Musim kekalahan lainnya bukanlah satu-satunya hal yang diinginkan Jimmy Haslam.
Saat pemilik Browns mencoba fokus memperbaiki franchise 1-29 selama dua musim terakhir, dia juga mewaspadai Chattanooga, Tenn. Di situlah empat mantan karyawan Pilot Flying J diadili di Pengadilan Distrik A.S., dengan tuduhan melakukan konspirasi untuk melakukan penipuan melalui kawat dan surat dalam skema untuk menjanjikan diskon besar kepada perusahaan angkutan truk, namun menolaknya.
Haslam, 63 tahun, yang menjabat sebagai CEO Pilot, belum didakwa dan membantah melakukan kesalahan dalam kasus di mana 14 eksekutif dan karyawan perusahaan lainnya telah mengaku bersalah.
Itu tidak berarti Haslam sepenuhnya bebas – baik di bawah undang-undang federal atau di bawah pengawasan komisaris NFL Roger Goodell. Temuan persidangan juri, yang akan dilanjutkan pada 10 Januari dan kemungkinan berlangsung hingga akhir Februari, berpotensi mempengaruhi statusnya sebagai pemilik Browns.
Namun sejauh ini tidak ada kejadian apa pun dalam persidangan yang tampaknya menempatkannya dalam bahaya serius di mata hukum atau di liga. Tentu saja, hal ini bisa berubah seiring dengan pengembangan bom. Namun, penting untuk dicatat bahwa pemerintah memiliki waktu hampir lima tahun untuk mengajukan tuntutan terhadap Haslam. Dan kecuali ada keadaan luar biasa, undang-undang pembatasan akan berakhir pada 15 April, sumber mengindikasikan hal itu Atletik.
Dengan kata lain, pemerintah kehabisan waktu untuk mengajukan tuntutan terhadap Haslam.
Bagaimana kita bisa sampai disini? Penyegaran cepat. Pada tanggal 15 April 2013, agen FBI dan IRS menggerebek markas Pilot Flying J di Knoxville, Tennessee. Pihak berwenang meminta Brian Mosher, seorang penjual pilot, untuk menelepon Haslam dan memberi tahu dia, Mosher bersaksi bulan lalu.
“Saya berkata, ‘Jimmy, kita tertangkap,'” Mosher bersaksi. “(Haslam) berkata, ‘Saya mengerti ada beberapa orang di rumah Anda.’ Haslam segera memindahkan Mosher ke kuasa hukum Pilot.
Dalam waktu singkat, pemilik Browns mengadakan konferensi pers untuk menyangkal adanya pengetahuan tentang penipuan rabat. Dewan Pilot Flying J mengakui tanggung jawab pidana dan setuju untuk membayar ganti rugi sebesar $92 juta. Perusahaan ditempatkan dalam masa percobaan dua tahun. Mereka juga menyelesaikan tuntutan hukum yang diajukan oleh perusahaan angkutan truk sebesar $85 juta dan setuju untuk membayar pembelaan mantan presiden Pilot Mark Hazelwood dan bawahannya Scott Wombold, Karen Mann dan Heather Jones. Raksasa pemberhentian truk ini telah mendapatkan kembali kepercayaan publik sehingga Warren Buffett mau membeli saham dalam jumlah besar di perusahaan tersebut.
“Tanpa menjelaskan lebih jauh, sudah menjadi tradisi ketika karyawan sebuah perusahaan dituntut atau mempunyai masalah hukum sehingga perusahaan – sampai karyawan tersebut mengaku bersalah atau dihukum – membayar biaya hukum mereka,” kata Haslam kepada wartawan di Berea. . 8 Desember.
Para juri baru-baru ini mendengar rekaman rahasia seorang pria yang diidentifikasi oleh jaksa penuntut sebagai Haslam berkata, “Kedengarannya seperti kesepakatan Stick dengan Western.”
Itu mengacu pada insiden di mana John “Stick” Freeman, mantan manajer penjualan, tertangkap menipu Western Express, sebuah perusahaan di Nashville. Dalam upaya untuk memperbaiki keadaan, Pilot J setuju untuk membayar $1 juta untuk membeli pesawat rusak dari Western.
Freeman telah mengaku bersalah dan sedang menunggu hukuman.
Apa arti rekaman itu bagi Haslam? Ada perbedaan besar dalam hukum antara memiliki kesadaran umum terhadap suatu skema dan mengarahkan, berpartisipasi, mengawasi atau memberikan sanksi. Saat ini, rekaman tersebut menunjukkan – dan dapat diperdebatkan – bahwa Haslam mungkin mengetahui skema tersebut. Tanggung jawab memang berhenti pada pimpinan perusahaan, namun ada perbedaan antara mengetahui sesuatu dan mengizinkannya.
Freeman diperkirakan akan mengambil sikap di persidangan dan kesaksiannya akan menjadi momen penting bagi Haslam. Freeman, yang juga tertangkap kamera, mengatakan bahwa bukan rahasia lagi di Pilot bahwa sistem rabat manual perusahaan tersebut digunakan untuk menipu perusahaan angkutan truk.
“Maksudku, aku menelepon Jimmy dan memberitahunya bahwa aku terjebak di Western Express,” Freeman mendengar. “Dia tahu – tentu saja. Maksudku, (Haslam) sudah tahu sejak awal bahwa aku ini orang yang mahal. Dia mengetahuinya selama ini. Menyukainya.”
Dua poin di sini. Pemerintah telah mengetahui rekaman tersebut selama bertahun-tahun tetapi belum mengajukan tuntutan terhadap pemilik Browns. Selain itu, mengatakannya dalam percakapan santai dan mengajukan tuntutan di pengadilan federal di bawah sumpah adalah dua hal yang berbeda.
Itu sebabnya kesaksian Freeman menjadi sangat penting.
Di luar pengadilan juga terdapat pengadilan Roger Goodell. NFL tidak memerlukan dakwaan terhadap Haslam untuk menghukumnya jika Goodell yakin pemiliknya bersalah atas tindakan yang merugikan kesejahteraan NFL.
Preseden “kesadaran bersama” dari kisah Deflategate Patriots bisa menjadi masalah karena hal itu membentuk otoritas Goodell untuk mendisiplinkan pemain, pemilik, pelatih, dan semua personel di seluruh liga. Berdasarkan Konstitusi dan Anggaran Rumah Tangga NFL,
komisaris dapat memilih untuk menangguhkan Haslam, mendendanya hingga $500.000, atau merujuk masalah tersebut ke komite eksekutif liga untuk kemungkinan divestasi kepemilikan sahamnya. Kemungkinan tersebut tersembunyi di balik layar, namun posisi kami saat ini berdasarkan apa yang telah kami pelajari sejauh ini dalam uji coba tampaknya tidak cukup untuk mengarah pada hukuman semacam itu. Menurut sumber, liga belum menghubungi Haslam untuk mendapatkan informasi terbaru, tetapi pemilik Browns telah memperbarui kantor liga kapan pun dia menganggapnya perlu.
Sumber NFL mengatakan baru-baru ini CBS Orang dalam Jason LaCanfora: “Tidak ada otoritas penuntut yang menemukan alasan untuk mengajukan tuntutan terhadap Mr. tidak membawa Haslam masuk… jadi di situlah kita meninggalkannya.”
Mantan pemilik Niners Eddie DeBartolo Jr. diskors dari NFL selama satu tahun pada tahun 1990-an dan akhirnya menyerahkan kendali tim kepada saudara perempuannya, Denise DeBartolo York, karena perannya dalam skandal suap. DeBartolo dihukum karena gagal melaporkan kejahatan ketika dia membayar apa yang disebut sebagai uang pemerasan kepada mantan Gubernur Louisiana Edwin Edwards dengan imbalan persetujuan izin perjudian perahu sungai.
Di sisi lain, liga tidak mengambil tindakan apa pun terhadap pemilik Viking, Zygi Wilf, pada tahun 2013 ketika ia dinyatakan bertanggung jawab oleh pengadilan New Jersey karena melanggar undang-undang pemerasan perdata negara bagian dan membuat pembukuan terpisah untuk mantan rekan bisnis atas pendapatan bersama.
Jika ada putusan bersalah dalam kasus Percontohan, yang akan kita tanggung adalah tanggung jawab perusahaan sebesar lebih dari $100 juta dalam bentuk denda dan hukuman serta hukuman dan pengakuan bersalah di seluruh dewan tanpa kecuali. Hal ini mungkin bisa menjadi bahan pertimbangan bagi komisaris.
Namun sudah lima tahun sejak kantor percontohan digerebek dan sepengetahuan kami NFL belum melakukan penyelidikan apa pun.
Berikut poin penting lainnya: Liga ini tidak mampu melakukan investigasi penipuan berskala luas yang melibatkan perusahaan angkutan truk dan saksi di seluruh negeri. Ini adalah investigasi yang jauh lebih detail dibandingkan menyelidiki deflasi bola sepak atau insiden kekerasan dalam rumah tangga yang melibatkan dua orang.
Akankah liga mencoba memaksa Haslam untuk menjual dan menjerumuskan franchise ke dalam kekacauan selama penyelidikan yang kemungkinan akan berlangsung lebih dari setahun?
Kasus Percontohan bukanlah kasus penting di luar Cleveland dan Tennessee. Hal ini tidak menimbulkan masalah hubungan masyarakat bagi NFL seperti yang terjadi pada kasus Ray Rice dan Adrian Peterson. Liputan media yang luas dan reaksi keras dari penggemar dan sponsor liga tentu saja menjadi faktor penentu apakah liga mau mengakuinya atau tidak.
Menurut pendapat saya, hal ini terjadi, kecuali adanya wahyu yang luar biasa atau kesaksian yang merugikan dari Freeman, yaitu bahwa Haslam akan terhindar dari segala dampak pidana dan undang-undang pembatasan kemungkinan besar akan habis.
Namun, tampaknya beberapa bulan ini akan menjadi bulan-bulan yang menegangkan bagi Haslam sebelum dia dapat menemukan ketenangan pikiran.
Catatan Editor: Daniel Wallach disertifikasi dalam praktik banding oleh Florida Bar dan merupakan otoritas yang diakui secara nasional dalam hukum perjudian dan hukum olahraga.
Kredit foto: Nick Cammett/Getty Images
