Johnny Manziel secara kiasan mengambil risiko dalam start CFL pertamanya minggu lalu, melakukan empat intersepsi dalam kekalahan 50-11 dari Hamilton Tiger-Cats.
Pada start keduanya pada hari Sabtu, dalam kekalahan 24-17 dari Ottawa Redblacks, gelandang Montreal Alouettes itu benar-benar terkena pukulan di dagu dan mendapat sengatan di sisi kiri rahangnya.
Itu adalah bukti langkah besar yang dilakukan pemenang Piala Heisman 2012 pada hari Sabtu dan keterlibatannya dalam memberikan kesempatan kepada Alouettes (yang tertinggal 1-7) untuk memenangkan pertandingan yang mereka kejar sejak awal kuarter kedua menjelang final. empat menit.
Manziel, dengan latihan seminggu penuh untuk persiapan, menghasilkan 16-dari-26 untuk jarak 168 yard tanpa touchdown, tetapi yang lebih penting, tidak ada intersepsi. Pemain berusia 25 tahun itu terlihat lebih lugas. Dia menargetkan tujuh penerima, melemparkan beberapa pukulan tajam dan menunjukkan dia bisa melempar bola dalam.
“Lebih baik,” kata Manziel saat menilai performanya di Ottawa. “Kami tidak membalikkan bola. Kami tidak melakukan empat pick di babak pertama, jadi semuanya lebih baik dari minggu lalu. Itulah yang saya harapkan dari orang-orang kami. Saya mengatakan kepada mereka, apa pun yang terjadi, kami menempatkan diri kami dalam posisi yang baik untuk memenangkan pertandingan ini.
“Saya merasa telah membuat beberapa kesalahan yang seharusnya bisa saya lakukan dengan lebih baik agar dorongan tersebut tetap hidup. Tetap saja, saya tidak ingin siapa pun berkecil hati berdasarkan bagaimana pertandingan itu berakhir. Ini bukan tentang itu. Ini bukan tentang menang dan kalah sekarang. Ini tentang bersatu sebagai sebuah tim dan sebagai sebuah unit dan menunjukkan peningkatan.”
Selain lengannya, Manziel menggunakan kakinya dan menambahkannya ke kotak peralatannya. Dia berlari tiga kali sejauh 36 yard, semuanya dalam drive yang sama, setengah dari yard tersebut sampai ke garis gawang Ottawa dengan sisa enam menit di kuarter ketiga. Dia menerima pukulan keras di sisi kiri kepalanya dari bek bertahan Redblacks Jonathan Rose dan meraba-raba bola, yang berhasil diperoleh kembali oleh gelandang Montreal Kristian Matte untuk satu-satunya gol Alouettes.
Manziel tampak gemetar setelah pukulan tersebut, dan staf pelatihan tampaknya memperhatikan lehernya di pinggir lapangan. Ditanya bagaimana perasaannya, Manziel berkata, “Seperti saya menabrak tembok bata. Pertahanannya cepat, pertahanannya besar, dan agresif. Anda melihat apa yang mereka lakukan dalam permainan itu ketika (quarterback Tyrell) Sutton berlari di tengah; helmnya terbang.
“Saya memberi tahu orang-orang ini, apa pun yang terjadi, Anda tidak akan membawa saya keluar seperti itu. Saya akan kembali dan terus berjuang untuk mereka. Ini akan membutuhkan lebih banyak waktu. Saya harus memberikan banyak alat peraga untuk pertahanan mereka. Saya pikir mereka bertahan dengan kuat dan membiarkan kami melewatkan beberapa hal. Pada akhirnya, itulah masalahnya.”
Manziel menikmati kesuksesan besar itu dan kembali terlibat dalam banyak hal.
Di pinggir lapangan, dengan handuk melingkari lehernya, Manziel berjalan naik turun bangku cadangan, bertepuk tangan dan menyemangati rekan satu timnya.
“Itulah tepatnya tempat yang saya inginkan. Saya ingin melawan orang-orang ini. Saya ingin menjadi quarterback mereka. Saya ingin menjadi quarterback tim ini di kota ini. Hanya itu yang saya minta,” kata Manziel. “Saya telah menunggu kesempatan lain sejak lama.
“Saya bangga dengan hal ini. Saya bangga memimpin orang-orang ini. Orang-orang ini sangat berarti bagi saya, dan saya harap mereka tetap percaya kepada saya dan percaya pada apa yang kami lakukan di sini, karena akan buruk jika Anda tidak melihat hasilnya. Sulit bila Anda tidak melihat hasilnya. Pada akhirnya, jika Anda memiliki keyakinan pada orang-orang di kiri dan kanan Anda serta saudara-saudara Anda di tim ini, kami akan baik-baik saja.”
Manziel bisa saja mendapatkan hasil yang sedikit lebih baik pada hari Sabtu, karena empat operannya terlepas dari tangan penerima, termasuk lemparan mengesankan dari jarak lima yard di zona akhir Montreal yang tidak dapat ditahan oleh BJ Cunningham setelah dia tertangkap. lini tengah tidak memiliki kontak.
“Saya pikir dia memainkan permainan yang hebat. Kami bisa saja menjadikan diri saya sendiri (termasuk), kami bisa bermain lebih banyak di lapangan untuknya,” kata Cunningham. “Di situlah kami harus membantu quarterback baru di pihak kami. Dia bermain fenomenal. Sebagai penerima, kami harus melakukan tugas kami dan memberikan bola kepadanya.”
Pelatih kepala Alouettes Mike Sherman, yang tidak cepat memberikan pujian, mengatakan dia menyukai kemajuan Manziel.
“Saya pikir John membuat kemajuan drastis dibandingkan minggu lalu,” katanya. “Dia perlu duduk lebih lama lagi. Dia membuat peningkatan luar biasa dari game pertama hingga game kedua.
“Merupakan keuntungan yang dia mainkan minggu lalu karena dia sudah menguasainya. Saya pikir dia masuk dan melempar bola dengan baik dan membuat beberapa keputusan yang sangat bagus… Saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik, dan dia akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
Manziel tidak menggunakan kurangnya pengalamannya dalam pertandingan Kanada sebagai alasan pada hari Sabtu. Dia menemukan banyak hal dalam seminggu.
“Dua minggu setelah ini, Anda melihat peningkatan dari kami sebagai sebuah pelanggaran pada minggu itu,” kata Manziel. “Kami akan terus berharap untuk mengembangkannya. Saya pikir saya menempatkan bola di beberapa posisi agar bisa melakukan beberapa permainan. Kami mulai mempertahankan beberapa drive dan kemudian memercik sedikit. Ini adalah liga yang sangat efisien, dan itulah hal yang terus saya pelajari. Anda tidak boleh meleset, terutama saat Anda melempar bola.
“Jika Anda menjalankan bola di down pertama untuk mendapatkan keuntungan singkat, down kedua… itulah uangnya. Kami harus terus menjadi lebih baik dengan penurunan uang tersebut, dan saya pikir kami akan melakukannya. Saya sangat percaya pada pemain kami. (Kalah dari Hamilton) meninggalkan rasa asam di mulut kami, dan kami kembali. Saya merasa seperti kami bergaul dengan tim terbaik di divisi kami saat ini. Kami akan mengembangkannya.”
Konversi kedua Alouettes melawan Redblacks:
1-3 meter, 2/2, 100 persen
4-6 yard, 1/4, 25 persen
7+ yard, 4/12, 33 persen
Jumlah: 18/7, 39 persen
Alouettes menyerah banyak untuk mendapatkan Manziel dari Tiger-Cats, yang mengontraknya dengan kontrak dua tahun pada bulan Mei, termasuk draft pick putaran pertama Alouettes tahun 2020 dan 2021. Alouettes belum mendapatkan produksi yang konsisten dari posisi quarterback sejak Anthony Calvillo, salah satu yang terbaik, pensiun pada tahun 2014.
Setelah satu dekade unggul, tim ini menjadi renungan di kancah olahraga Montreal, meskipun tidak mendapat banyak persaingan dari Montreal Canadiens yang mulai memudar. Keluarga Alouette perlu mengambil langkah agar menjadi relevan. Di kota yang mencintai bintang-bintangnya, Manziel memiliki nama yang dikenal dan terkenal sehingga menarik perhatian.
Manziel telah meningkatkan minat pada Alouettes dan CFL. ESPN memiliki rekor penonton untuk CFL minggu lalu selama debutnya. Tim Merah dan Hitam mempunyai penonton terbanyak di Stadion TD Place musim ini (25.161) pada hari Sabtu; mungkin Manziel juga ada hubungannya dengan itu.
Dia mendapat perhatian. Dia mengatakan dia meninggalkan perayaan khasnya “Money Manziel” di rumah ketika dia menandatangani, tapi perayaan itu dipajang pada hari Sabtu melalui kuasa. Gelandang Ottawa AC Leonard menggosok ibu jari dan jari-jarinya setelah dipecat pada kuarter kedua, dan para penggemar di tribun mengejek Manziel dengan gerakan tersebut.
Manziel memang membangkitkan minat, tapi itu hanya akan bertahan jika dia bisa terus menunjukkan peningkatan.
Nah, itu hal berikutnya. Bisakah Manziel menunjukkan peningkatan yang sama Sabtu depan, ketika Alouettes berada di Edmonton untuk melawan Eskimo 5-3?
“Sangat buruk jika kalah dalam pertandingan. Saya tidak hanya duduk di sini dan mengatakan saya senang dengan hasil pertandingan ini. Namun dalam hal peningkatan, kami hampir mencapainya,” kata Manziel. “Kami jauh lebih dekat dibandingkan seminggu yang lalu. Jika kami bisa terus membuat kemajuan itu, saya rasa kami akan baik-baik saja.”
(Foto teratas Johnny Manziel: Richard A. Whittaker/Icon Sportswire melalui Getty Images)