Joel Bouchard adalah pria dengan banyak jabatan dan pengalaman luas. Sebagai pemain, ia memenangkan emas berturut-turut sebagai anggota tim dunia junior Kanada (1993-94) sebelum berpatroli di garis biru selama lebih dari satu dekade di NHL. Setelah pensiun pada tahun 2008, pria berusia 43 tahun ini menjadi pembawa acara TV yang sukses untuk RDS dan pelatih di Liga Hoki Junior Utama Quebec. Saat ini, dia adalah pelatih kepala, manajer umum dan presiden tim Armada Blainville-Boisbriand.
Dia juga telah bekerja dengan Hockey Canada selama lima tahun terakhir sebagai bagian dari kelompok manajemen yang mengawasi program keunggulan putra. Ini adalah tahun kedua pemain asli Montreal ini bersama tim U20, setelah sebelumnya bekerja dengan tim U17 Kanada.
Atletik duduk bersama Bouchard untuk membahas proses Hoki Kanada, pelatihan, dan perjalanan bus selama 17 jam.
Sunaya Sapurji: Joel begitu banyak orang yang terlibat dalam grup manajemen adalah manajer umum dan pelatih kepala di luar Hockey Canada dan banyak dari mereka adalah orang-orang yang terbiasa mengambil keputusan akhir dalam berbagai hal. Seperti apa proses kolaborasinya?
Joel Bouchard: Prosesnya sangat alami bagi kami. Saya pikir kita memahami bahwa ini bukanlah sesuatu yang dimulai beberapa hari yang lalu, ini dimulai jauh di masa lalu – bagi saya ini dimulai dengan tim U-17 dan tahun 98-an dan 99-an (tahun kelahiran) yang kita miliki di sini, jadi ini hanya masalah untuk menyelesaikan sesuatu. Keputusan akhir sebagian besar merupakan keputusan yang masuk akal. Jadi ini soal memberikan opsi kepada pelatih. Bahkan ketika saya kembali ke rumah bersama klub saya, Anda tidak pernah benar-benar mengambil keputusan – para pemainlah yang memberi Anda jawabannya.
SS: Menjadi bagian dari skuat U17, betapa senangnya melihat kemajuan mereka?
JB: Sungguh menakjubkan bisa mengenal anak-anak ini di usia muda dan melihat bagaimana mereka tumbuh, menjadi dewasa, dan bagaimana permainan mereka berkembang. Semua generasi 98-an yang pernah saya lihat sejak mereka berusia 15 tahun – bahkan orang-orang dari barat dan Ontario – jadi saya memiliki pemahaman yang cukup baik tentang semua tentang mereka dan apa yang dapat mereka lakukan dan apa yang dapat mereka bawa. Kepribadian mereka, adaptasi mereka, karakter mereka. Saya memiliki kemampuan yang cukup baik dalam menanganinya.
SS: Apakah percakapan menjadi memanas? Kapan Anda membangun tim dan berdebat dengan para pemain?
JB: Mungkin bagi orang luar terlihat seperti itu, tapi sebenarnya tidak. Itu adalah pengalaman; itu logika. Kami semua bekerja sama untuk memastikan kami memiliki grup yang terdiri dari 22 atlet yang akan bertahan selama turnamen berlangsung. Kami secara kolektif mempunyai visi, namun tidak ada diskusi panas – sejujurnya, tidak pernah ada. Kami melakukannya dengan penuh rasa hormat terhadap para pemain karena mereka bekerja keras. Saya pernah menjadi pemain, (pelatih kepala) Dom (Ducharme) pernah menjadi pemain, hampir semua orang di sini (di staf pelatih dan manajemen tim) adalah pemain, jadi bagi kami sangat penting untuk bersikap hormat. Kami harus melakukannya dengan cara yang benar, kami tidak mengambil jalan pintas.
SS: Apa visi tim ini?
JB: Kami membutuhkan orang-orang yang mampu menangani panggung dunia untuk jangka waktu yang lama. Ini adalah peristiwa jangka pendek, namun masih cukup panjang. Kami harus memberikan opsi kepada Dom sebagai pelatih karena Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi (di turnamen). Kami membutuhkan grup yang akan lolos melalui acara tersebut dan memberi kami penampilan medali emas di hari terakhir.
SS: Apa pengaruh tekanan turnamen ini?
JB: Saya tidak tahu tentang tekanan karena Anda mencentang semua kotak dan Anda melepaskan (para pemain). Dom adalah pelatih yang baik dan kami memiliki staf pelatih yang baik. Anda harus membiarkan mereka bermain, Anda tidak bisa mengaturnya secara berlebihan. Anda hanya harus mengandalkan semua yang telah Anda lakukan sebelumnya. Saya tidak pernah gugup sebelum pertandingan – saya bersemangat melihatnya, saya bersemangat menjadi bagian darinya. Saya mempunyai orang-orang yang akan datang dan berkata, ‘Oh, saya tidak akan mengganggumu setengah jam sebelum pertandingan.’ (Tertawa) Jika pekerjaan saya tidak selesai beberapa jam sebelum pertandingan, maka saya tidak melakukan pekerjaan saya. Kami melakukan apa yang harus kami lakukan dan melepaskannya.
SS: Ya, tapi ini Kanada, Joel. Anda tahu berapa banyak tebakan yang terjadi.
JB: Ya, ekspektasinya selalu sangat tinggi. Dan harapannya adalah menang, karena jika tidak, lalu mengapa kami bermain? Saya selalu mengatakan pada hari mereka mengambil papan skor, saya akan melakukan hal lain. Bagi saya, baik itu kamp pelatihan atau pertandingan eksibisi, yang terpenting selalu tentang kemenangan. Temukan cara untuk memberikan kinerja terbaik. Maksimalkan apa yang Anda dapatkan dari pemain Anda — jangan membuat alasan. Temukan cara. Anda harus memberi diri Anda kesempatan terbaik untuk menang. Harapannya mudah, kalau tidak kenapa kita main? Tapi meski begitu, ini adalah sebuah proses.
Kita harus melakukan apa yang kita yakini benar dan kemudian melakukannya. Anda harus membiarkan mereka bermain pada suatu saat, tetapi Anda harus membimbing mereka. Anda harus menciptakan lingkungan, fokus dan Anda juga harus beradaptasi dengannya. Saya dan Dom juga sama, kami tidak terlalu mendahului apa yang dibutuhkan tim. Saya tidak tahu apa yang dibutuhkan tim seminggu dari sekarang. Yang saya tahu hanyalah apa yang akan saya lihat hari ini. Saya pikir terkadang jika Anda melangkah terlalu jauh, hal itu bisa menjadi hampir mekanis.
SS: Bagaimana rasanya melatih melawan Dom?
JB: Ya, kami berlatih bersama selama tiga tahun (dengan Montreal Junior) jadi kami memiliki pola pikir yang sama tentang hal-hal tertentu. Sangat menyenangkan, kami memiliki persaingan yang bagus. Kami bermain satu sama lain di babak pertama playoff tahun lalu dan kami mengalahkannya. Dia memiliki tim muda, yang jelas sedang membangun kembali. Kami menang dalam empat pertandingan. Saya pikir mereka bermain kuat, tapi kami memiliki tim yang bagus; kami sedikit lebih dewasa. Hal pertama yang dia katakan saat menjabat tangan saya adalah, ‘Tidak selalu seperti ini,’ dan saya berkata, ‘Oh, saya tahu — ayolah.’ Saya pikir kami menghormati satu sama lain; tentu saja kita adalah pesaing. Selalu ada pertarungan yang bagus.
SS: Anda sudah mengenalnya sejak lama.
JB: Sepuluh tahun. Kami berlatih bersama selama tiga tahun. Ketika saya pensiun (dari NHL) saya melakukan siaran untuk Montreal Canadiens dan bekerja sebagai asisten pelatih untuk Montreal Juniors dan Dom juga menjadi asisten pelatih di sana, jadi kami langsung terikat. Kami berkencan selama tiga tahun dan kami berteman baik. Ada banyak perjalanan bus dan banyak jalan raya St. Hubert. Kami memiliki banyak St. Hubert makan di tempat parkir di lintasan (di dalam bus). Kami duduk bersama di bus. Kami akur. Itu lancar karena dia pria yang santai. Ini tidak pernah rumit. Tidak pernah ada pertengkaran, tidak pernah ada salah paham, tidak pernah ada situasi canggung. Itu hanya hubungan yang baik.
SS: Ada juga banyak keakraban dengan staf lainnya, kan?
JB: Ya, saya bermain dengan (asisten pelatih) Trevor Letowski di Arizona dan kami rukun. Semua orang di staf kepelatihan dan manajemen – Shawn Bullock (manajer senior operasi hoki Hoki Kanada), saya telah bekerja dengannya selama lima tahun dalam tim dan sebagainya, jadi kami kembali ke masa lalu. (Kepala Pramuka) Brad McEwan bergabung dengan tim U17 selama beberapa tahun pertama, jadi ada banyak sejarah di antara kami semua. Bahkan (CEO Hoki Kanada) Tom Renney adalah pelatih saya di NHL, jadi kami memiliki banyak hubungan bersama-sama.
SS: Setelah pensiun dari NHL, Anda bisa dengan mudah tetap tampil di TV, mengapa kembali ke junior dan naik bus selama ini?
JB: Anda tahu kami cukup senang melakukan itu. Sangat menyenangkan bisa bersama para pemain. Sebagai seorang pemain, saya menyukai hubungan dengan mereka – membantu mereka, membimbing mereka. Saya pikir dengan staf pelatih di tim saya, dibutuhkan waktu 17 jam di bus pulang dari Cape Breton dan saya tidak sengsara sama sekali. Saya menyukainya. Kadang-kadang saya bangun dan melihat bagian belakang bus dan saya melihat mereka tidur atau menonton film — mereka adalah anak-anak yang baik, mereka bekerja keras untuk saya. Saya tidak bisa meminta anak yang lebih baik daripada yang saya miliki. Bahkan dengan datang ke sini dan bekerja dengan orang-orang dari Hoki Kanada dan staf pelatih, kami merasa mendapat kehormatan untuk melakukan apa yang kami lakukan. Saya sempat bermain di ajang junior dunia selama dua tahun dan ini adalah beberapa kenangan terbaik saya. Bisa mengalaminya lagi bersama manajemen untuk kedua kalinya sungguh luar biasa. Saya cukup senang. Anda tidak bisa meremehkan apa yang kita jalani saat ini dan pengalaman yang kita semua dapatkan dari ini, sungguh menyenangkan. Kembali ke rumah bersama klubku, setiap hari seperti Natal bagiku.
SS: 17 jam!?
JB: (Tertawa) Ya.
SS: Saya bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak film mengerikan yang Anda tonton di dalam bus.
JB: SAYA memiliki menonton beberapa film jelek tapi aku bukan orang yang sabar. Setelah 10 menit saya akan menghentikannya. Saya keluar dari bioskop. Jika saya pergi ke bioskop dan saya tidak menyukai film tersebut, saya akan bangun. Jika itu tidak cocok untuk saya atau mewakili saya dan mulai bergerak ke kiri dan ke kanan dan saya merasa tidak nyaman, saya akan melakukan sesuatu yang lain atau saya akan mencari sesuatu yang lain. Hidup ini terlalu singkat.