Memang benar, para Leafs akan melihat kehidupan tanpanya untuk pertama kalinya Austin Matthews.
Matthews akan melewatkan pertandingan pertamanya NHL karir pada Rabu malam, absen karena cedera tubuh bagian atas misterius yang tampaknya berlangsung tanpa batas waktu.
“Ini hanya sedikit menyakitkan,” kata pemain berusia 20 tahun itu Senin malam setelah penampilan satu assist, tiga tembakan dalam kemenangan adu penalti atas Ksatria Emas.
Tidak jelas berapa lama Matthews akan melewatkannya. Pelatih kepala Leafs Mike Babcock hanya akan mengatakan bahwa Matthews bekerja sehari-hari, tidak memberikan banyak hal lain tentang sifat atau tingkat keparahan cederanya. Matthews tidak berlatih pada Selasa sore dan tidak berpartisipasi dalam skate opsional pada Rabu pagi sebelum Leafs ditetapkan menjadi tuan rumah. Minnesota Liar.
The Leafs memiliki kesempatan untuk memberinya waktu pemulihan yang stabil jika mereka mau.
Setelah pertandingan hari Rabu, Leafs diperkirakan akan menjalani set kandang dan kandang berturut-turut melawan Boston Bruin. Jika Matthews tidak mengikuti keduanya, dia akan mendapat libur sembilan hari penuh sebelum Setan New Jersey datang ke kota pada hari Kamis 16 November.
Dalam ketidakhadirannya, Babcock berencana untuk memindahkan Patrick Marleau ke tengah lagi Nazem Kadri, Tyler Bozak dan Dominic Moore semuanya berdiri di tengah. Tidak sepenuhnya jelas siapa yang akan berbaris di samping mereka, mengingat tidak adanya skate pagi penuh dan Ketidaksenangan Babcock dengan kombinasi garis latihan hari Selasa, susunannya sebagai berikut:
Leo Komarov – Nazem Kadri – William Nylander
Connor Brown – Tyler Bozak – Mitch Marner
James van Riemsdyk – Patrick Marleau – Zach Hyman
Matt Martin – Dominikus Moore – Josh Leivo
Babcock rupanya memutuskan untuk tidak memainkan Nylander sebagai center, dan pemain berusia 21 tahun itu berpotensi ditempatkan di samping Kadri dan Leo Komarov sebagai gantinya. Ini adalah kombinasi yang dia coba batasi tahun lalu:
Kredit: Hoki Corsica
Kemungkinan Leafs akan memuat unit ini dengan zona pertahanan dimulai saat Matthews tidak ada. Atlet Amerika ini mencatatkan hasil imbang terbanyak kedua di antara center-center di Toronto (di belakang Kadri) tahun ini, persentase awal zona ofensifnya turun dari 63 persen sebagai pemula menjadi 47 persen sejauh ini sebagai mahasiswa tahun kedua.
Babcock memuji Matthews, yang memulai musim dengan 10 gol dan 19 poin dalam 16 pertandingan pertama. Dia membual tentang plus/minus Matthews (dia plus-14 bagi mereka yang tertarik) dan bagaimana dia berkembang secara ofensif dan defensif meskipun menarik penyerang dan pertahanan terbaik lawan di laga tandang dan memiliki pertahanan terbaik serta penyerang terbaik kedua di kandang.
“Dia adalah pemain yang bisa kami lawan siapa pun,” kata Babcock. “Ketika Anda bermain bertahan dengan baik, Anda selalu menguasai bola dan dia sangat baik dalam hal itu dan memahaminya serta telah membaca permainan dengan sangat baik. Dan mempelajarinya dengan cepat, jadi (dia punya) selera hoki yang elit.”
The Leafs telah mengungguli lawannya 18-5 ketika dia berada di atas es dengan lima gol per tim.
Babcock menyarankan penyesuaian lini yang telah diubah berdasarkan penempatan Wild — yang membuat kapten Finlandia Mikko Koivu melakukan sebagian besar penarikan zona pertahanan dan Eric Steele mendapatkan mayoritas dari mereka di zona ofensif. Itu bisa berarti barisan Kadri dengan Staal yang dipadukan dengan kombo Brown-Bozak-Marner mungkin akan memulai banyak hal di zona ofensif.
Dengan memilih untuk mencoba Nylander di tengah, Leafs memberi Marleau pandangan lain. Dia memainkan peran itu dalam tiga pertandingan selama perjalanan tim baru-baru ini dan bagus dengan peringkat Relatif Corsi 1,77. Tetap saja, Leafs mengungguli skor 15-11 ketika dia unggul 5-on-5 di atas es dan mengungguli 4-3.
Jelas Babcock lebih percaya pada pemain berusia 38 tahun itu saat ini dan memang pantas demikian mengingat kariernya yang layak di Hall. Tapi ini juga bisa menjadi peluang yang hilang, mengingat potensi masa depan Nylander adalah pusatnya.
Bahkan untuk satu pertandingan (dan mungkin lebih), Leafs jelas akan merindukan Matthews dan sangat merindukannya. Dia telah menjadi kekuatan pendorong dalam segala hal sejak hari pertama musim ini, sudah dengan 16 poin pengikat permainan dalam 16 pertandingan — yang terbaik ketiga di NHL memasuki pertandingan hari Rabu.
Satu-satunya pemain dengan gol terbanyak dalam 98 pertandingan musim reguler pertama mereka sejak awal musim 1997-98: Teemu Selanne (84), Eric Lindros (67), Alex Ovechkin (64), Pavel Bure (61), Joe Nieuwendyk (59) dan Rob Brown (56).
Matthews, yang meninggalkan lapangan pada Rabu sore dengan kaus teal dan topi bola, sejauh ini telah mencetak 50 gol dan 88 poin dalam karirnya.
(Foto teratas: Marc DesRosiers/USA TODAY Sports)
