saginaw Valley State, Central Michigan, Northern Michigan dan Ashland.
Pada intinya, serangan LaFleur berasal dari garis keturunan kepelatihan yang berakar di Washington, di mana ia tumpang tindih dengan McVay, Shanahan dan ayah Shanahan — juara Super Bowl tiga kali Mike Shanahan — selama empat musim bersama Redskins. LaFleur menjabat sebagai pelatih quarterback dengan staf yang mempekerjakan McVay sebagai pelatih ketat, Shanahan yang lebih muda sebagai koordinator ofensif dan Shanahan yang lebih tua sebagai pelatih kepala.
Dari sana, LaFleur menghabiskan satu musim sebagai pelatih quarterback di Notre Dame, di mana quarterback Packers saat ini DeShone Kizer adalah salah satu muridnya, sebelum bersatu kembali dengan Kyle Shanahan di Atlanta dari 2015-16.
Shanahan melakukan pelanggaran sementara LaFleur melatih para running back, dan hasil akhirnya adalah penghargaan MVP Matt Ryan mengikuti musim di mana elang peringkat pertama dalam poin per game, kedua dalam yard per game, ketiga dalam passing yard per game, dan kelima dalam yard bergegas per game.
Kemudian pada tahun 2017, LaFleur melompat ke Los Angeles selama satu tahun sebagai koordinator ofensif McVay. Dia berperan dalam pematangan quarterback Jared Goff dan merupakan bagian dari pelanggaran yang membuat liga mencetak gol untuk kedua kalinya dalam beberapa musim.
Profilnya yang berkembang menyebabkan wawancara kepelatihan kepala dengan Titans untuk pekerjaan yang akhirnya diberikan kepada Mike Vrabel. Namun organisasi tersebut cukup menyukai LaFleur sehingga menjadikannya sebagai staf Vrabel sebagai koordinator ofensif, dan McVay mengizinkan anak didiknya meninggalkan Los Angeles untuk mendapatkan kesempatan bermain untuk pertama kalinya dalam karirnya.
“Jelas bahwa McVay tidak akan menahan siapa pun karena kesempatan yang diberikan kepadanya pada usianya,” kata sebuah sumber tentang McVay, yang ditunjuk sebagai pelatih Rams pada usia 30 tahun.
Secara statistik, serangan pertama LaFleur ke dalam permainan tidak banyak berpengaruh, dan mungkin itulah sebabnya Packers adalah satu-satunya tim yang mewawancarainya selama siklus pelatihan ini. The Titans menyelesaikan pertandingan dengan skor 9-7 dan melewatkan babak playoff dengan kalah dari Colts di Minggu 17, mendapatkan tempat wild card terakhir. Pelanggarannya berada di urutan ke-25 dalam yard per game, ke-27 dalam poin per game, ke-15 dalam persentase konversi down ketiga, ke-29 dalam passing yard per game, dan ke-7 dalam yard bergegas per game.
Namun sumber yang dekat dengan organisasi Titans mengatakan LaFleur telah menunjukkan beberapa kualitas mengesankan selama setahun yang mungkin tampak biasa-biasa saja bagi orang biasa:
- LaFleur melakukan pekerjaan yang baik dalam memasang serangan untuk pertama kalinya dan mengajarkan sistem kepada beberapa quarterback sebagai starter Marcus Mariota cedera dan pertempuran cadangan Blaine Gabbert menyelesaikan tahun ini di bawah rata-rata.
- LaFleur sangat mudah beradaptasi setelah pemain nomor satu Delanie Walker — titik fokus pelanggaran — mengalami cedera akhir musim di Minggu 1. Tren itu berlanjut sepanjang musim, kata sumber itu, karena rencana permainan LaFleur disesuaikan dengan personel yang tersedia masing-masing. minggu daripada memasang dan memainkan pemain berikutnya yang tersedia.
- LaFleur menunjukkan keterampilan pemanggil permainan progresif yang mampu membangun konsep-konsep tertentu sepanjang permainan dengan memasang jebakan dan melakukan berbagai permainan dari pengelompokan atau formasi personel yang sama.
Jelas, Packers telah melihat dan mendengar cukup banyak dari LaFleur untuk merasa nyaman dengan visinya untuk melakukan pelanggaran.
“Dia sangat pintar,” kata sumber itu. “Dia mengerti, dia mengerti.”
Cara LaFleur membangun staf kepelatihannya akan sangat penting bagi seseorang yang diangkat menjadi pelatih kepala untuk pertama kalinya. Ada beberapa contoh pelatih yang gagal karena keputusan mereka untuk mempekerjakan orang yang salah, atau teman-teman mereka, dan itu tidak diragukan lagi adalah sesuatu yang ditanyakan Murphy, Gutekunst, dan Ball kepada LaFleur selama wawancara mereka.
Dengan memilih pelatih ofensif, Packers memberi diri mereka kesempatan terbaik untuk mempertahankan koordinator pertahanan Mike Pettine, yang mungkin menjadi prioritas mereka sejak awal. Pettine mengungkapkan keinginannya untuk tetap di Green Bay dan bekerja berdasarkan fondasi kuat yang dia dirikan pada tahun 2018, tetapi dia tidak yakin untuk melakukan wawancara untuk pekerjaan kepelatihan kepala itu sendiri.
Ada beberapa laporan Senin malam yang menyebutkan LaFleur bermaksud mempertahankan Pettine dan beberapa anggota staf pertahanan. Laporan berikutnya dari ESPN mengatakan Philbin juga dapat dipertahankan dalam kapasitas tertentu. Semua ini akan terjadi dalam beberapa hari dan minggu mendatang saat Packers meninggalkan era McCarthy dan menyambut LaFleur di Lambeau Field.
Apa pun yang terjadi, banyak orang di organisasi menuntut pemikiran ofensif yang sama seperti McVay dan Shanahan, dua pelatih paling inovatif di liga. Dalam mempekerjakan LaFleur, Packers menemukan seorang pelatih yang belajar dari keduanya.
(Foto teratas Matt LaFleur: Christopher Hanewinckel / USA Today Sports)