INDIANAPOLIS — Berbicara untuk pertama kalinya sejak penangkapan kedua Reuben Foster di offseason 2018, manajer umum 49ers John Lynch membahas masalah hukum gelandang tersebut dan mengatakan tim akan memiliki standar tinggi atas perilakunya.
“Kami secara aktif mengikuti protokol yang sudah ada dengan penegakan hukum dan NFL,” kata Lynch pada hari Rabu di gabungan kepanduan NFL. “Kami telah menjadikannya sebagai bagian dari prinsip-prinsip inti kami, nilai-nilai inti kami, bahwa kami akan bersikap transparan. Para penggemar berhak mengetahuinya. Kami ingin mereka tahu.
“Kami agak diam – itu karena suatu alasan. Ada tempat-tempat tertentu yang tidak dapat dan tidak akan kami kunjungi karena kami sedang menghadapi masalah hukum yang sedang berlangsung. Ini demi kepentingan semua orang.”
Lynch menolak menjelaskan rincian penangkapan Foster pada 12 Februari atas dugaan kekerasan dalam rumah tangga dan pelanggaran senjata. Kantor kejaksaan Santa Clara County memiliki waktu hingga 13 Maret untuk mengumumkan apakah mereka sedang mempertimbangkan untuk mengajukan tuntutan kejahatan atau pelanggaran ringan terhadap Foster, sementara NFL meluncurkan penyelidikannya sendiri atas insiden tersebut — yang dirinci di sini, beserta semua kemungkinan konsekuensinya – yang berpotensi dapat diakhiri dengan skorsing yang dikenakan liga.
Sementara itu, sidang pertama Foster mengenai tuduhan kepemilikan ganja di Alabama telah ditunda dari Rabu hingga 21 Maret di Pengadilan Kabupaten Tuscaloosa.
Lynch membenarkan bahwa 49ers bertemu dengan Foster setelah penangkapan pada bulan Februari.
“Kami berbicara dengan Reuben,” kata Lynch. “Konteks dalam arti luas dari apa yang kami diskusikan dengan Reuben adalah ekspektasi kami terhadapnya dan ekspektasi kami terhadap seluruh pemain kami. Kami memiliki standar tinggi untuk semuanya. Saya pikir kami sudah memperjelas hal itu dengannya. Kami tetap berkomunikasi. Banyak hal yang akan tetap menjadi rahasia di antara kita karena masalah hukum yang sedang berlangsung dan protokol yang ada.”
Menurut Perjanjian Perundingan Bersama dan kebijakan liga, para petinggi 49ers diizinkan untuk tetap berhubungan dengan Foster bahkan sebelum program offseason dimulai — selama percakapan tersebut menjauhi masalah sepak bola dan dia tetap tidak ditangguhkan.
Meski begitu, Lynch mengakui bahwa 49ers saat ini sedang menghadapi bahaya dengan gelandang muda mereka. Foster terhindar dari masalah hukum sepanjang musim reguler, tetapi ditangkap dua kali dalam 43 hari berikutnya.
“Jika Anda ingat tahun lalu, ada banyak diskusi seputar Reuben,” kata Lynch. “Kami harus membangun struktur yang baik di sekelilingnya. Satu pelajaran yang saya pelajari adalah bahwa jauh lebih mudah melakukan hal itu di lingkungan kampus dibandingkan di NFL. Orang-orang ini seharusnya laki-laki.”
49ers diperbolehkan memberikan mentor dan konselor untuk Foster. Dan tim juga dapat menerapkan persyaratan yang lebih ketat jika menyetujuinya. Misalnya, Dallas Cowboys mengharuskan penerima Dez Bryant untuk selalu dibayangi oleh tim keamanan bergilir yang terdiri dari tiga orang setelah dia dituduh menyerang ibunya pada tahun 2012.
Lynch mengisyaratkan bahwa dia tidak akan melakukan apa pun ketika ditanya apakah penanganan mereka terhadap situasi Bryant dapat menjadi model bagaimana 49ers menangani Foster di masa depan.
“Kami mengambil pendekatan bahwa kami akan membekali (pemain kami) dengan segala sumber daya yang kami bisa,” kata Lynch. “Kami akan terus menyelidiki segala cara yang kami bisa lihat, namun pada titik tertentu ini adalah tentang menangani bisnis Anda. Ini adalah harapan yang kami miliki dari para pemain kami.”
Jika NFL akhirnya menskors Foster, kata juru bicara NFL Brian McCarthy pekan lalu dia hanya tim dokter dan tenaga medis lainnya termasuk konselor yang diperbolehkan berbicara dengan Foster selama penangguhan. Secara teoritis, rekan satu tim juga bisa mengunjunginya – selama mereka tidak membicarakan masalah sepak bola.
April lalu, 49ers membebaskan Tramaine Brock kurang dari 24 jam setelah dia ditangkap atas tuduhan kekerasan dalam rumah tangga. Jaksa wilayah akhirnya tidak mengajukan tuntutan terhadap Brock, dan penyelidikan NFL juga membebaskannya dari tindakan disipliner apa pun.
49ers, tentu saja, tidak melepaskan Foster setelah penangkapannya akibat kekerasan dalam rumah tangga, dan Lynch membela pembelinya dari spekulasi bahwa nilai gelandang berperan dalam keputusan ini.
“Saya mengatakannya saat itu dan saya akan mengatakannya sekarang: Pendekatan kami adalah bahwa setiap situasi ini unik dan berbeda,” kata Lynch. “Saya tahu masih banyak kecurigaan yang tersisa, ‘jelas Brock bukanlah pemain seperti Reuben.’ Saya akan membalas dan mengatakan dia adalah cornerback awal bagi kami. Kami tidak menganggapnya enteng.
“Setiap situasi unik dan berbeda. Aku akan meninggalkannya di sana.”
Lynch mengakui bahwa situasi Foster yang belum terselesaikan dan kemungkinan ketidaktersediaannya pada tahun 2018 — skorsing dasar NFL untuk kekerasan dalam rumah tangga adalah enam pertandingan, jika liga memutuskan Foster bersalah — akan memengaruhi cara pendekatan 49ers di luar musim ini dalam hal akuisisi pemain.
“Anda harus selalu mempertimbangkan hal-hal ini,” kata Lynch. “Satu hal yang saya pelajari adalah segala sesuatu di liga ini berubah-ubah. Anda harus bisa bergerak cepat dan mengadaptasi filosofi dan itu akan menjadi sesuatu yang harus kita pertimbangkan, apakah itu dalam hak pilihan bebas, apakah itu orang-orang kita sendiri, apakah itu dalam rancangan.”
(Foto teratas: Sergio Estrada/USA TODAY Sports)