Jay Cutler baru saja memberi Miami Dolphins bola di garis 1 yard Eagles setelah dia meminta cornerback Ronald Darby melakukan panggilan interferensi umpan senilai 42 yard.
Namun jika lemparan Cutler ke penerima lebar Dolphins, Kenny Stills, sedikit lebih dalam, itu mungkin sebuah touchdown.
Pelatih lumba-lumba Adam Gase meminta waktu tunggu. Saat cuaca mulai mereda, Cutler berbalik untuk berlari kembali ke lapangan. Gas tidak bisa menahan tembakan perpisahan.
“Hei, kami hanya bisa membukanya lebar-lebar untukmu,” kata Gase.
Cutler tidak menanggapi semangat itu dengan memberi hormat satu jari, seperti yang mungkin dia lakukan di masa lalu. Sebaliknya, dia tersenyum dengan “senyum pria besar,” kata Gase.
Cutler memberikan touchdown pass pada permainan berikutnya, semuanya dimaafkan, dan pelatih serta quarterbacknya memiliki sesuatu untuk ditertawakan.
“Saya pikir itu adalah satu-satunya saat saya melihatnya menjatuhkan seseorang,” kata Gase kepada saya minggu lalu. “Dia hanya melemparkannya sejauh 52 meter dari kaki belakangnya.”
Dalam pertandingan akhir musim tahun 2015, gelandang Bears Jay Cutler berbicara dengan koordinator ofensif Adam Gase di Stadion Raymond James. (Kim Klement/Olahraga USA HARI INI)
Gase dan Cutler membentuk aliansi yang bermanfaat pada tahun 2015 ketika keduanya bersama Beruang. Cutler bisa dibilang menjalani musim NFL terbaiknya karena peringkat pengopernya 92,3 adalah yang tertinggi dalam kariernya. Bagi Gase, mengeluarkan kemampuan terbaik Cutler menjadi batu loncatan menuju pekerjaan sebagai pelatih kepala.
Dan sekarang, dengan Cutler yang masih mampu melakukan itu pada usia 34 tahun, quarterback dan pelatih mencoba menciptakan kembali keajaiban itu di Miami.
Bagi Gase, menempatkan Cutler di tengah tentu saja mengalahkan alternatifnya, yang mungkin adalah Matt Moore. Hal ini juga mengakhiri kemungkinan Cutler mengkritik Gase sebagai penyiar di FOX.
“Ketakutan terbesar saya adalah jika dia menyiarkan salah satu pertandingan saya, dia akan sangat kritis jika saya menyebutnya drama,” kata Gase. “Bagian yang menyenangkan dari hubungan kami adalah kami bisa menerima satu sama lain dengan baik dan saling mengkritik. Dia tidak akan takut untuk memberi tahu saya ketika dia memberi jaminan kepada saya karena panggilan bermain yang buruk. Saya selalu menyukai hal itu tentang dia. Dia sering melakukan itu pada tahun 2015.”
Sudah waktunya bagi Cutler untuk pergi ke Chicago. Beruang sekarang menjadi tim Mike Glennon. Sebentar lagi mereka akan menjadi Beruang Mitch Trubisky.
Tapi apa yang saya sadari sejak Cutler kembali ke liga adalah dia bagus untuk permainan itu. Dia membuat NFL lebih menarik. Saya menikmati menontonnya, bahkan dalam pertandingan pramusim yang terkutuk.
Cutler, kata Gase beberapa kali dalam percakapan kami, sedang bersenang-senang. Dan kami sangat senang melihatnya bersenang-senang.
Saya tidak terkejut melihat Cutler menjalani musim NFL terbaiknya di tahun 2017. Sebenarnya, saya hampir mengharapkannya.
Ada tiga alasan mengapa.
Yang pertama adalah bahwa ini mungkin merupakan pelanggaran paling berbakat yang pernah dia tangani. Cutler telah menangani beberapa pelanggaran yang solid, baik di Chicago dan Denver. Yang ini memiliki masa muda dan potensi. Lumba-lumba harus bisa melindungi. Jay Ajayi adalah bintang yang sedang naik daun dalam berlari kembali. Cutler memiliki pemain serba bisa dan berbakat untuk dipilih seperti Jarvis Landry, DeVante Parker, Kenny Stills, dan Julius Thomas.
Apakah Jay Cutler sekarang menjadi mentor veteran di Miami? Di sini dia berbicara dengan Julius Thomas saat mereka merayakan gol selama pertandingan pramusim di Lincoln Financial Field. (Eric Hartline/USA HARI INI Olahraga)
Alasan kedua menurut saya Cutler akan efektif adalah karena dia tidak memiliki beban ekspektasi seperti yang dimilikinya bersama Bears. Dia seharusnya membawa Beruang; dia diharapkan menjadi pelengkap Dolphins.
“Kami sangat berorientasi pada tim,” kata Gase. “Kami tidak memberikan tekanan pada satu orang terhadap orang lain. Itu berarti 11 pemain di kedua sisi bola dan 53 pemain aktif dan jika semua orang melakukan tugas kami, itu memberi kami peluang terbaik untuk memenangkan pertandingan. Ketika dia bergabung, kami membicarakannya. Jadilah bagian dari ini, nikmati kenyataan bahwa ini adalah tempat baru dan ada banyak pemain muda bagus di sini yang sangat suka berlatih dan bermain.”
Setelah Cutler menandatangani kontraknya tiga minggu lalu, dia mengatakan kepada rekan satu tim barunya, “Saya di sini hanya untuk membantu.” Jika ia dapat mempertahankan mentalitas tersebut – dan tidak berusaha melakukan terlalu banyak – hal ini akan bermanfaat baginya.
Alasan utama saya yakin Cutler akan unggul tahun ini adalah kehadiran Gase. Ketika dia menjadi koordinator ofensif Beruang untuk satu musim itu, Gase jelas tahu cara menggunakan Cutler. Kecerobohan dalam bermain sepak bola telah menjadi masalah terus-menerus bagi Cutler, tetapi pada musim itu persentase intersepsi 2,3 poinnya lebih rendah satu poin penuh daripada persentase intersepsi kariernya yang sebesar 3,3.
“Dia melakukan pekerjaan yang hebat dalam melindungi sepak bola tahun itu,” kata Gase. “Kami mencoba untuk mencapainya sehingga kami bisa mencapai kuarter keempat, memainkan pertandingan seketat mungkin, kemudian memiliki waktu berkendara dua menit, atau pertahanan kami dapat menghentikan mereka. Dia tetap berpegang pada rencana kami yang kami bicarakan di awal tahun, melakukan pekerjaan yang baik dalam menyesuaikan diri dengan cederanya.
“Kami memiliki Alshon (Jeffery) selama sekitar setengah musim. Itu sulit. Jay telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam membantu para pemain muda berkembang. Kami memiliki chemistry yang cukup bagus saat itu. Sebagian besar waktunya adalah dia menghabiskan waktu bersama orang-orang itu dan memastikan mereka semua memiliki pemikiran yang sama. Dia memiliki pemahaman yang baik tentang pelanggaran tersebut dan menikmati tidak adanya kerumunan. Sebagian besar kesuksesan yang kami raih adalah karena dia. Dia menerima pelanggaran itu dan menjalankannya.”
Pelanggaran Gase bagus untuk Cutler di Chicago. Tapi hadalah serangan Dolphins bisa lebih baik lagi karena lebih bergantung pada aksi bermain.
“Kami sangat berorientasi pada drop-back di Denver, dan ketika saya pergi ke Chicago, kami pada dasarnya menerapkan pelanggaran itu,” kata Gase. “Kami berada dalam skema zona dalam, menyelam, celah. Di sini kami menjadi lebih menyerang zona luar dalam permainan lari, dan kami membangun permainan dari itu.”
Pelanggaran ini paling mirip dengan pelanggaran yang dilakukan Cutler di bawah bimbingan Mike Shanahan di Denver pada awal karirnya. Itu adalah satu-satunya pelanggaran yang mengirim Cutler ke Pro Bowl.
Kisah tak terhitung di musim 2015 adalah bagaimana Gase membantu Cutler berkembang secara pribadi. Dia tidak hanya melatihnya dalam hal fundamental, serangan, dan rencana permainan. Dia melatihnya untuk menjadi rekan setim yang lebih baik, pewawancara yang lebih baik, dan perwakilan Beruang yang lebih baik. Dan Cutler menerima pelatihan tersebut sebagian karena dia cocok dengan Gase.
Pada saat itu, Cutler telah mengasingkan banyak orang yang seharusnya menjadi sandarannya. Dia harus membangun kembali kepercayaan dan menunjukkan kepada orang-orang di sekitarnya bahwa dia mampu berkembang. Gase membantunya melakukan itu. Cutler, seperti yang disinggung Gase dalam komentarnya tentang pengembangan receiver lebar, telah menjadi pemimpin.
“Kami berdua menyadari apa yang terjadi di masa lalu, bagaimana kami bisa melakukan hal berbeda,” kata Gase. “Dia melakukan tugasnya dengan baik dalam mengedepankan hal yang baik. Hal itu membuat perbedaan. Itu membantunya di lapangan, di ruang pertemuan, dalam latihan. Dia dapat diakses oleh pemain lain, pelatih, dan orang-orang di dalam gedung. Saya pikir dia mulai bermain sepak bola.”
Selama setahun mereka bersama, Gase menjadi pembela Cutler. Setelah Gase pergi untuk melatih Dolphins, mereka tetap berhubungan. Ketika Cutler dibebaskan oleh Bears pada bulan Maret, Gase mengatakan kepada Cutler bahwa dia bersedia memberikan dukungan atas nama Cutler kepada pelatih atau manajer tim lain. Cutler tidak pernah menerima tawaran itu.
Lima bulan kemudian, Gase senang Cutler tidak mendengarkan.
(Foto teratas: Jasen Vinlove/USA TODAY Sports)
