Menjelang dimulainya konferensi pers selamat datang Joe Maddon di Chicago di The Cubby Bear, Anaknya presiden Theo Epstein menyatakan penghargaan dan terima kasih kepada Alan Nero, sebuah sikap tak terduga yang diapresiasi di dalam kantor pusat agensi Octagon di Michigan Avenue.
Nero tidak berada di panggung bersama Maddon, Epstein dan manajer umum Jed Hoyer di bar di seberang tenda Wrigley Field pada 3 November 2014. Namun sebagai agen Maddon, Nero berada di barisan depan dalam negosiasi yang membuat manajer bintang itu menjauh darinya Sinar Teluk Tampayang dengan cerdik memasukkan klausul pelarian dalam kontrak yang menyebabkan Andrew Friedman pergi menjalankan operasi bisbol untuk tersebut Los Angeles Dodgers.
The Cubs benar-benar tidak bisa menulisnya dengan lebih baik (kecuali untuk bagian canggung tentang membuang Rick Renteria, sebuah langkah berdarah dingin yang hampir tidak menimbulkan reaksi balik karena Maddon mewakili peningkatan yang jelas). Maddon berbicara tentang pergi bekerja di katedral bisbol dan membawa tim peringkat terakhir ke babak playoff tahun depan. Mereka menciptakan kembali adegan perekrutan taman RV di Florida. Epstein mengacu pada “Casablanca”, skenario yang memenangkan Academy Awards dari kakek dan paman buyutnya: “Kami akan selalu memiliki Pensacola.” Bar itu sangat mengingatkan Maddon pada kampung halamannya di Pennsylvania sehingga dia berjanji untuk membeli minuman pertama, segelas minuman dan bir, “The Hazleton Way.”
Kilas balik itu menjelaskan tempat yang sangat aneh yang dihadapi Cubs sekarang dengan seorang manajer yang mencetak 4-untuk-4 di babak playoff dan kontrak lima tahunnya diperpanjang menjadi $28 juta dengan bonus Seri Dunia.
Entah itu tanda kembalinya sirkus Cubbie ke kota — atau cara alam membenci kekosongan dengan Wrigley Field menjadi gelap setelah hanya dua pertandingan bulan Oktober — Nero memiliki tekanan di luar musim dengan rekaman ledakan media.
Pertama, Nero mengecam kolumnis bisbol Chicago Tribune, Paul Sullivan, yang masih menunggu minuman yang dijanjikan Maddon untuk dibeli di The Cubby Bear dan menghitung mundur hingga peringatan empat tahunnya. (Sully harus bekerja setelah konferensi pers itu.) Dalam sebuah cerita yang dipublikasikan secara online pada hari Selasa, Nero menyangkal adanya perselisihan antara Maddon dan Epstein dan menyalahkan media karena berfokus pada keamanan kerja manajer dan status timpang: “Anda membakar segalanya .
Nero kemudian melakukan segmen pada hari Rabu dengan 670 The Score, stasiun radio andalan tim, mengungkapkan optimisme bahwa Maddon pada akhirnya akan mendapatkan perpanjangan kontrak selama wawancara singkat yang berlangsung sekitar 16 menit.
“Tidak ada rasa urgensi,” kata Nero di “Bernstein & McKnight,” acara yang rutin dihadiri Maddon sepanjang musim. “Joe dan Theo memiliki hubungan yang baik. Mereka akan terus mengambil keputusan yang akan membuat tim ini lebih baik. Tidak ada rasa urgensi di pihak kami, sehingga semua berasal dari media. Itu tidak datang dari Joe atau Theo. Itu semua akan terjadi pada waktunya.”
Setelah empat musim di lapangan, bisakah Joe Maddon memberi Cubs “keunggulan” yang menurut Theo Epstein tidak dimiliki tim? (Matt Marton/Olahraga USA HARI INI)
Nero adalah sosok yang sangat dihormati di industri ini, direktur pelaksana divisi bisbol yang membantu mengantarkan MVP Seri Dunia 2016 Ben Zobrist ke Cubs. Nero menunjuk pertemuan GM pada awal November di California Selatan — dan pertemuan musim dingin di Las Vegas pada pertengahan Desember — sebagai tempat yang “pantas” untuk duduk bersama Epstein dan mendiskusikan masa depan Maddon.
“Apa masalahnya?” kata Nero. “Semuanya akan diselesaikan dalam beberapa bulan ke depan dan kami akan melakukan pembicaraan lagi.”
Co-host WSCR Dan Bernstein bertanya, “Selesai?”
“Bagaimanapun,” kata Nero. “Bagi saya, saya rasa tidak ada masalah. Saya pikir Theo dan Joe akan duduk bersama dan kami akan masuk ke sana dan kami akan melakukan apa yang perlu dilakukan untuk mendapatkan perpanjangan. Tapi itu bukan dari kami – ini dari Anda (di media). Setiap hari hal itu tidak terjadi, salah satu saudaramu akan mengungkitnya.”
Bingo. Terutama ketika Epstein memberikan jawaban yang begitu panjang dan rinci selama konferensi pers akhir musim selama 71 menit tentang bagaimana Cubs tidak bermain dengan cukup keunggulan dan urgensi sepanjang musim dan tidak melakukan penyesuaian yang diperlukan sebagai sebuah pelanggaran, a keruntuhan yang sudah menimpa pelatih Chili Davis dipecat.
Epstein percaya bahwa fokus sehari-hari yang lebih tajam — alih-alih perasaan keseluruhan “bahwa semuanya akan baik-baik saja karena kita adalah Cubs” — mungkin menjadi pembeda antara memenangkan National League Central dan kalah dalam pertandingan 163 kali. Pembuat Bir Milwaukee dan hindari Pegunungan Rocky Colorado dalam kekalahan wild card 13 inning.
Epstein juga tidak senang dengan penanganan Maddon terhadap Brandon Morrow yang rawan cedera atau tanggapan manajer yang kurang ajar terhadap pertanyaan serius tentang shortstop Addison Russell, yang sejak itu menerima skorsing 40 pertandingan. Besbol Liga Utamakebijakan kekerasan dalam rumah tangga bersama dengan serikat pemain.
Tentu saja, Maddon juga bisa melakukan pekerjaan terbaiknya dengan Cubs, memimpin tim meraih 95 kemenangan dengan sikapnya yang optimis, tidak pernah panik, dan pendekatannya yang banyak data terhadap konstruksi lineup dan manajemen bullpen. Maddon tidak menandatangani Yu Darvish dan Tyler Chatwood. Maddon tidak bisa menyembuhkan Chris Bryantbahu kirinya.
Kubu Maddon juga menghadapi hambatan ketika tim berupaya merekrut manajer yang lebih muda, lebih murah, dan mudah dibentuk. Nero telah memperluas bisnisnya lebih dari sekadar mewakili pemain dengan bekerja sama dengan eksekutif terkenal seperti Lou Piniella dan Davey Johnson dan memahami seperti apa lanskap saat ini.
“Segala sesuatu dalam hidup melewati siklus dan perubahan terlebih dahulu,” kata Nero di The Score. “Ketika saya pertama kali mewakili pengemudi, sekitar 20 tahun yang lalu, pengemudi hampir tidak menghasilkan uang dan pada dasarnya mereka mendapatkan peluang untuk mengambil atau meninggalkannya. Dan manajer yang sangat besar memiliki banyak kekuasaan dan mereka benar-benar berhenti bekerja untuk berpindah dari satu tim ke tim lainnya.
“Akhirnya sampai pada titik di mana mereka mendapatkan perluasan yang berarti. Dan sebelum Anda menyadarinya, para eksekutif menghasilkan banyak uang dan para GM tidak menghasilkan banyak uang. Anda memiliki GM-GM veteran dan jadul dan merekalah yang memimpin. kantor dan manajer pada dasarnya tidak diberitahu apa yang harus dilakukan. Tidak banyak interaksi antara GM dan manajer.
“Sekarang di dunia saat ini kita memiliki olahraga yang lebih diatur oleh analisis. Dialog antara GM dan manajer telah mencapai titik yang sangat penting. Anda dapat melihat beberapa manajer muda yang sangat sukses – seperti Alex Cora dan Dave Roberts – dan dialog ekstensif antara front office dan mereka.
“Pekerjaan telah berubah. Dan sekarang tiba-tiba para pengemudi muda pemula ini hanya mendapat sedikit uang. Para GM yang telah meningkatkan diri mereka ke level yang sangat tinggi – karena cara permainan ini didekati secara intelektual dan analitis – menghasilkan lebih banyak keuntungan secara signifikan. Sekarang hal itu akan melalui siklus.”
Agen Joe Maddon Alan Nero dengan Lou Piniella pada 17 Oktober 2006, hari dimana Piniella diperkenalkan sebagai manajer Cubs. (Nam Y.Hah/Foto AP)
Bukan berarti beradaptasi dengan struktur kekuasaan tersebut. Terlepas dari beberapa konferensi persnya, Maddon sebenarnya adalah karyawan yang reseptif dengan kebijakan pintu terbuka dan gaya kepemimpinan inklusif yang seharusnya memberdayakan para pemain dan pelatih serta para ahli yang memberinya laporan penelitian dan pengembangan.
Pertanyaan yang lebih besar adalah bagaimana seorang manajer tingkat Hall of Fame – seorang kakek yang akan berusia 65 tahun depan – menciptakan keunggulan clubhouse yang lebih sulit tanpa terdengar palsu atau mengkhianati keyakinan intinya.
“Joe dan Theo tidak akan mengalami banyak kesulitan jika berada pada pemikiran yang sama,” kata Nero. “Joe sangat cerdas, dan Theo sangat cerdas, dan menurut saya Joe tidak akan terlalu berbeda pendapat dengan Theo, jadi menurut saya kita harus membiarkan mereka melakukan tugasnya dan duduk santai dan menikmatinya. Tapi saya pikir Joe akan sangat terbuka terhadap apa pun yang bisa membuat mereka lebih baik.”
Percayalah pada Maddon jika dia bersikeras bahwa dia tidak terlalu peduli dengan intrik istana karena pekerjaan ini telah menariknya ke berbagai arah dan dia memiliki begitu banyak kepentingan di luar lapangan. Nero juga menggambarkan kliennya sebagai satu dari satu miliar orang yang melihat dunia secara berbeda — Maddon mengatakan dia bahkan tidak tahu tentang klausul opt-out dalam kontraknya dengan The Rays sampai agennya memberi tahu dia tentang hal itu.’ tidak memberitahu Namun setelah adegan pembuka yang sempurna di The Cubby Bear, Maddon, Epstein, dan Nero akan mengalami lebih banyak drama sebelum akhir dari pertunjukan spektakuler di Wrigley Field.
(Foto teratas: Jerry Lai/USA TODAY Sports)
