COLUMBUS, Ohio – Ini dimulai beberapa hari sebelum kamp pelatihan dibuka, kata penyerang Blue Jackets Cam Atkinson. Dia akan melihat rekan setimnya yang baru Artemi Panarin di belakang ruang ganti Jaket dan keduanya akan berdiskusi secara mendetail tentang gaya bermain mereka, kecenderungan mereka, dll.
“Saya merasa seperti saya mengetahui bintik-bintiknya, bintik-bintik keringatnya,” kata Atkinson. “Kami duduk bersebelahan di ruang ganti. Kami berbincang setiap detik saat berada di dekat satu sama lain – dia memberi tahu saya di mana dia suka berada di atas es, ke mana harus pergi ketika dia berada di tempat tertentu, bagaimana dia sukses dalam situasi tertentu .. dan saya , saya memberi tahu dia betapa saya suka bermain, dan itu berhasil bagi saya.”
Pertanyaan selanjutnya yang jelas: Apakah bahasa Inggris Panarin lebih baik dari yang kita kira, atau apakah Atkinson berbicara bahasa Rusia?
“Dua orang hoki,” Atkinson tersenyum. “Itu bahasanya sendiri.”
Yang harus dilakukan Atkinson dan Panarin sebelum hari Minggu hanyalah percakapan di belakang rumah mereka. Proyeksi Jaket Biru no. 1 baris memulai debutnya dengan kekalahan 5-3 dari Nashville: Panarin di kiri, Alexander Wennberg di tengah dan Atkinson di kanan.
Kombinasi ketiganya menghasilkan dua gol (Wennberg, Atkinson), empat assist dan 10 tembakan ke gawang, jadi ini adalah debut yang produktif. Namun peluang mencetak gol yang nyaris mereka ciptakan itulah yang membuat pertandingan ini layak untuk ditonton.
Setiap perubahan lainnya memberikan “hampir” momen yang menunjukkan momen cerah di tahun 2017-18 dan seterusnya.
“Tidak semua izin berhasil,” kata Wennberg, yang memainkan pertandingan keduanya dalam 18 jam setelah penundaan kedatangan di kamp karena masalah visa.
“Ini sedikit berkarat. Baru pertandingan pertama, jadi itu perasaan. (Tetapi) jika kita bisa mendapatkan bagian kecil yang hilang itu, akan sangat menyenangkan bermain dengan orang-orang ini.”
Ketika Blue Jackets mengakuisisi Panarin dalam perdagangan draft-day dengan Chicago, pelatih John Tortorella segera menyatakan Wennberg sebagai pusatnya. (Lihat gridnya; itu masuk akal. Siapa lagi?)
Tidak lama setelah itu, kata Tortorella, dia memilih Atkinson untuk bermain di sisi kanan. Tentu saja semua ini tidak permanen; tidak ada garis yang bertahan dalam musim 82 pertandingan.
“Saya pikir Cam akan mengejar pucks,” kata Tortorella, menjelaskan proses berpikirnya. “Saat saya semakin sering melihat ke arah Panarin, dia juga akan mengejar kakinya. Ada lebih dari sekedar mencetak gol baginya. Dia memahami permainannya.
“Saya tidak yakin apakah garis itu tetap (bersama). Siapa yang tahu? Tapi saya ingin melihat Cam di sana, hanya dengan kecepatan dan kecepatannya serta melompat ke atas untuk membantu garis itu.”
Atkinson dan Wennberg sama-sama memiliki pengamatan menarik setelah hanya satu pertandingan dengan Panarin. Mereka mengambil gabungan 22 shift, termasuk unit power play pertama.
Semua orang menyukai one-timer Panarin yang kuat dan penanganan kepingnya. Apa yang orang tidak sepenuhnya hargai tentang Panarin — meskipun para pengamat di Chicago telah mengumandangkannya — adalah visi dan kemampuannya dalam mengoper bola.
Inilah Atkinson: “Proses berpikir saya adalah, ketika saya mendapatkan puck, carilah orang-orang itu dan cobalah untuk terbuka. Anda harus mengharapkan keping itu kembali ketika Breadman mendapatkannya. Orang mengira dia penembak, dan ya, dia penembak yang hebat, tapi dia ingin lewat dulu, seperti (mantan center Blue Jackets Ryan) Johansen. Anda hanya perlu mengharapkannya, dan ada saatnya hal itu terjadi begitu saja. Pada salah satu shift terakhir yang kami lakukan, dia membuat saya dan saya sedikit terjebak, sehingga saya tidak mendapatkan cukup kayu untuk itu. Tapi sekarang aku tahu.”
Inilah Wennberg: “Operannya… Anda benar-benar tidak melihatnya datang. Anda harus bersiap dan siap untuk memotret setiap saat. Dia pemain yang luar biasa.”
Banyak yang bertanya-tanya bagaimana total ofensif Panarin akan menderita tanpa playmaker Patrick Kane di sayap berlawanannya. Keduanya menjalani dua musim monster di Chicago, sebagian besar dengan center Artem Anisimov di antara mereka.
Panarin mengakui bahwa keraguan tersebut membuatnya sedikit marah, sehingga ia terdorong untuk membuktikan bahwa orang-orang yang skeptis itu salah. Namun ada tekanan pada ketiga pemain tersebut untuk menjalani musim yang besar.
Potensinya jelas ada. Panarin (31-43-74) berada di urutan ke-11 NHL dalam hal poin musim lalu. Atkinson (35-27-62) berada di urutan kedelapan dalam hal gol. Wennberg (13-46-59) berada di urutan ke-15 dalam hal assist.
Atkinson bukan seorang playmaker dibandingkan Kane, tetapi Wennberg lebih merupakan playmaker daripada Anisimov. Ini akan menjadi dinamika yang menarik untuk dilihat perkembangannya.
“(Panarin) mungkin menyenangkan untuk diajak bermain, tapi dia juga membutuhkan seseorang untuk bermain dengannya,” kata Wennberg. “Terserah pada saya untuk benar-benar mewujudkannya dan berada di sana. Anda hanya bisa belajar dengan bermain dengannya. Dia dan Patrick Kane bermain dengan cara yang berbeda. Saya bukan Patrick Kane. Saya tidak akan berbohong.
“Daripada membaca bagaimana dia bermain – Anda tahu tipe pemain seperti apa dia, bukan? — Anda harus berbicara dan bermain serta belajar cara bermain bersama. Saya sangat menantikan musim ini. Saya pikir ini akan sangat menyenangkan.”
BUKU CATATAN
- Secara keseluruhan, bukan malam yang menyenangkan di lapangan bagi Jaket Biru. Mereka 1-3-1 di pramusim. “Saya rasa tidak ada seorang pun di tim kami yang menonjol malam ini,” kata Tortorella. “Bukan… Saya bukan tentang siapa yang mengalahkan siapa. Saya pikir tim kami memiliki menit-menit bagus. Diperkirakan tim kami mengalami kesulitan. Anda berbicara dengan pelatih mana pun setelah pertandingan pramusim ini, begitulah semuanya. Kami masih memiliki sejumlah pertandingan. Kita akan lihat bagaimana kelanjutannya.”
- Tortorella mengatakan seri hari Selasa melawan St. Louis akan penuh dengan anak-anak dan pria “gelembung”. Sebut saja permainan “kesempatan terakhir”. “Saya lebih menantikan (orang-orang NHL memasuki) dua pertandingan terakhir di Nashville (Kamis) dan Pittsburgh (Sabtu),” katanya. “Selasa lebih banyak acara dengan beberapa anak-anak dan beberapa orang yang berada dalam gelembung. Kami harus memainkan delapan pemain veteran – mereka akan menjadi delapan dokter hewan di sana (menurut aturan NHL) – tetapi tidak akan banyak pemain top kami di lineup itu.”
- Jadi gelombang pemotongan berikutnya akan dilakukan pada hari Selasa setelah skate pagi dan setelah pertandingan. Carilah Jaket Biru — saat ini dengan 53 pemain dalam daftar (termasuk pemain yang cedera dan Anderson, yang terjebak dalam kebuntuan kontrak) untuk memiliki koleksi pemain yang cukup kecil untuk mulai berlatih sebagai satu grup pada hari Rabu.
- Itu mencapai titik di tengah es untuk Jaket Biru: Nick Foligno memainkan poros melawan Nashville, dengan Pierre-Luc Dubois meluncur ke kiri dan Oliver Bjorkstrand ke kanan. Ini adalah pertandingan kedua yang dimainkan Dubois sebagai sayap kiri, dan Foligno kemungkinan akan setidaknya melihat kedua kalinya sebagai pemain tengah. Ini adalah tanda yang jelas tentang tanda tanya yang ada di tengah-tengah klub ini.
- Brady Shaw, putra asisten pelatih Blue Jackets Brad Shaw, melakukan debut pramusim NHL pada hari Sabtu ketika ia bermain untuk Colorado Avalanche melawan Minnesota. Dialah yang menjadi inspirasi buku anak-anak populer, Brady, Brady, yang ditulis oleh istri Brad Shaw, Mary.
Kredit foto teratas: Jamie Sabau/Getty Images