BEND SELATAN, Ind. – Kunjungan terakhir Collin Delia ke Notre Dame tidak berjalan dengan baik.
Delia memulai permainan berturut-turut untuk Merrimack di Notre Dame pada tahun 2015, dan Fighting Irish mencetak 12 gol dalam 73 tembakan selama dua hari.
“Saya pernah ke sini bersama Merrimack; hasilnya tidak terlalu bagus,” kata Delia, 23 tahun, sambil tersenyum, Minggu. “Pastinya datang ke sini dalam keadaan yang berbeda, itu lucu.”
Kembalinya Delia ke Notre Dame kali ini sangat berbeda. Sekarang menjadi penjaga gawang Blackhawks, dia dan rekan satu tim barunya menghabiskan lima hari di South Bend sebagai bagian dari kamp pelatihan.
Bagi Delia, rasanya aneh bisa kembali ke kampus universitas. Dia menghabiskan tiga tahun terakhir di Merrimack di Massachusetts dan berencana kembali untuk musim seniornya sampai Blackhawks mengubah segalanya.
Delia menghadiri kamp prospek Blackhawks pada Juli 2016. Dia kemudian menjadi salah satu pemukul terkemuka di pertandingan perguruan tinggi musim lalu dengan persentase penyelamatan 0,927 dalam 21 pertandingan dan menerima undangan lain ke kamp prospek Blackhawks. Di sana dia menonjol lagi.
Delia meninggalkan Chicago setelah kamp berpikir dia mungkin ditawari kontrak, tapi dia tidak yakin. Ketika Blackhawks akhirnya menelepon dan memperpanjang kesepakatan, itu adalah sesuatu yang akan selalu dia ingat.
“Awalnya Anda tidak bisa berkata-kata,” kata Delia, yang tingginya 6 kaki 2 dan berat 200 pon. “Kelihatannya agak tidak nyata, tapi akhirnya terjadi beberapa hari kemudian. Lalu rasanya seperti, ‘Wow, sungguh peluang yang luar biasa.’
Blackhawks ingin menambah kiper muda lainnya di luar musim ini karena mereka memilih untuk tidak merekrut kembali Mac Carruth, memberikan mantan prospek Matt Tomkins kesepakatan AHL daripada satu NHL dan dua penjaga gawang yang lebih tua di Jeff Glass (31) dan Jean-Francois Berube ( 26) kemungkinan besar akan berada di AHL musim ini.
Mendatangkan penjaga gawang muda dengan potensi masuk akal dalam gambaran yang lebih besar. Mereka masih optimis mengenai masa depan Wouter Peeters, namun ia masih jauh dari harapan. Blackhawks menjalankan agen bebas Cal Petersen, yang bermain di Notre Dame musim lalu, tetapi dia memilih Los Angeles Kings daripada Blackhawks pada bulan Juni. Blackhawks sudah mengenal Delia, dan dia hanya terus menjual permainannya di kamp prospek pada bulan Juli.
Delia kemungkinan akan memulai musim ini dengan Indy Fuel di ECHL atau Rockford IceHogs di AHL, tapi untuk saat ini dia menikmati waktunya bersama klub NHL. Dari duduk di sebelah Corey Crawford hingga mengambil gambar dari Patrick Kane hingga melakukan debut pramusim NHL, Delia menyerap semuanya.
“Cukup seru, pengalaman yang sangat spesial, itu pasti,” kata Delia. “Untuk bisa bermain skating dengan beberapa pemain kelas dunia dan berlatih mengambil pukulan dari mereka, sungguh tak terlukiskan.
“Tentu saja sangat istimewa bisa duduk di samping Corey Crawford di ruang ganti. Dia memenangkan dua Piala Stanley bersama Blackhawks. Dia adalah penjaga gawang yang luar biasa dan bahkan lebih baik lagi. Hanya untuk menjadi spons di sampingnya, ketika dia berbicara, cukup tutup ritsletingnya dan dengarkan. Ini mungkin momen yang sangat spesial.”
Delia mendapat kesempatan pertamanya bermain di United Center pada hari Kamis. Dia menggantikan Crawford di babak ketiga dan menghentikan semua delapan tembakan yang dihadapinya. Anehnya kedengarannya, Delia tidak ingat banyak tentang penonton tuan rumah yang menyemangatinya.
“Tidak, saya hanya berpikir Anda mencoba menutupnya,” kata Delia, yang besar di Rancho Cucamonga, California. “Anda memiliki satu fokus. Ini kepingnya. Semuanya memudar. Ini benar-benar menjadi sunyi. Bermain di atmosfer itu tiada duanya, yang pasti fans terbaiknya. Saya telah menonton banyak pertandingan NHL saat tumbuh dewasa, tidak seperti United Center. Itu cukup keren.”
Delia dengan cadangan pada Dauphin pic.twitter.com/oj2Bw0yEd1
— Scott Powers (@ByScottPowers) 24 September 2017
Meskipun Delia Merrimack duduk di belakangnya saat dia fokus pada karir profesionalnya, dia juga teringat akan masa sekolahnya yang dulu setiap hari. Pertama, dia masih mengejar gelarnya dan saat ini mengambil kelas aljabar linier. Kedua, dia masih memakai topeng kiper Merrimack.
Delia akan menghentikan penggunaan topengnya sekitar minggu ini. Masker pro pertamanya seharusnya sedang dalam perjalanan.
“Kita tunggu saja sekarang, mungkin ada masalah logistik saja,” kata Delia. “Menyenangkan rasanya terus mengenakan topeng Merrimack. Ya, mudah-mudahan saya bisa mendapatkan milik saya pada hari Selasa atau Rabu.”
Delia bersabar untuk itu. Mengenai kariernya, ia tahu bahwa kesabaran juga penting di sana. Pada saat yang sama, itu bukanlah cara dia melakukan pendekatan di atas es.
“Saya rasa Anda memang harus memiliki kesabaran, namun menurut saya sering kali kesabaran bisa berubah menjadi rasa puas diri,” kata Delia. “Jadi Anda harus memastikan bahwa Anda selalu mendorong amplopnya setiap hari. Bahwa Anda keluar dan menantang tidak hanya diri Anda sendiri, tetapi juga rekan satu tim Anda untuk menjadi lebih baik. Saya pikir orang-orang akan melihatnya pada akhirnya. Ketika hal itu tiba, itu terjadi, Anda hanya perlu tetap berada pada saat ini, kendalikan apa yang dapat Anda kendalikan, fokus pada apa yang ada di hadapan Anda, bukan pada apa yang akan terjadi dalam satu tahun, dua tahun, bahkan hanya setenang mungkin, menurut saya.
“Saya menjalaninya hari demi hari. Hanya percaya bahwa organisasi ini mengutamakan kepentingan terbaik saya. Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk memberi mereka keputusan tersulit. Itu datang ke pengadilan setiap hari, memberikan 110 persen. Dan di mana saya berakhir, itu ditentukan oleh cara saya bermain. Saya pikir itu tergantung pada mereka.”
(Foto teratas: Scott Powers/The Athletic)