Itu Selebaran Philadelphia membutuhkan semangat di awal perjalanan empat pertandingan Pantai Barat mereka pada akhir Oktober. Di luar beatdown malam pembukaan Ksatria Emas Vegastim menginjak air dan perlahan tenggelam ke dasar klasemen liga saat tergelincir 3-7.
Kemudian Flyers mengambil giliran yang sangat dibutuhkan dalam perjalanan mereka, memenangkan satu pertandingan, lalu pertandingan lainnya, dan akhirnya pulang dengan rekor 3-0-1 setelah tidak pernah tertinggal di masing-masing dari empat pertandingan. Sejak dimulainya perjalanan darat pada 30 Oktober, Flyers tidak pernah kalah dalam regulasi dan mengungguli lawannya 25-14 dalam enam pertandingan.
Faktor besar dalam kebangkitan Flyers dalam beberapa pekan terakhir adalah permainan dua pemain termuda tim, berusia 20 tahun. Nolan Patrick dan berusia 22 tahun Oscar Lindblom. Bersama dengan sang veteran, duo ini menempati dua pertiga dari baris kedua Flyers Jakub Voracekdan ketiga pemain tersebut semuanya termasuk di antara penghasil lima poin teratas tim musim ini.
Sama seperti Flyers lainnya selama bulan Oktober, baik Patrick dan Lindblom mengalami awal yang lambat di musim 2018-19. Menjelang pertandingan 30 Oktober di Anaheim, kedua penyerang tersebut masing-masing hanya mengumpulkan dua poin, dan Patrick melewatkan tiga pertandingan di awal bulan karena cedera tubuh bagian atas.
“Itu adalah sesuatu yang terjadi pada saya selama beberapa tahun dalam karir saya,” kata Patrick pada latihan Flyers Rabu lalu, mengacu pada start lambat keduanya di musim NHL. “Tentu saja itu mengganggu Anda jika Anda tidak berproduksi, Anda tidak membantu tim menang.
“Tidak ada tombol yang bisa Anda balikkan dan mencari tahu sesuatu. Sesuatu terjadi. Saya tidak bermain hoki yang buruk, saya hanya tidak memberikan kontribusi sebanyak yang saya inginkan.”
“(Patrick) turun sedikit lebih awal, tapi dia bermain hoki dengan baik,” kata pelatih kepala Dave Hakstol. “Ada empat atau lima pertandingan di mana dia mulai bermain hoki dengan baik, tepat sebelum dia pergi ke sana untuk satu atau dua pertandingan karena cedera, segalanya mulai berjalan baik baginya. Namun ada kalanya kepingnya tidak masuk ke gawang, Anda melakukan semua hal dengan benar dan ada peregangan di sana di mana dia berada, namun dia tidak mendapatkan hasil.
“Yang patut disyukuri, pemuda terkadang mulai mengubah apa yang Anda lakukan; dia tidak melakukannya, dia hanya terus berusaha dan terus melakukan hal yang benar dan sekarang dia mendapatkan beberapa manfaatnya.”
Perjalanan panjang membantu keduanya menenangkan diri setelah bulan pertama yang sulit.
“Menyenangkan untuk bepergian, tidak ada gangguan dan selalu bersama teman-teman,” kata Patrick. “Saya pikir semua orang meningkatkan permainan mereka dan semua orang menjadi lebih baik.”
“Saya pikir menyenangkan bisa menjauh sebentar dan berkumpul sebagai sebuah kelompok,” kata Lindblom. “Awalnya bagus, lalu saya terus melaju.”
Pertandingan tanggal 30 Oktober melawan Bebek hanyalah awal dari kebangkitan Patrick dan Lindblom. Setelah menyerah keunggulan 2-1 dari Anaheim dengan waktu tersisa dua menit di babak ketiga, Flyers merespons berkat sundulan Lindblom dari belakang gawang kepada Patrick, yang sendirian di depan, untuk memberi Flyers keunggulan. 3-. 2 kemenangan di saat-saat terakhir.
Sejak pertandingan Flyers melawan Anaheim, kedua pemain masing-masing telah menambahkan tujuh poin ke total musim mereka, dan merupakan satu-satunya dua penyerang Flyers yang mendapatkan poin di masing-masing dari empat pertandingan tandang.
“Saya pikir mereka melakukannya dengan baik,” Claude Giroux kata Jumat lalu. “Mereka menggerakkan puck dengan baik. Mereka sangat bertanggung jawab dalam bertahan. Ketika Anda memiliki pemain muda seperti itu yang dapat diandalkan, itu pasti membantu tim.”
Peningkatan produksi dari Patrick dan Lindblom ini membuka peluang baru bagi para penyerang muda. Sementara Patrick telah melihat waktu bermain yang kuat sejak tahun rookie-nya musim lalu, Lindblom kini mendapatkan kesempatan di unit kedua tim bersama rekan setimnya Voracek.
“Sebagian karena, Anda tahu, Oskar melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Hakstol, Rabu. “Dia adalah pria yang saat ini sepertinya harus tampil dalam pertarungan. Dia membuat banyak permainan. Bukan hanya gol atau assistnya, dia juga memberikan banyak pilihan, dia mendukung puck dengan sangat baik. Ketika seorang pria melakukannya dengan baik, dia adalah tipe pria yang dapat membantu unit PP.”
Karena meskipun keduanya bermain ofensif selama beberapa waktu terakhir, Patrick dan Lindblom tidak menetapkan standar penguasaan bola seperti yang diharapkan dari pasangan yang mencapai begitu banyak kesuksesan. Dalam 14 pertandingan musim ini dengan 5 lawan 5, Patrick dan Lindblom memiliki persentase gabungan 43,12 Corsi For, menurut Trik Stat Alamijauh di bawah rata-rata yang diinginkan tim. Selama enam pertandingan terakhir, meskipun CF% duo ini bertahan di 42,25 pada 5-on-5, keduanya telah berada di atas es dengan lima gol, dan tidak ada yang kebobolan.
“Kedua pemuda itu memiliki chemistry yang sangat baik bersama-sama, itu sebabnya kami bertahan lama di tahun lalu dan tidak bisa menemukan produksinya, jadi kami akhirnya meninggalkannya,” kata Hakstol. “Saat kami kembali tahun ini, chemistry yang sama ada di sana, mereka bekerja sama dengan baik dan sangat cocok dengan Jake dan berbagai kemampuan berbeda di sana. Mereka telah menjalani beberapa malam di mana mereka telah menjadi pembuat perbedaan bagi kami, jadi di sepanjang perjalanan ini… mudah-mudahan mereka akan menjadi pembuat perbedaan bagi kami lagi.”
Sepanjang kemajuan tim baru-baru ini, lini kedua Flyers telah melakukan semua yang mereka bisa, dan lebih banyak lagi, untuk berkontribusi dalam menyerang bahkan ketika pemain lainnya tertinggal.
“Saya pikir semua orang ingin menghasilkan, tapi hal yang baik tentang tim kami adalah ketika pemain tertentu tidak pergi, maka pemain tertentu bisa maju dan berkontribusi,” kata Patrick. “Saya pikir Anda membutuhkannya jika Anda ingin memenangkan pertandingan.
“Jake adalah faktor besar dalam hal itu. Dia melakukan banyak permainan di level rendah dan dia kuat,” tambah Patrick. “Oskar mempunyai visi yang bagus dari belakang gawang, dan dia dan saya melakukan permainan kecil yang bagus melawan satu sama lain. Sejauh ini garisnya bagus.
“Saya pikir lini kami cukup tenang dan kami hanya bermain dan mencoba berkontribusi sebanyak yang kami bisa setiap malam.”
“(Mereka) mudah untuk dimainkan, menurut saya itu. Anda cukup menontonnya dan belajar banyak,” kata Lindblom. “Orang-orang itu mudah diajak bermain dan mereka sangat terampil. Anda hanya perlu bekerja keras dan berada di sana.”
Sementara waktu yang lama jauh dari Wells Fargo Center memberi kesempatan kepada duo lini kedua untuk menemukan pertarungan mereka lagi, Lindblom mengakui betapa pentingnya bagi tim untuk terus membuat kemajuan di kandang sendiri.
“Santai saja dan bermain seperti yang kami lakukan,” kata Lindblom. “Tidak bisa terlalu fokus bermain di kandang sendiri, kami hanya harus terus membangun dan memainkan permainan kami.”
Sejauh ini, dalam dua kemenangan tim sejak kembali ke Philadelphia Selatan, duo ini tampaknya tidak meninggalkan alur Pantai Baratnya.
(Foto teratas: Len Redkoles / NHLI via Getty Images)