Vince Carter kemungkinan besar akan kembali ke Toronto berseragam untuk terakhir kalinya pada Selasa malam saat Atlanta mengunjungi Kanada musim ini.
Carter tidak menutup kemungkinan kembali ke liga untuk musim ke-22, yang akan mencetak rekor musim terbanyak di liga. Carter adalah kontributor solid yang tampil dari bangku cadangan elang tahun ini, rata-rata mencetak lebih dari tujuh poin per game dalam 18 menit per game. Lebih penting lagi, dia adalah mentor yang sangat berharga John Collinsyang berkembang menjadi salah satu pemain muda terbaik di liga, dan Trae Young saat dia menavigasi musim rookie-nya.
Carter berbicara kepada wartawan di Atlanta sebelum pertandingan Falcons melawan Burung pemangsa pada hari Selasa. Dia berbicara tentang pengalamannya di Toronto, warisannya, dan kemungkinan orang lain untuk bergabung dengan organisasi tersebut.
Anda menyebutkan selama konferensi pers setelah Anda mendapatkan poin ke 25.000 bahwa orang-orang di Toronto masih menyimpan dendam terhadap Anda karena hal itu berakhir di sana. Apakah Anda masih mendengar hal-hal negatif setelah bertahun-tahun ketika Anda kembali ke masa lalu?
Tidak terlalu banyak. Orang-orang mulai mencari tahu lebih banyak informasi tentang bagaimana keadaan sebenarnya. Ini adalah apa adanya.
Ada laporan yang bertentangan selama bertahun-tahun mengenai apakah Anda benar-benar meminta perdagangan dari Toronto atau tidak. apakah kamu punya
Tidak masalah. Semuanya baik-baik saja sekarang. Aku melihat melewatinya. Aku tidak terlalu menyukai semua hal itu. Saya melanjutkan. Mereka melanjutkan perjalanan. Mereka melakukan hal-hal hebat. Saya hanya berusaha bertahan di liga ini selama saya bisa.
Pernahkah Anda memikirkan warisan apa yang Anda inginkan di Toronto?
Kami akan mencari tahu kapan hal itu dikatakan dan dilakukan. Saya khawatir tentang hal-hal itu setelah semuanya selesai. Ini hanya aku. Bagi saya, saya hanya terus menunjukkan bahwa saya suka memainkan game ini. Saya akan memainkan permainan ini selama saya bisa. Saya gembira bahwa saya berada dalam posisi di mana saya melakukan sesuatu yang banyak orang tidak bisa lakukan atau bahkan ingin lakukan, yaitu bermain basket selama itu, dan saya masih bisa bersaing di level ini. Saya pikir lebih dari segalanya, salah satu hal yang saya ingin orang-orang lihat dan pahami adalah bahwa ini adalah kecintaan yang tulus terhadap permainan ini dan bukan yang lain. Ini bukan tentang uang. Ini bukan tentang mengejar apa pun. Ini tentang kecintaan pada permainan. Saya bersyukur di musim panas ketika ada tim yang mencari seseorang, mereka melihat saya dan menelepon saya. Saya masih menerima panggilan menarik. Tidak banyak pria yang mendekati usia saya yang mendapatkannya. Itu yang saya syukuri.
Apakah Toronto menunjukkan minat pada Anda pada musim panas lalu atau musim panas sebelumnya?
Aku tidak tahu. Itu adalah agen saya (yang harus Anda ajak bicara).
Bagaimana rasanya ketika Anda kembali ke Toronto dan bermain melawan Raptors?
Ini bisnis seperti biasa. Saya menghabiskan enam tahun yang indah di sana, penuh suka dan duka. Saya memiliki kenangan yang baik. Ketika saya pergi ke sana, selalu ada tempat khusus di sana. Orang-orang yang ada di sana ketika saya mulai masih ada di sana. Aku masih punya banyak teman di sana. Saya masih melakukan bisnis di sana. Saya selalu sibuk di sana karena ada begitu banyak orang yang harus saya temui.
Pernahkah Anda berpikir tentang efek riak yang Anda mulai dengan bola basket di Toronto?
Saya pikir melalui 11 tahun pertama saya, mungkin, itu lebih seperti membangun diri saya sendiri. Saya menghabiskan enam tahun di sana dan kemudian pindah ke Jersey untuk mencoba membangun kembali diri saya sebagai pemain dan membuat prestasi saya di liga. Seiring bertambahnya usia saya, sekitar delapan tahun terakhir, Anda melihat para pemain memasuki liga (yang) menyatakan cinta dan penghargaan mereka atas apa yang telah dilakukan dan dicapai di Toronto. Anda tidak menyadari – saya pikir Anda punya ide – ini sedikit berbeda ketika Anda berbicara tentang Kanada. Anda tidak hanya berbicara tentang NBA bola basket di Amerika. Kita berbicara tentang satu tim yang berada di Toronto, Kanada. Anda berbicara tentang seluruh negara yang menonton pertandingan Toronto Raptors, dan Anda adalah bagian darinya. Apa yang mampu kami capai dan apa yang terjadi dari pertama kali di pertandingan All-Star hingga memenangkan kontes dunk, tampil di babak playoff. Kami menyapu bersih tahun pertama, dan tahun berikutnya kami memenangkan pertandingan playoff pertama dan seri playoff pertama.
Itu lebih merupakan kebahagiaan bagi kami. Kami tahu ini adalah hal yang besar bagi kota dan negara, tapi kami tidak menyadari dampaknya di tahun-tahun mendatang, karena anak-anak berpikir, ‘Ini adalah sesuatu yang istimewa. Saya harus menyaksikan semua hal ini, dan sekarang saya ingin menjadi pemain bola basket dan menjadi bagian darinya.’ Saya ingat berjalan keliling kota ketika saya pertama kali tiba di Toronto, Anda tidak melihat anak-anak berjalan-jalan dengan bola basket. Pertama, terlalu dingin. Meski begitu, Anda tidak melihat anak-anak berjalan-jalan dengan mengenakan kaus basket. Anda tidak melihat banyak lapangan basket di taman. Itu bukanlah suatu hal. Saya ingat beberapa tahun terakhir saya, Anda akan melihat kegilaan dan nafsu terhadap bola basket. Sekarang kami lebih sering melakukan babak playoff. Kami mendapatkan lebih banyak game TV. Saat itulah saya berpikir kecintaan terhadap bola basket Kanada dan bola basket Toronto Raptors (dimulai).
Tujuan kami pada awalnya adalah: ‘Kami hanya ingin Toronto dikenal dan dikenal.’ Ini adalah kota yang indah dan salah satu rahasia terbaiknya. Anda dapat melihat kembali wawancara yang saya lakukan di mana saya mengatakan ini adalah salah satu rahasia terbaik yang tidak disadari atau diketahui oleh siapa pun. Pada awalnya sulit untuk merekrut orang-orang karena mereka tidak tahu banyak tentang hal itu. Jika laki-laki bertanya tentang Toronto, mereka akan berkata, ‘Apa yang harus dilakukan?’ Kami dulu punya orang yang bertanya apakah ada iglo di sana. Toronto adalah kota yang hebat. Maksudku, sejujurnya, para pria tidak mengetahuinya. Saya berinvestasi di kota ini dan melakukan banyak hal untuk mencoba meningkatkannya.
Anda telah mengatakan sebelumnya bahwa ‘itu seharusnya terjadi’ sehubungan dengan penyelesaian karir Anda bersama Raptors. Apakah Anda masih merasa seperti itu?
Jika itu seharusnya terjadi, maka itu akan terjadi. Jika tidak, tidak apa-apa. Itu benar. Apresiasi saya — Saya sangat bersyukur atas kesempatan bermain di sana dan mencapai hal-hal yang telah saya capai. Jika itu seharusnya terjadi, maka itu akan terjadi. Jika tidak, saya masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk seseorang di suatu tempat.
Anda berada di sana dalam suasana All-Star. Apa artinya kembali ke pertandingan All-Star?
Ini akan menjadi perasaan yang aneh. Sudah lama sekali, tapi saya sangat bersyukur. Kalaupun tidak, maksud saya, ini adalah pemungutan suara seri pertama? Berapa banyak orang – 76.000 atau lebih? Saya menghargai semuanya. Saya sangat bersyukur mereka memikirkan saya dan bahkan mempertimbangkan untuk memilih saya. Itu bukanlah sesuatu yang saya pikirkan. Saya tahu akhirnya sudah dekat pada suatu saat, tetapi itu akan menyenangkan. Saya tidak bisa berbohong. Itu akan keren. Saya rasa saya akan memecahkan rekor lain – All-Star tertua. Saya yakin akan hal itu. Hal-hal seperti itu, orang-orang menertawakannya, tetapi Anda tidak akan pernah bisa mengubahnya. Saya tidak tahu seberapa sering hal itu akan terjadi lagi, tetapi jika tidak, tidak apa-apa. Aku juga baik-baik saja dengan itu. Dipertimbangkan pada saat ini tidak masalah bagi saya.
Sekarang setelah Anda lebih dewasa, apakah Anda memikirkan saat Anda memberi Michael Jordan posisi awal? Anda sekarang berada di sisi lain spektrum. Anda adalah pria yang lebih tua yang akan berada di tempat itu.
Saya ingat itu terjadi di sini, di Atlanta. Itu adalah momen yang keren bagi saya dan sesuatu yang akan selalu saya ingat. Tentu saja, ketika Anda berbicara tentang game All-Star, Anda berbicara tentang Michael Jordan dan game All-Star. Beberapa orang ketika Anda membicarakan hal terakhirnya, mereka mungkin tidak membicarakannya. Ini adalah salah satu hal pertama yang terlintas dalam pikiran, karena itu adalah pertengkaran penuh persahabatan dengannya. Dia menolak pergi ke pengadilan. Saya seperti, ‘Tidak. Anda pergi ke pengadilan.’ Aku bermaksud untuk berjalan di belakang. Rencanaku adalah, terlepas dari apakah mereka menyebutkan susunan pemain awal atau tidak, aku akan berjalan di belakang. Saya tidak akan mendapat pukulan hitam di NBA karena tidak memulai Michael Jordan. Itu tidak terjadi, dan saya katakan kepadanya bahwa itu tidak terjadi. Setelah beberapa saat, dan saya pikir setelah semua orang mendengar kami bolak-balik membicarakan hal itu, semua orang berkata, ‘Ayo, MJ.’ Saya mulai berjalan ke belakang karena itu tidak terjadi.
Berada di sisi ini sekarang, saya tidak perlu memulainya. Hanya untuk bermain di dalamnya dan dipilih serta mendapatkan begitu banyak suara adalah hal yang melampaui impian terliar saya. Saya sangat senang karena banyak orang akan memilih saya saat ini.
(Foto oleh Vince Carter: Raj Mehta-USA TODAY Sports)