Kerwin Roach Jr. Rekan satu tim dan teman-temannya dari Texas cukup memanggilnya “Snoop”, sebuah nama panggilan yang berasal dari beragam sumber budaya pop — seorang komikus ikonik dan rapper yang inovatif.
Sebagai seorang anak, Roach mengikuti ayahnya ke mana pun, membuatnya mendapat julukan anjing beagle Charlie Brown yang setia namun eksentrik. Kemudian, ketika dia mulai mengepang rambutnya, julukan Roach memicu popularitas serbaguna Snoop Dogg.
Kecoak, itu tanduk panjang Penjaga junior 6-4, telah berubah dari remaja konyol menjadi pemuda yang lebih lembut dan pemimpin selama berada di Austin. Dan setelah kembali dari patah tulang di tangan kirinya yang membuatnya absen selama empat pertandingan, dia tampil luar biasa dalam lima pertandingan terakhir.
Selama rentang waktu tersebut, Roach mencetak rata-rata 17,4 poin sambil menembakkan 45,1 persen dari lapangan dan 46,4 persen dari jarak 3 poin. Untuk pemain yang sentuhan tembakannya tidak konsisten, akurasinya sangat besar dan mencolok. Dia mencetak angka tertinggi tim 20 pada Rabu malam dalam kekalahan berat 73-71 dalam perpanjangan waktu di Teknologi Texas.
“Yang paling penting adalah percaya diri,” kata Roach. “Tahun lalu saya mendapatkannya di sayap dan hanya ingin mengemudikannya setiap saat. Menembak dengan lebih baik membuka banyak hal bagi saya di lapangan, memungkinkan saya untuk menuruni bukit dan melakukan apa yang benar-benar ingin saya lakukan.”
Yang sangat disukai Roach adalah melempar. Selama Texas Tip Off Oktober lalu, dia menggunakan ibunya, LaKita, sebagai penyangga dan melakukan dunk di atasnya. Lompatannya yang eksplosif menjadi sorotan yang menunggu untuk menjadi viral. Keterampilan tersebut terlihat saat ia menjadi bagian dari kelas perekrutan UT pertama Shaka Smart.
“Dia telah berkembang pesat sebagai pribadi, dalam hal kedewasaan,” kata Smart. “Ketika dia pertama kali masuk, dia menganggap semuanya lucu. Semuanya membuatnya tertawa, dia konyol dan ingin mengatakan hal-hal lucu. Itu tipikal mahasiswa baru. Saya seperti itu. Tapi dia menanggapinya dengan lebih serius. Dia menemukan proses yang diperlukan untuk menjadi sukses. Dia telah menempuh perjalanan jauh.”
Roach mengakui sisi yang dulunya terlalu konyol itu.
“Itulah cara saya melakukan pendekatan pada saat itu,” katanya. “Tingkat kedewasaan saya sangat tinggi. Sekarang saya mendengarkan segala hal, saya ingin belajar tentang segala hal. Saya adalah salah satu dari orang-orang yang tidak tahu apa yang tidak dia ketahui. Sekarang saya tahu mana yang lucu dan mana yang serius.”
Sebagai mahasiswa baru, Roach dan teman sekelasnya Eric Davis sama-sama masuk dalam tim 12 Besar Semua Pendatang Baru dan Longhorns – dipimpin oleh seorang inti veteran – mengikuti Turnamen NCAA. Menjelang Tahun 2, Smart mengatakan dia dan stafnya bisa merasakan tanda-tanda peringatan akan rasa puas diri, dan apa yang terjadi pada Longhorns selama musim kedua Roach adalah pengalaman yang merendahkan hati, 11-22. Roach dan Andrew Jones bergantian memainkan poin, posisi yang tidak cocok untuk keduanya. Set ofensif Longhorns sering kali menyerupai kamar anak-anak setelah seharian penuh bermain.
“Saya kira (Roach) tidak memahami lompatan kuantum yang diperlukan untuk menjadi pemain yang lebih baik dan pemimpin yang hebat,” kata Smart. “Snoop telah membuat banyak kemajuan dalam memahami apa yang menjadi kepemimpinan.”
Dalam menggambarkan peningkatan kepemimpinan Roach, Smart memenuhi sebagian besar kriteria – memberikan contoh di dalam dan di luar lapangan, melakukan hal yang benar di kelas, berkomunikasi dengan rekan satu tim, etos kerja, berlatih dengan cara yang benar, dan memberikan bimbingan kepada pemain muda.
Pada titik ini di musim juniornya, Roach masih dalam proses, tetapi dengan keuntungan besar, kata Smart, menambahkan bahwa jika Roach menginginkan contoh karier, dia hanya perlu melihat-lihat 12 Besar ke senior seperti Keenan Evans dari Texas Tech, West Jevon Carter dari Virginia dan milik Kansas Devonte’ Graham.
“Dia menjadi lebih memperhatikan permainan, menonton rekaman, mengevaluasi pukulannya,” kata Smart tentang Roach. “Sebelumnya, dia hanyalah seorang pemuda yang sangat berbakat dan atletis yang bisa melakukan banyak hal baik. Untuk menjadi pemain perguruan tinggi yang sangat baik, dia menyadari bahwa Anda harus mengisi beberapa kekosongan dengan kerja ekstra dan belajar.”
Pelatih Texas Tech Chris Beard menggemakan sentimen Smart.
“Saya pikir dia salah satu pemain terbaik di 12 Besar dan pernyataan itu sudah menjelaskannya sendiri,” kata Beard. “Penembakannya telah meningkat akhir-akhir ini dan dia dapat memberikan pengaruh pada permainan di kedua sisi lapangan karena dia adalah salah satu bek perimeter terbaik di liga.”
Rekor panas Roach saat ini dimulai dengan cedera yang menguntungkan. Pada awal Januari, tangannya yang tidak tertembak terluka. Setelah dua pertandingan sub-par di Negara Bagian Iowa Dan Bayloringin staf pelatih mengetahui mengapa tangan kirinya sebagian besar tidak berguna, dan hasil rontgen menunjukkan adanya patah tulang. Roach melewatkan empat pertandingan selama rentang 10 hari di bulan Januari.
Ada hikmahnya. Selama waktu istirahat, Roach terbatas pada bentuk penembakan dan mengatakan dia mampu memperlambat dan menyempurnakan mekaniknya. Selain itu, itu adalah liburan yang terpaksa tetapi perlu.
“Ini memberi saya kesempatan untuk memulihkan pikiran dan tubuh saya,” kata Roach. “Menonton pertandingan dari bangku cadangan memberi saya kesempatan untuk melihat lebih baik apa yang harus saya lakukan setelah saya kembali bermain. Dan itu memotivasi saya untuk tampil lagi di sana.”
Kabar cederanya Roach terungkap di hari yang sama saat diumumkan bahwa Jones didiagnosis mengidap leukemia. Dia tetap di rumah sakit untuk perawatan sementara Roach dan rekan satu timnya terus mengatasi ketidakhadirannya. Texas memecah kerumunan tim selama pertandingan dengan, “Kami tahu alasannya.” Jones menjadi “mengapa” tim.
“Anda harus tahu alasannya,” kata Roach. “Andrew dan saya sangat dekat; kami menjadi sangat dekat selama musim panas. Kami hanya punya koneksi. Aku sedih mengetahui dia sakit parah. … Dia adalah saudara laki-lakiku. Masa depannya saat ini sedang tertunda. Saya bermain keras dan memainkan setiap pertandingan untuknya.”
(Foto teratas oleh Michael C. Johnson-USA TODAY Sports)