Seperti bertemu dirombak secara metodis musim dingin ini, mereka membiarkan satu area tim sebagian besar tidak tersentuh: rotasi awal.
Itu masuk akal. Rotasi New York adalah kekuatannya tahun lalu, dengan Jacob deGrom menjalani musim Cy Young yang luar biasa dan Zack Wheeler pecah di paruh kedua musim ini. Tidak ada tim dalam bisbol yang dapat membanggakan rotasi dengan keuntungan sebanyak Mets pada tahun 2019.
Meski begitu, salah satu kelemahan kuintet itu musim lalu adalah di lini belakang. Ditandatangani beberapa hari dalam pelatihan musim semi tahun lalu, Jason Vargas mengalami salah satu musim terburuknya sebagai seorang profesional, dengan dua tugas terpisah dalam daftar penyandang cacat dan ERA 5,77. New York kalah 11 dari 13 start pertama Vargas.
Dengan sejumlah pelempar awal yang masih ada di pasaran, Mets memiliki kepercayaan yang tak tergoyahkan pada Vargas.
“Dari cara Anda memandang Jason Vargas sebagai starter kelima, hanya ada sedikit starter kelima di liga yang memiliki silsilahnya,” kata General Manager Brodie Van Wagenen, Senin di Citi Field. “Dia menyelesaikan tahun lalu dengan penyelesaian yang sangat bagus dan kuat…. Kami merasa senang dengan Vargas.”
Menganalisis Vargas pasti datang dengan kualifikasi itu: Dia hanya starter kelima. Tapi bukan itu masalahnya.
Begini, kami akan sejajar dengan Anda: Kami menghabiskan beberapa jam minggu ini mempelajari Referensi Bisbol dan Grafik Penggemar untuk menentukan berapa banyak yang didapat setiap tim dari starter terbaik kelima selama lima tahun terakhir. Dan tahukah Anda? Vargas memeriksa. Rata-rata starter kelima dari 2014 hingga 2018 mengumpulkan 0,3 kemenangan di atas penggantian menurut Referensi dan 0,9 menurut FanGraphs — pada dasarnya Jordan Zimmermann di Detroit. (Tim pascamusim mendapat sentuhan lebih banyak dari starter kelima mereka, namun tidak terlalu banyak sehingga kami terpaksa mengubah kompetisi kami.)
Vargas memiliki rata-rata 1,4 dan 0,9 selama lima musim terakhir, dan itu merupakan banyak waktu yang terbuang.
Dia tidak diharapkan menjadi begitu berharga tahun ini: Menjelang musim terburuk dalam karir liga utamanya, ZiPS Dan Szymborski memproyeksikan dia bernilai 0 WAR. Namun bukan itu poin utama yang ingin kami sampaikan. Argumen utama bagi Mets untuk memperkuat bagian belakang rotasi mereka bukanlah bahwa Vargas adalah starter kelima yang buruk; New York kemungkinan akan membutuhkannya dan kedalaman di belakangnya untuk memulai lebih sering dari itu.
Kekuatan terbesar Mets sebagai sebuah tim adalah kuartet di depan Vargas dalam rotasi: deGrom, Wheeler, Noah Syndergaard dan Steven Matz. Keempatnya digabungkan menjadi 116 starter musim lalu, dan Mets mencatatkan rekor 60-56 saat melakukannya — sebuah angka yang akan lebih baik jika bukan karena kinerja parodik mereka di belakang deGrom.
Hanya lima tim yang mendapatkan start lebih banyak dari empat pemain teratas mereka dibandingkan New York; rata-rata tim liga utama mendapat 108 start dari empat besar dalam rotasinya. Itu berarti Mets tidak mengandalkan Vargas dan berbagai pemain di belakangnya — Van Wagenen menyebutkan silsilah All-Star Héctor Santiago pada hari Senin, bersama dengan Corey Oswalt, Walker Lockett, Seth Lugo dan Robert Gsellman — untuk mendapatkan bola setiap pengambilan posisi kelima. hari. Tidak, kemungkinan besar mereka meminumnya setiap hari ketiga.
New York mencatat rekor 17-29 musim lalu ketika tidak memulai deGrom, Syndergaard, Wheeler atau Matz.
Vargas bisa menjadi bagian dari kedalaman back end itu; dia telah menunjukkan cukup banyak selama delapan pertandingan terakhirnya untuk percaya bahwa dia masih bisa memulai di level ini. Tapi Mets harus siap jika terjadi cedera atau kinerja buruk di awal musim yang menyebabkan mereka kehilangan 11 dari 13 start pertama Vargas. Peregangan delapan start di akhir musim adalah hal yang bagus, tetapi ini mengikuti rentang 25 start selama satu tahun kalender di mana pemain kidal tersebut memiliki ERA 7,29 dengan rata-rata pukulan lawan sebesar 0,313 dan ‘mencapai WHIP sebesar 1.68.
Lebih jauh lagi, penjelasan Mets atas kinerja buruk di awal musim memudar menjadi rasionalisasi. Meskipun hampir pasti bahwa cedera latihan musim semi yang dialami Vargas mengganggu produksi awal musimnya, sulit untuk mengatakan dengan yakin, “Dia baik-baik saja ketika dia sehat” tentang pemain berusia 36 tahun yang telah mengalami banyak waktu dalam tiga dari empat musim terakhir yang terlewat. . Ditambah lagi, gagasan bahwa Vargas hanya melakukan rutinitas yang lebih teratur akan lebih cocok jika New York, bahkan setelah mengatakan itu, tidak secara konsisten menunda harinya di bulan September untuk lebih mengakomodasi staf pitcher lainnya.
Kami tidak menyebut kedalaman awal di New York sebagai kelemahan; namun, menurut kami, tidak ada tempat dalam daftar di mana Mets dapat ditingkatkan dengan lebih terjangkau selain di sini. Berbagai pilihan ada di pasar agen bebas yang memungkinkan Mets untuk meningkatkan kedalamannya atau bahkan mengubah lini belakang menjadi kekuatan yang sah.
Gio González, yang sudah lama menjadi duri di tim New York, tinggal setahun lagi untuk finis di urutan keenam dalam pemungutan suara NL Cy Young. Ervin Santana finis ketujuh di AL pada tahun 2017. Clay Buchholz memiliki ERA 2,01 untuk Arizona dalam tahun kebangkitan musim lalu. Semua tersedia.
Atau, Mets dapat melempar dadu dengan apa yang mereka miliki dan membuat keputusan yang lebih besar pada tanggal 31 Juli. Mereka dapat melihat apakah Vargas dapat mengulangi kesuksesannya di akhir musim – perjuangan sejak tahun 2017 masih terus berlanjut, jadi mengapa tidak menikmati masa-masa indahnya juga? – dan seberapa sering mereka perlu melakukan panggilan ke kedalaman di belakangnya. Mereka dapat melihat senjata apa saja yang tersedia di pasar perdagangan dan seberapa besar senjata tersebut perlu diberikan sesuai dengan keadaan pembagiannya. Kesabaran mungkin hanya membuat mereka kehilangan satu atau dua pertandingan dalam empat bulan pertama.
Namun salah satu divisi bisbol paling kompetitif pada tahun 2019 dapat menghantui satu atau dua pertandingan dalam empat bulan pertama. Ini adalah waralaba yang mengetahui nilai dari satu pertandingan musim reguler jika dipikir-pikir. Mets 2006 mampu bertahan tanpa memulai kedalaman. Mets 2007 tidak bisa. Kini ada peluang untuk secara proaktif memperbaiki masalah terbesar di New York.
(Foto teratas oleh Jayne Kamin-Oncea-USA TODAY Sports)