Terlepas dari apakah itu benar Joe Flacco, Lamar Jackson atau bahkan Robert Griffin III bermain quarterback melawan Benggala Cincinnati pada hari Minggu, itu gagak pelanggaran akan kekurangan alasan. Hal ini juga akan terjadi pada sisa musim reguler.
Bengals memberikan yard terbanyak per game di NFL (456.5). Itu Cleveland Brownbermain melawan Ravens di final musim reguler, menyerah terbanyak kedua (419,7). Itu Atlanta Falconsyang dimiliki para Ravens selama tiga minggu memungkinkan yang ketiga terbanyak (414.3). Ditetapkan untuk menjadi tuan rumah Ravens pada 9 Desember Kepala Kota Kansas menyerah terbanyak keempat (410,7). Itu Buccaneers Teluk Tampayang akan berada di Baltimore pada 16 Desember, mengizinkan yang kelima terbanyak (400,0). Dan Oakland Raiders, lawan Ravens berikutnya setelah Bengals, mengizinkan yang keenam terbanyak (399,1).
Jadi enam tim yang saat ini mengizinkan yard terbanyak per game di NFL masih dalam jadwal Ravens. Yang outlier adalah Pengisi Daya Los Angelesyang akan menghadapi Ravens di jalan pada Minggu 17. The Chargers berada di urutan ke-14 dalam yard yang diperbolehkan per game (356,6) meskipun memainkan umpan yang luar biasa sepanjang musim Joey Bosa dan cornerback Jason Verrett.
Jika Anda lebih suka statistik poin yang diperbolehkan untuk menentukan kekuatan pertahanan, tujuh lawan terakhir Ravens adalah peringkat 31, 30, 29, 16, 32, 8, dan 25 dalam kategori tersebut.
Lihat, Ravens hampir tidak bisa disalahartikan sebagai raksasa ofensif. Mereka kadang-kadang terlihat bagus, namun mereka belum menunjukkan kemampuan untuk menjalankan sepak bola secara konsisten sepanjang tahun dan dalam beberapa minggu terakhir, permainan passing yang besar juga telah berkurang.
Tapi mulailah menangani Ronnie Stanley Dan James Hurst bisa kembali minggu ini, dan ditambah dengan munculnya tekel kanan rookie Orlando Brown Jr., Ravens berada dalam posisi untuk menurunkan lini ofensif terbaik yang mereka miliki sepanjang tahun. Running back yang baru didapat Ty Montgomery harus siap berkontribusi baik pada penyerangan maupun tim khusus juga. Bengals, yang memecat koordinator pertahanan Teryl Austin kemarin, telah melepaskan total pelanggaran lebih dari 500 yard dalam tiga pertandingan berturut-turut.
Seperti yang dikatakan rekan saya Jay Morrison, yang meliput Bengals untuk The Athletic kemarin, Ravens belum melakukan pelanggaran lebih dari 500 yard dalam sebuah kontes sejak Minggu Ketiga musim 2012, bukan rentang 103 pertandingan. Tidak realistis mengharapkan para Ravens tiba-tiba menjadi seperti itu Orang Suci New Orleans Dan Los Angeles Ram menyinggung.
Namun, mengingat lawan mereka yang bertahan selama tujuh minggu terakhir, tidak ada alasan bagi Ravens untuk tidak secara konsisten mempertahankan dorongan dan mengumpulkan poin sepanjang sisa pertandingan, dan itu berlaku terlepas dari siapa yang menjadi quarterback. The Ravens tidak akan mengalahkan Falcons, Chiefs, dan Chargers di laga tandang dengan mencetak gol di usia terendah hingga pertengahan 20-an. Mereka seharusnya mempelajari pelajaran itu selama sebulan terakhir melawan para Orang Suci dan Pittsburgh Steelers.
Tentang subjek gelandang…
Pelatih Ravens John Harbaugh menjelaskan pada hari Senin bahwa tim tidak begitu tertarik untuk mendeklarasikan quarterback awal mereka untuk hari Minggu. Jika Harbaugh berhasil, saya membayangkan quarterback awalnya tidak akan diumumkan sampai dia melakukan serangan ofensif pertama Ravens. Ini mungkin tidak realistis.
Namun, meskipun mungkin membuat frustasi bagi para penggemar dan bahkan reporter, Anda harus memperkirakan keadaan akan turun seperti ini sejak terungkap bahwa Flacco sedang menghadapi cedera pinggul. Bengals telah mengalahkan Ravens dalam delapan dari 10 pertemuan terakhir. Dalam pertandingan yang pada dasarnya harus dimenangkan oleh Ravens, Harbaugh akan mencari petunjuk apa pun. Dan jika itu berarti memaksa Bengals untuk bersiap menghadapi Flacco dan Jackson daripada fokus pada satu saja, itulah yang akan dia lakukan.
Dugaan saya – dan saya tekankan bahwa ini hanya dugaan – adalah bahwa Flacco berlatih sekali atau dua kali dalam seminggu secara terbatas dan akhirnya terdaftar sebagai hal yang patut dipertanyakan pada laporan cedera terakhir hari Jumat. Kemudian pada hari Jumat, Harbaugh akan menegaskan kembali bahwa Flacco adalah keputusan waktu permainan. Sangat bodoh untuk mengabaikan peluang Flacco untuk bermain melalui cedera yang menyakitkan mengingat sejarahnya, tapi kecuali situasinya, saya masih memberikan Jackson kesempatan yang lebih baik untuk memulai daripada Flacco. Tapi tanyakan lagi pada hari Jumat. Saat itu saya mungkin sudah berubah pikiran.
Jalan yang sulit
Mari kita lanjutkan seolah-olah tim peringkat kedua di AFC Barat, baik Chiefs (9-1) atau Chargers (7-2), telah mengunci salah satu dari dua tempat wild card AFC. Mari kita juga bekerja dengan asumsi bahwa tim yang saat ini hanya meraih tiga kemenangan akan tersingkir dari perlombaan playoff.
Itu akan membuat Ravens (4-5) bersaing dengan empat tim lain untuk mendapatkan tempat wild card terakhir: Bengals (5-4), Titan Tennessee (5-4), Lumba-lumba Miami (5-5) dan Indianapolis Colts (4-5).
Berikut sisa jadwal keempatnya:
Benggala: di Ravens, vs. Browns, vs. Broncosdi Pengisi Daya, vs. perampokdi Browns, di Steelers
Titan: di Colts, di orang Texasvs. Jetvs. Jaguarpada Raksasamelawan Redskins, melawan Colts
Lumba-lumba: Sampai jumpa, di Colts, vs. Akunvs. Patriotpada Vikingvs. Jaguar, di Bills
kuda jantan muda: vs. Titan vs. Lumba-lumba, di Jaguar, di Texas, vs. koboimelawan Raksasa, di Titans
Mengingat berapa banyak cedera yang mereka hadapi saat ini dan fakta bahwa mereka masih harus bermain melawan Patriots dan Viking, bersama dengan Colts di jalan, Dolphins mungkin yang paling kecil kemungkinannya dari empat di atas untuk bertahan dalam perlombaan. Dengan menang pada hari Minggu, Bengals bisa saja menyingkirkan Ravens dan menempatkan diri mereka di posisi utama sepanjang sisa pertandingan, terutama karena Steelers mungkin akan mengistirahatkan starter pada saat mereka bertemu Cincinnati di Minggu 17.
Jika Colts dapat menavigasi empat kemenangan berikutnya melawan Titans, Dolphins, Jaguars dan Texas dengan tiga kemenangan, mereka harus dianggap sebagai salah satu yang terdepan untuk mendapatkan tempat. Dua pertandingan tersisa antara Colts dan Titans akan menjadi pertandingan besar. Titans mungkin adalah tim yang paling sulit ditebak karena mereka mengalahkan Patriots, Elang dan Texas tahun ini, saat kalah dari Bills and Dolphins dan nyaris tidak tampil di pertandingan kandang melawan Ravens.
Apa pun cara Anda menguraikannya, Ravens harus unggul 6-1 di sisa pertandingan, yang hampir menjamin mereka mendapat tempat, atau mereka harus unggul 5-2 di sisa pertandingan. dan ketergantungan pada Bengals terus memudar dan tim AFC Selatan saling mengalahkan.
Sepuluh pemikiran/pengamatan acak
1) Meskipun tidak ada yang berubah tentang status pekerjaan Harbaugh sejak awal musim — diperkirakan secara luas bahwa dia harus kembali ke babak playoff dan bahkan itu bukan jaminan — ini akan menjadi topik hangat seputar masa tinggal tim. sisa perjalanan. Dan jika Anda adalah pemilik Steve Bisciotti dan manajer umum Eric DeCosta yang menunggu keputusan dan Anda memutuskan perlunya perubahan, Anda harus agresif dalam mendapatkan kandidat yang Anda inginkan. Beberapa pergantian pelatih kepala diperkirakan akan terjadi di luar musim ini. Brown sudah mendapat kesempatan dan perubahan juga diharapkan terjadi pada Broncos, Buccaneers, dan Jets. Ada juga beberapa intrik dengan Bengals, Dolphins, Cowboys, pengepakanJaguar dan Kardinal. Akan ada banyak kompetisi untuk kandidat yang didambakan, daftar yang mungkin mencakup pelatih kepala Oklahoma Lincoln Riley, koordinator ofensif Minnesota Vikings John DeFillippo dan koordinator ofensif Patriots Josh McDaniels.
2) Jika Ravens benar-benar berpisah dengan Harbaugh, ada harapan bahwa mereka akan mencari pelatih kepala ofensif yang akan menjadikan Jackson sebagai quarterback tim. Tampaknya itu adalah skenario yang mungkin terjadi, tetapi perlu disebutkan bahwa Harbaugh bukanlah pekerja konvensional untuk Bisciotti pada saat itu. Jadi tebakan saya adalah bahwa pelatih bertahan tidak akan langsung dikesampingkan.
3) Tiga angka pertahanan yang harus diubah jika Ravens ingin melakukan tekanan playoff: Selama tiga kekalahan beruntun mereka, lawan mencetak gol dalam 10 dari 13 perjalanan zona merah dan 28 dari 49 perjalanan ketiga -dan-keempat turun konversi. The Ravens juga hanya memaksakan satu turnover – kesalahan Saints pada tendangan keempat di bawah yang tidak akan menggerakkan rantai – selama 48 serangan defensif terakhir mereka.
4) Tetap saja, akan sulit untuk mengatakan bahwa pertahanan Ravens, kecuali macan kumbang permainan, dimainkan dengan sangat buruk. The Ravens menyerah 24 poin melawan Saints yang telah mencetak 30 poin melawan Viking, 45 poin melawan Rams dan 51 melawan Bengals sejak pertandingan itu. The Ravens memberikan 23 poin kepada Steelers yang langsung menggantungkan 52 poin pada Panthers pada minggu berikutnya. Standar pertahanan sangat tinggi di Baltimore dan para pelatih serta pemain tidak akan mendapatkannya dengan cara lain. Tapi di liga yang melayani pelanggaran, mungkin tidak adil mengharapkan Ravens menahan tim ofensif yang bagus dengan kurang dari 24 poin. Tapi saya tidak memaafkan pembelaan. Ia harus mencari cara untuk keluar dari lapangan pada down ketiga, mencapai quarterback dan menciptakan turnover.
5) Cornerback Maurice Canady secara resmi ditunjuk sebagai salah satu dari dua pemain tim yang memenuhi syarat untuk kembali dari cadangan yang cedera. Dia berlatih pada hari Senin, memulai periode tiga minggu di mana Ravens dapat mengevaluasi di mana dia berada sebelum mengaktifkannya dalam daftar 53 orang atau mengembalikannya ke cadangan cedera akhir musim. The Ravens saat ini cukup sehat di level sekundernya, tetapi hal itu dapat berubah dengan cepat seperti yang telah kita lihat berkali-kali selama bertahun-tahun. Canady juga merupakan pemain tim khusus yang solid, jadi dia akan melakukan banyak hal untuk menjamin tempat 53 orang.
6) Jika Stanley dan Hurst benar-benar siap untuk berangkat pada hari Minggu, Ravens mungkin mampu mengambil langkah untuk menyusun gelandang ofensif. Mereka saat ini memiliki sembilan pemain dalam daftar. Jermaine Eluemunor Dan Kronik Grassu mungkin keduanya berada dalam bahaya.
7) Catatan singkat lainnya di lini ofensif: The Ravens membutuhkan Stanley untuk bangkit kembali dengan cepat. Dia melewatkan pertandingan Steelers karena cedera pergelangan kaki. Di masa lalu, Stanley sedikit kesulitan untuk kembali ke ritme permainannya setelah absen. The Ravens membutuhkannya untuk segera kembali bermain seperti sebelum cedera. Stanley juga tidak bermain bagus melawan Bengals di pertemuan pertama, jadi dia punya banyak motivasi.
8) Sekali lagi, ini benar terlepas dari siapa yang bermain quarterback, tapi saya berharap Ravens mengosongkan pedoman di ketiga aspek pada hari Minggu. Ini adalah permainan menang atau kalah, jadi tidak ada gunanya menahan apa pun. Para Bengal sepertinya selalu punya jawaban untuk para Ravens juga, jadi mengapa tidak memberikan hal yang berbeda kepada mereka? Seminggu perpisahan seharusnya merupakan waktu yang cukup bagi staf Ravens untuk mengemukakan beberapa ide unik.
9) Ini sejalan dengan item sebelumnya, tetapi Ravens kini juga punya waktu untuk menemukan cara terbaik untuk mengintegrasikan Montgomery, yang diperoleh dari Packers pada 30 Oktober, ke dalam serangan. Dia seharusnya memainkan peran yang cukup besar melawan Bengals, tapi itu bisa menjadi lebih signifikan jika Jackson adalah gelandangnya. Jika itu masalahnya, Ravens kemungkinan akan banyak menguasai bola dan juga mencoba membuat Jackson mengikuti ritme dengan serangkaian lemparan pendek dan mudah. Di situlah Montgomery berperan.
10) Tidak ada lapangan hijau untuk Bengals yang memungkinkan koordinator pertahanan Ravens Don “Wink” Martindale menjadi sedikit lebih agresif di hari Minggu. Andy Dalton benar-benar menghancurkan pass rush Ravens di pertemuan pertama dengan umpan-umpan cepat, sering kali di tengah lapangan. Itu adalah naskah yang familiar melawan Ravens belakangan ini. Kita akan melihat apakah Martindale dan kawan-kawan menemukan jawabannya selama minggu perpisahan.
(Foto Teratas: Tommy Gilligan/USA TODAY Sports)