Sejak 2010, remaja berusia 18 tahun telah meraih kesuksesan sebagai pencetak gol di Liiga—hoki putra tingkat teratas Finlandia.
Joni Ikonen, 58st pilihan keseluruhan dalam draf bulan Juni lalu, tidak termasuk di dalamnya.
Rookie Liiga ini sedang menjalani salah satu musim pasca-draft dengan skor terendah di antara penyerang reguler Liiga sejak 2010. Dalam parameter tersebut, 0,22 poin Ikonen per game adalah 20st dari 25, dan berada jauh di belakang rata-rata 0,47.
Dengan hanya 15 pertandingan tersisa di musim reguler, waktu Ikonen untuk bangkit sudah hampir habis.
Namun, ada alasan untuk optimis. Dengan enam poin dalam 11 pertandingan terakhirnya, Ikonen perlahan tapi pasti meningkat.
Ikonen terus-menerus menciptakan lebih banyak ruang untuk dirinya sendiri dengan berbagai alat. Hasilnya, Ikonen yang sangat terampil menghasilkan lebih banyak serangan dengan tembakannya yang keras, tangannya yang halus, dan kemampuan playmakingnya.
Puck bertarung dan mempertahankan penguasaan bola
Peningkatan pertama dalam menciptakan pemisahan dan ruang yang ditunjukkan Ikonen adalah dalam pertarungan puck.
Bahwa Ikonen kesulitan dalam pertarungan puck musim ini seharusnya tidak mengejutkan. Dia terbang ke arah mereka dengan niat, tapi tubuhnya yang kurus, kurangnya kemampuan melarikan diri yang eksplosif, dan kurangnya pengalaman melawan laki-laki berarti akan ada kurva pembelajaran.
Pertumbuhan terjadi perlahan tapi pasti dengan Ikonen memenangkan pertarungan puck dengan kecepatan lebih tinggi dan lolos dengan penguasaan bola.
Ada beberapa perubahan kecil yang memungkinkan peningkatan ini. Semuanya terhubung ke tubuh bagian bawahnya. Alih-alih meraih, dia malah meluncur ke dalam pertempuran kecil dan melihat ke arah tongkat lawannya.
Dengan melakukan itu, Ikonen memenangkan lebih banyak pertarungan puck tanpa terlibat secara fisik dalam scrum yang menguras energi dan biasanya tidak membuahkan hasil (untuk Ikonen). Dia bermain untuk keuntungannya.
Setelah kepemilikan diperoleh, pelarian dimulai. Sampai langkah pertama Ikonen membaik, hal itu mungkin akan menjadi masalah. Untuk saat ini, ia mengatasi defisit akselerasinya dengan kerja pelek yang tidak menentu, roda gigi bersepeda, dan kontrol kontak tubuh.
Dalam pertarungan puck, Ikonen menggunakan kakinya untuk memotong pergerakan lawannya. Dari sana, dia dapat menggunakan keterampilan tongkatnya untuk melakukan tembakan bebas. Usai lolos dari pertarungan, Ikonen mulai menggunakan kakinya untuk menghantam tiang bek dan menjadi penggagas kontak tubuh. Sebagai inisiator kontak, Ikonen mengontrol saat dia terkena pukulan dan melakukan serangan. Hal ini menciptakan ruang dan pemisahan bagi Ikonen karena ia dapat membuat bek yang tidak curiga kehilangan keseimbangan.
Ini adalah perubahan yang penting, karena memungkinkan Ikonen untuk lolos dari pertarungan penguasaan bola, dan kemudian kembali melakukan yang terbaik: melakukan serangan.
Transisi dan penggunaan rekan satu tim
Ikonen adalah salah satu penyerang KalPa paling aktif dalam transisi, peringkat kelima dalam upaya masuk per 60. Namun, dia termasuk yang paling tidak efisien dengan entri ini. Hanya 55 persen dari entri terkontrolnya yang berhasil, 12,8 persen di belakang rata-rata tim dan tingkat keberhasilan terburuk ketiga di tim.
Di satu sisi, patut dipuji bahwa Ikonen tetap cukup percaya diri untuk bertindak sebagai pembawa puck yang dominan di garis depan. Sebaliknya, hal tersebut menunjukkan bahwa dirinya bisa jauh lebih baik dalam melakukan hal tersebut, dan justru dapat merugikan timnya.
Kita dapat mengaitkan kegagalan transisinya dengan berbagai faktor: Kurangnya kecepatan pemisahan, memaksakan pertarungan di tengah, buruknya puck, dan tidak menggunakan rekan satu timnya.
Musim ini terjadi peningkatan yang stabil dalam tingkat keberhasilan umpan, didorong oleh satu perubahan penting: Dia mulai menggunakan rekan satu timnya. Lebih sering tunduk pada rekan satu tim mengalihkan perhatian lawan dari Ikonen, memberinya lebih banyak ruang dan kesempatan untuk membiarkan kecerdasan dan keterampilannya mengambil alih.
Langkah selanjutnya bagi Ikonen adalah menambahkan lebih banyak tipu daya pada penanganan tongkatnya. Dia adalah mesin yang menggantung di SuperElit karena keterampilannya yang unggul, tetapi kurangnya pemalsuan bahu, penipuan jalur, dan manipulasi tongkat bek berarti bahwa gantung Ikonen lebih sering gagal daripada tidak. Ini mungkin permainannya yang paling menonjol musim ini, dan perhatikan bagaimana dia berpura-pura dari luar, lalu memotong melewati bek.
Dengan menggunakan rekan satu timnya dan menambahkan lebih banyak tipu muslihat, Ikonen mampu menutupi kekurangannya dengan lebih baik, memaksimalkan kekuatannya: Menemukan poin dan menggunakan tembakannya.
Ciptakan peluang mencetak gol
Pelanggaran adalah nama permainan Ikonen. Sayangnya, dengan hanya delapan poin dalam 37 pertandingan, hal itu tidak menjadi sorotan. Ada beberapa tanda yang menggembirakan baru-baru ini.
Saat menyesuaikan dengan waktu es, penciptaan peluang mencetak gol Ikonen cukup bagus. Dia menembakkan tembakan paling berbahaya keempat per 60 di antara penyerang reguler. Biasanya playmaker sama efektifnya dengan shooter, playmaking Ikonen tidak mendapat tempat di belakang, tapi masih di atas rata-rata.
Pekerjaan ini terseret oleh persentase penembakan di atas es sebesar 5,0 persen, yaitu 300st dari 314 pemain reguler di Liiga, dan 5,3 persentase tembakan pribadi, 1,4 persen di belakang rata-rata liga sebesar 6,7 persen.
Jelas bahwa keberuntungan, atau kekurangannya, berperan dalam produksi Ikonen yang luar biasa. Namun, pertarungan zona ofensifnya tidak sesederhana itu.
Salah satu masalah besar dengan Ikonen adalah bagaimana dia mendapatkan peluang tersebut. Kebanyakan dari mereka adalah peluang terburu-buru yang individualistis. Adalah positif bahwa dia melibatkan dirinya dalam klasemen. Namun kemunduran dan jeda untuk memilih tempatnya selama pelepasannya membuat banyak peluang mencetak golnya hampir tidak menghasilkan tembakan yang berkualitas.
Keunikan kedua terkait penembakan adalah Ikonen tidak menunjukkan kecenderungan untuk mencetak gol seperti yang dia lakukan di masa lalu. Faktanya, sebagian besar tembakannya dari area mencetak gol ditembakkan rendah, biasanya dari ketinggian menengah atau langsung ke pemblokir, yang berarti tembakannya tidak terlalu mengancam, terlepas dari kualitas lokasinya.
Ikonen menunjukkan bahwa ia dapat mengambil sudut pandang yang baik di Liiga, seperti yang ditunjukkan oleh gol pertamanya dalam kariernya. Sekarang dia perlu melakukannya lebih sering.
Area lain yang bisa membantu Ikonen menemukan lebih banyak serangan semakin terbuka. Keberaniannya dalam menerjang sangkar sangatlah mengesankan dan tidak boleh diremehkan, namun dengan terus-menerus melakukan hal tersebut, Ikonen membatasi kemampuannya untuk menemukan es yang tenang dan melepaskan tembakannya.
(Catatan: Mungkin untuk itulah Ikonen dilatih. KalPa menghasilkan sebagian besar serangan mereka melalui tembakan dari titik, dengan pemain depan membentur gawang. Di sisi lain, ketidakmampuan untuk menemukan es terbuka telah menjadi ciri yang saya identifikasi terakhir tahun di J20 SuperElit.)
Dengan menyelinap ke tiang jauh atau melaju ke titik tee, Ikonen bisa lebih beruntung dalam hal mencetak gol. Tendangannya mungkin merupakan atribut terbaiknya, dan semakin banyak peluang bagi Ikonen untuk menembakkan bom, semakin baik.
Deduksi
Keterkaitan kualitas-kualitas yang disebutkan adalah kuncinya. Dengan memenangkan dan lolos dari lebih banyak pertarungan puck, Ikonen memiliki lebih banyak sentuhan puck. Dengan meningkatkan tingkat keberhasilannya saat dalam transisi dengan menggunakan rekan satu timnya, dia melakukan lebih banyak sentuhan tersebut. Dia juga menciptakan lebih banyak pemisahan dan ruang untuk dirinya sendiri, dan akibatnya lebih banyak pelanggaran.
Seperti yang telah dibahas, masih banyak area yang harus dikerjakan Ikonen, seperti menambahkan tipu daya pada penanganan tongkatnya, meningkatkan skating dan kekuatannya, serta posisi tubuh. Meskipun daftar Ikonen lebih panjang dari kebanyakan pemain lainnya, tidak ada pemain yang kekurangan hal untuk dikerjakan.
Musim ini tentu saja bukan musim yang ideal, namun ada perkembangan yang cukup dalam permainan Ikonen dari awal hingga akhir untuk berpikir bahwa dia tidak akan lama lagi untuk kembali ke performa terbaiknya dalam mencetak gol.
(Kredit foto teratas: David Kirouac/Icon Sportswire melalui Getty Images)