Sorakan terbesar bagi Zach LaVine saat kembali ke Target Center datang dari beberapa suara terkecil.
Banyak yang tidak bisa mendengar gaya bebas Drake “Back To Back” terdengar dari speaker sebagai penghormatan kepada dua kejuaraan slam dunk berturut-turut yang dimenangkan LaVine saat bersama Timberwolves. Mereka juga tidak bisa mendengar penyiar Shawn Parker mengumumkan nama LaVine, tapi mereka benar-benar melihat video highlight pendek di layar lebar dan LaVine berlari ke lapangan dengan seragam Bulls putihnya dengan nomor merah. 8 di atasnya ketika Chicago tiba. Kunjungan Sabtu malam.
LaVine meninggalkan 30 tiket untuk anak-anak yang bersekolah di Metro Deaf School di St. Louis. Paul dan orang tua atau wali mereka hadir, menyiapkan reuni dengan sekolah yang sangat dia dukung selama tiga musim bersama Timberwolves.
Ketika seorang pemain ditukar, perbincangan langsung berpusat pada kecocokannya di tim baru, pengembalian yang diterima Wolves, dan apa artinya di lapangan. Seringkali mereka melupakan apa yang tertinggal.
LaVine terikat dengan para siswa di MDS, hubungan yang dia mulai karena dia belajar bahasa isyarat di sekolah menengah. Dia mengunjungi sekolah secara teratur, menggunakan sebagian dari kemenangannya dari gelar dunk untuk membayar dapur baru dan, yang paling penting, memberikan sekelompok anak-anak yang sering kesulitan untuk berhubungan dengan bintang di levelnya, seseorang yang bisa berbicara bahasa.
“Hanya kehidupan yang mereka jalani. Mereka diperlakukan sedikit berbeda,” kata LaVine ketika ditanya apa yang membuatnya tertarik pada mereka. “Semua orang adalah orang-orang pada akhirnya. Mereka punya emosi, mereka punya perasaan. Mereka mungkin memiliki sesuatu yang berbeda dari Anda dan saya, tetapi itu tidak berarti mereka tidak memiliki peluang yang sama.”
Jadi ketika Wolves menukar LaVine dan Kris Dunn ke Chicago musim panas lalu untuk mendapatkan Jimmy Butler, mereka tidak hanya memecah trio pemain muda yang juga termasuk Andrew Wiggins dan Karl-Anthony Towns.
Mantan rekan satu tim Karl-Anthony Towns dan Zach LaVine senang bertemu satu sama lain pic.twitter.com/WvAxY25JY6
– Yahoo Olahraga NBA (@YahooSportsNBA) 9 Februari 2018
Mereka juga mengirimkan pendukung paling terkenal dari sebuah sekolah yang didedikasikan untuk membantu anak-anak yang mengalami gangguan pendengaran.
“Mereka putus asa dan berduka atas kehilangan tersebut dengan cara mereka sendiri,” kata Susan Lane-Outlaw, direktur eksekutif MDS. “Kami telah membicarakan hal ini dengan para siswa. Saya tidak membuat janji apa pun karena sejujurnya saya tidak tahu seperti apa hubungan itu nantinya atau apakah akan ada hubungan yang bertahan lama.
“Saya rasa tidak banyak atlet profesional yang akan mempertahankan hubungan itu, dan mungkin saya salah. Tapi saya tidak ingin membuat janji kepada murid-murid saya dan mereka akan dikecewakan.”
Tidak lama setelah kesepakatan selesai, Ashley Earle dari BDA Sports, agensi yang mewakili LaVine, menghubungi Lane-Outlaw untuk meyakinkannya bahwa hubungan tersebut akan terus berlanjut.
“Hanya mengetahui bahwa saya tidak akan bekerja dengan mereka dengan cara yang sama seperti yang saya lakukan sebelumnya, saya bukanlah seseorang yang melakukan hal itu hanya karena saya di sini. Saya masih ingin menunjukkan kepada mereka bahwa saya peduli,” kata LaVine. “Saya akan tetap berada di sini sesekali di musim panas. Saya hanya mengatakan kepada mereka bahwa saya masih menghargai mereka.
“Jika saya berada di negara bagian tersebut, biarkan mereka datang ke pertandingan, biarkan mereka menikmatinya. Anak-anak tersebut tidak mendapatkan kesempatan yang sama seperti anak-anak lainnya. Saya akan mencoba mewujudkannya untuk mereka.”
Zach LaVine bertemu dengan anak-anak dari Metro Deaf School ketika Bulls mengunjungi Timberwolves minggu lalu. (Kredit: Jon Krawczynski)
LaVine mengundang para siswa untuk duduk di tepi lapangan selama pemanasan dan melakukan perayaan singkat bersama mereka sebelum pertandingan, berfoto, bertukar pelukan dan, tentu saja, saling menandatangani. Itu adalah terapi untuk LaVine dan juga untuk anak-anak, beberapa wajah yang lebih familiar baginya dalam perjalanan pertamanya kembali ke Minnesota sejak perdagangan tersebut.
LaVine mengatakan anak-anak mengiriminya “ratusan” kartu, gambar, dan gambar sembuh setelah ACL-nya robek pada Februari lalu, memberinya tumpangan yang sama seperti yang dia berikan ketika dia berada di gym sekolah. kecil satu lawan satu.
“Di sinilah saya memulai. Saya direkrut di sini. Ini adalah awal dari banyak hal,” kata LaVine. “Banyak persahabatan terjalin, dan Anda tidak bisa melupakannya.”
LaVine menyumbang 21 poin, tujuh assist dan enam rebound saat kalah 122-104 dari Wolves, sedikit meredamnya setelah mencetak 35 poin dalam kemenangan atas Minnesota pada 9 Februari di Chicago.
Anak-anak yang ada di sana malam itu, dan banyak mahasiswa serta dosen MDS yang menonton televisi di rumah, tidak melihat ada yang dirugikan. Melihat seorang pemain NBA meluangkan waktu untuk datang menemui mereka, dan seseorang yang dapat berbicara dengan mereka mengenai persyaratan mereka, memberi mereka “hak untuk menyombongkan diri”, seperti yang digambarkan oleh Mujahie Zafar yang berusia 12 tahun. Tak satu pun dari teman-temannya yang bersekolah di sekolah tradisional pernah bertemu langsung dengan juara slam dunk, apalagi memiliki satu tiket pengantaran agar mereka bisa datang dan menontonnya bermain.
“Senang sekali dia masih memikirkan kita, bahkan setelah dia meninggalkan Minnesota,” kata Zafar.
Mengenakan celana olahraga Bulls, Zafar mengatakan dia tidak menyesal sama sekali melihat perdagangan LaVine. Dia melihatnya sebagai peluang besar bagi pemain favoritnya untuk mendapatkan lebih banyak kesempatan untuk bersinar sebagai pilihan utama bersama Bulls daripada bintang No. 3 di Minnesota.
Saabiriinn Hussein, seorang gadis berusia 13 tahun, kesulitan melihat gambaran besarnya.
“Saya terpuruk, depresi,” katanya.
“Dia bisa melakukan apa saja, dan dia datang ke sekolah kami untuk memeriksa kami dan memberi tahu kami apa yang sedang terjadi,” kata Zafar.
Lane-Outlaw mengatakan dia melihat semakin banyak perlengkapan Bulls di sekolah akhir-akhir ini. Mereka bahkan berdiskusi untuk melakukan perjalanan ke Chicago untuk melihat LaVine bermain di United Center.
“Memiliki seseorang yang dapat menjadi panutan dan bisa menjadi referensi bagi mereka adalah hal yang sangat besar,” katanya. “Mereka tidak punya banyak. Jumlah mereka sedikit dan jarang.
“Memiliki seseorang yang mereka kagumi dan hormati yang dapat berkomunikasi secara langsung dan membuat mereka mengerti, banyak orang tidak tahu bagaimana cara mendekati anak tunarungu atau anak yang mengalami gangguan pendengaran, dan Zach melakukan pekerjaannya dengan sangat baik. Mereka hanyalah anak-anak baginya. Ini adalah pengubah permainan bagi mereka.”
LaVine mulai melakukan lebih banyak pekerjaan dengan anak-anak sekolah di Chicago sejak pindah. Namun dia mengatakan dia berharap untuk memeriksa MDS sesekali ketika dia kembali ke Minnesota untuk berkunjung di musim panas.
Ketika dia melakukannya, akan ada tantangan yang menantinya.
“Saya akan sangat senang jika ada pertandingan ulang melawan dia,” kata Isiah Johnson yang berusia 13 tahun. “Saya kalah melawan dia terakhir kali, sangat buruk.”
(Gambar atas: Zach LaVine bekerja untuk memastikan anak-anak yang berteman dengannya di Metro Deaf School di St. Paul tidak tertinggal setelah diperdagangkan ke Chicago. Kredit: Patrick Gorski/USA Today Sports)
