Seiring berjalannya musim ini, saya terus memantau bagaimana kinerja tim dibandingkan dengan apa yang saya sebut sebagai keuntungan dan titik tidak bisa kembali. Premisnya sederhana: grafik dengan dua garis. Baris pertama, yang berwarna kuning, adalah garis kunci. Jika sebuah tim mencapai garis finis, itu berarti mereka dapat mengatakan “Tidak ada tim dengan poin sebanyak itu dalam banyak pertandingan yang dimainkan sejak 2005-06 yang melewatkan babak playoff.” Baris kedua, yang berwarna merah, adalah point of no return. Point of no return mewakili total poin terendah yang berhasil diperoleh tim untuk lolos ke babak playoff.
Ini harus dianggap sebagai pelengkap probabilitas playoff rekannya Dom. Sebenarnya, tim yang berhasil mencapai slot tersebut tidak dikunci. Banyak hal bisa saja terjadi. Tim yang berada di bawah point of no return dapat pulih. Tapi tim hoki senang berbicara tentang bagaimana mereka masih bisa lolos ke babak playoff jauh setelah titik di mana siapa pun telah melakukannya berdasarkan sistem penilaian saat ini dan ada sesuatu yang kuat untuk mengatakan bahwa dibutuhkan perjalanan bersejarah bagi sebuah tim untuk mencapainya. Jadi.
Saya terakhir melihat ini sekitar sebulan yang lalu, tepat sebelum Natal. Bulan lalu penuh darah dan kejayaan. (Tetapi sebagian besarnya berdarah-darah.) Khususnya di Kanada, di mana kita dapat mengirim beberapa tim lagi ke tahun depan dan beberapa tim lagi tertatih-tatih.
Divisi Pasifik
Seperti yang disebutkan sebelumnya, para Raja berhasil menguncinya. Kegagalan dari mereka akan menjadi sejarah.
Tindakan yang lebih menarik di sini adalah point of no return. Dengan kekalahan hari Kamis dari Buffalo, Vancouver akhirnya tergelincir ke bawah garis. Pada titik ini, wajar jika kita bertanya-tanya ke mana arah pembangunan kembali Vancouver. Jika seorang reporter bertanya, ketika Jim Benning diperkenalkan pada tahun 2014, apakah bisa diterima untuk absen pada pertengahan musim 2017-18, sulit untuk membayangkan bahwa jawabannya adalah “Tidak”. ” adalah, diberikan dengan mendengus dan ketakutan. Namun di sinilah kita, dengan tim Canucks yang sudah keluar dari persaingan dan memiliki lubang serius jika Anda melihat musim 2018-19 atau 2019-20.
Rekan Rosenthal meliput fenomena yang terjadi dalam bisbol tahun ini. Intinya adalah ini: tim menjadi lebih pintar dalam menentukan kapan mereka bisa menang dan kapan mereka tidak bisa menang. Jika tidak bisa, mereka bertindak untuk memaksimalkan kesuksesan di masa depan dengan mengorbankan segalanya dan menghindari kewajiban gaji yang signifikan. Agen pemain seperti Scott Boras tidak menyukainya, tapi itu sangat rasional.
Canucks tidak benar-benar melakukan itu musim panas lalu. Menurut saya, tidak dapat dihindari bahwa kita akan berdiskusi tentang keluarga Canucks sebelum bulan Maret. Daripada mendapatkan pemain yang bisa mereka harapkan untuk berubah pada tenggat waktu dan menerima hasil mereka saat mereka membangun kembali, Canucks mengontrak Sam Gagner dan Michael Del Zotto dengan kontrak multi-tahun. Alih-alih mengubah uang yang terpaksa mereka keluarkan menjadi aset yang dapat membantu tim hebat Canucks berikutnya, keuntungan apa pun dari kesepakatan tersebut hanya tinggal satu atau dua tahun lagi.
Jika Anda menyukai olahraga dan mengikuti tim, akan ada masa-masa sulit. Penolakan manajemen untuk mengakui bahwa ini adalah masa kosong dan membuat rencana yang masuk akal untuk keluar dari masa tersebut sesegera mungkin adalah hal yang membuat frustrasi. Di sinilah Vancouver berada sekarang. Kecuali ada sesuatu yang luar biasa, saya akan menulis ini tahun depan juga.
Sedangkan untuk Edmonton, Oilers telah menari dengan point of no return sepanjang musim, namun tetap menarik diri di menit-menit terakhir. Mereka membutuhkan tiga poin dalam tiga pertandingan berikutnya (Colorado, Tampa dan Los Angeles) untuk menghindari jatuh di bawah garis.
Tidak ada hal yang sangat baru dengan tim-tim lain di Divisi Pasifik. Vegas adalah sebuah kunci. San Jose mendekat. Arizona telah dilakukan sejak Oktober. Anaheim agak suka bergaul. Sama seperti sebelumnya.
Divisi Tengah
St. Louis dan Nashville sama-sama telah mencapai garis finis sebelumnya. Minnesota masih bertahan.
Meskipun Chicago masih jauh dari titik tidak bisa kembali, kita berada pada titik di mana Blackhawks kemungkinan besar akan melewatkan babak playoff, jika hanya karena divisi mereka sangat kuat dan mereka tidak mengalami tahun yang baik. Jika reaksi terhadap kekalahan playoff tahun lalu merupakan indikasinya, hal ini pasti akan memicu pergolakan besar di Chicago.
Memasuki babak playoff tahun lalu, Chicago dipilih secara mayoritas oleh para peramal untuk mengalahkan Nashville di babak pertama. Namun, ketika Anda menggali angka-angka mendasarnya, Blackhawks terlihat lemah. Benar saja, mereka kalah. Tahun ini mereka mungkin tidak akan mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan. Chicago memiliki regulasi +8, tetapi hanya mengumpulkan 48 poin regulasi dalam 49 pertandingan. Mengingat selisih gol mereka, Anda mungkin mengharapkan mereka berada di 52 poin regulasi. Ditambah lagi dengan permainan kekuatan yang merupakan bencana besar dan mungkin harus menjadi subjek dari cerita yang lebih panjang dan Blackhawks hampir selesai, bahkan jika mereka masih jauh dari point of no return.
Winnipeg berada pada titik itu: jika Jets melewatkan babak playoff sekarang, itu akan merugikan. Cukup tepat, mengingat kebanggaan lokal Winnipeg yang terluka, Jets mencetak gol kemenangan 4-1 atas San Jose Sharks pada 7 Januari. Saat ini mungkin dingin dan gelap di Winnipeg (Catatan: sebenarnya tidak terlalu gelap). di Winnipeg — udaranya terlalu dingin untuk menahan banyak kelembapan di musim dingin, yang berarti terdapat banyak sinar matahari) — namun musim semi di padang rumput sangat luar biasa dan di Winnipeg akan melibatkan babak playoff.
Melihat Wilayah Barat secara keseluruhan, kita mendapatkan Winnipeg, Nashville, St. Louis. Louis, Vegas dan Los Angeles sebagai tim yang mencapai garis finis. Dengan San Jose mengetuk pintu (dapat runtuh karena ketidakhadiran Joe Thornton), kita mungkin melihat dua tempat untuk dibagi antara Colorado, Dallas, Minnesota, Anaheim dan Calgary.
Divisi Atlantik
Lightning telah lama berada di rumah dan mendingin, sedangkan Sabre telah lama melewati titik tidak bisa kembali lagi. Detroit dan Florida sudah mencapai titik di mana semuanya secara resmi berakhir. Rekan Custance menyebutkan kemarin bahwa Sayap Merah berada pada titik di mana tim lain tahu bahwa mereka adalah penjual dan, mengingat posisi mereka di klasemen, hal itu mungkin masuk akal.
Panthers berhasil mempertahankan diri di atas garis dengan sedikit berlari, namun akhir akan segera tiba. Sungguh aneh betapa tenangnya musim yang buruk di Florida ini – tahun lalu orang-orang tidak sabar untuk meremehkan pengambilan keputusan yang mereka yakini bertanggung jawab atas kesulitan yang dihadapi Florida. Tahun ini, Anda bahkan tidak akan tahu Panthers masih berada di NHL. Jika tim NHL kesulitan tanpa Computer Boy, apakah itu benar-benar terjadi? Ternyata tidak.
Saat terakhir kali saya menulis ini, saya menyebutkan bahwa baik Maple Leafs maupun Bruins tidak berada di dekat point of no return atau garis finis. Maple Leafs tersandung pada bulan berikutnya, tetapi Boston bergabung dengan Tampa Bay di sisi keberuntungan di garis finis.
Meskipun Maple Leafs merasa tidak punya arah selama sebulan terakhir, ini bukanlah bulan terburuk bagi tim di Ontario. Para Senator dapat berhenti berbicara tentang Andrew Hammond sekarang: bahkan tim Ottawa 2014-15 pun tidak luput dari posisi yang membawa bencana tersebut. Ini waktunya tahun depan di Ottawa. Dengan berakhirnya kontrak Erik Karlsson pada tahun 2019 dan ketidakpuasannya terhadap apa yang terjadi di Ottawa, bulan Februari akan menjadi bulan penting bagi franchise ini.
Membaca liputan rekan Basu dan Godin tentang Canadiens, salah satu tema akhir-akhir ini adalah bahwa Claude Julien masih yakin babak playoff mungkin dilakukan, tetapi para pemain mungkin tidak. Para pemain mungkin punya ide yang tepat di sini. Canadiens saat ini mengumpulkan 46 poin; tanda tidak bisa kembali setelah 49 pertandingan adalah 45 poin. Namun meningkat tajam di beberapa game berikutnya. Montreal membutuhkan satu poin dari pertandingan berikutnya, dua poin dari dua pertandingan berikutnya dan empat poin dari tiga pertandingan berikutnya untuk menghindari jatuh di bawah garis. Mereka memiliki St. Louis, Carolina dan Anaheim dalam pertandingan itu.
Divisi Metro
Salah satu tema yang berjalan musim ini adalah divisi Metro yang belum terlalu tergoyahkan. Hal ini sebagian besar masih terjadi. Hal yang luar biasa adalah bahwa New Jersey Devils akan lolos ke babak playoff atau memaksa memikirkan kembali keuntungannya. Setan mencapai slot tersebut dengan kekalahan perpanjangan waktu dari Buffalo pada 29 Desember. Saya akui saya masih ragu mereka berhasil, tapi ini merupakan musim yang luar biasa di New Jersey.
The Devils bukan satu-satunya tim yang mencapai garis finis di divisi Metro. The Capitals mendapatkan tiket mereka dengan kemenangan 3-1 atas Vancouver pada 9 Januari.
Secara keseluruhan, Wilayah Timur masih cukup suram. Empat tim kini telah mencapai slot tersebut, meskipun saya bukan orang New Jersey. Toronto pada dasarnya terkunci karena keadaan divisi Atlantik. Secara realistis, kami melihat tujuh tim Metro bersaing untuk empat tempat. Hal ini bukanlah sesuatu yang akan teratasi dengan sendirinya dalam waktu dekat dan akan menarik untuk melihat bagaimana tenggat waktu perdagangan akan berjalan sebagai hasilnya. Sebagian besar pemain di liga bisa merasa cukup nyaman dengan asumsi mereka akan berada di babak playoff atau tersingkir dari babak playoff seperti sekarang. Hanya tim Divisi Metro yang harus membuat keputusan tenggat waktu karena tidak adanya kepastian mengenai apa yang akan terjadi pada bulan April.
(Kredit foto teratas: Robert Mayer-USA TODAY Sports)