Pertandingan hari Senin antara Montreal Kanada Dan Sayap Merah Detroit adalah banyak hal, termasuk perayaan gol, kemenangan kandang, dan versi Hollywood yang keren NHL permainan nomor 1.000 untuk center Canadiens Tomas Plekanec (tepuk tangan meriah, gol, bintang pertama).
Inilah yang tidak terjadi: terjual habis.
Itu masalah besar, padahal sebenarnya tidak. Terakhir kali tiket di Bell Center secara resmi tidak terjual adalah lebih dari 14 tahun yang lalu, 8 Januari 2004. Sejak kekalahan 4-1 dari Petir Teluk Tampadibayar untuk setiap kursi di arena kandang Canadiens – serangkaian 583 pertandingan, yang terpanjang di liga.
Fakta bahwa pukulan beruntun berakhir seharusnya tidak mengaburkan fakta bahwa Canadiens berada di urutan kedua di NHL dalam hal rata-rata kehadiran, posisi yang mereka pegang selama sebagian besar atau seluruh dekade terakhir; Chicago di urutan teratas daftar, terutama karena gudang mereka memiliki lebih banyak kursi selama bertahun-tahun.
Pusat Ace Canadiens Philip Danaultyang berada di kelas empat saat terakhir kali Bell Center tidak mengumumkan penjualannya, mengatakan pada hari Selasa, “Berapa banyak orang yang ada di sana tadi malam? 20.000? Bagi saya, itu terlihat penuh, dan sangat berisik. Ada orang di dalamnya, kami masukkan dalam pertunjukan yang bagus. Saya tidak khawatir, itu akan kembali.”
Brendan Gallagheryang memainkan seluruh karirnya di Montreal di depan arena yang terjual habis, menyuarakan nada serupa, mengatakan, “Maksud saya, kami cukup dimanjakan di sini … kami mendapat dukungan yang sangat bagus, Anda melihatnya di sini dan di mana pun kami bermain .”
Menurut pemilik dan presiden klub Geoff Molson, jumlah penonton yang diumumkan sebanyak 20.323 orang – sekitar 965 orang kurang dari jumlah terjual – terutama disebabkan oleh perubahan kebijakan dalam cara tim menghitung penjualan tiket individu.
“Kami telah menyempurnakan pendekatan kami terhadap sebuah game melalui penilaian kehadiran game, yang merupakan hal baru. Oleh karena itu, kami akan menerbitkan angka kehadiran yang lebih spesifik, yang belum menjadi kebijakan di masa lalu,” tulisnya dalam email kepada Atletik.
Jika kita menggunakan definisi seketat mungkin, aksi jual berturut-turut secara resmi berakhir pada 9 Desember 2014. Malam itu, tim menghormati meninggalnya center Hall of Fame Jean Béliveau dengan secara sengaja dan simbolis menghitung kursi panjangnya di belakang bangku cadangan tuan rumah sebagai kosong. Secara tidak resmi, hal ini mungkin telah berakhir jauh sebelum itu.
Sebab, pengertian full house adalah elastis dan mudah dibentuk. Hal ini berlaku di seluruh industri hiburan; bahkan ada istilahnya, “menggantung rumah” dengan tiket gratis atau diskon besar. Dengan kata lain, tim olah raga, grup teater, orkestra simfoni, promotor konser, dan pada dasarnya siapa pun yang bisnisnya bergantung pada menarik banyak orang cenderung terlibat dalam permainan jiggery-pokery tingkat rendah dalam hal penghitungan kehadiran. Hal ini sebagian besar tidak berbahaya, meskipun dalam beberapa kasus jumlah penonton yang besar telah digunakan untuk mendukung kasus, misalnya, investasi publik dalam perluasan stadion.
Mengapa penjualan diinginkan adalah masalah Ekonomi 101; kelangkaan, baik yang dirasakan atau nyata, organik atau manufaktur, cenderung meningkatkan permintaan, dan juga harga. Namun seperti yang dikatakan Molson dalam sebuah wawancara baru-baru ini, keekonomian pembelian dan penjualan tiket telah berubah secara dramatis selama dekade terakhir. Fragmentasi pasar hiburan dan munculnya broker online serta situs penjualan kembali telah menyebabkan hal ini, dalam kata-kata Molson, “pasar tradisional tempat Anda membeli dan menyimpan tiket di bulan September atau memberikannya kepada teman atau menjualnya kepada orang lain semakin tua. Kenyataannya adalah Anda sekarang bisa mendapatkan tiket ke pertandingan atau acara apa pun beberapa menit sebelum pertandingan dimulai, jika Anda mau. Pola pikirnya berbeda.”
Hal ini sebagian menjelaskan mengapa tiket lebih mudah diperoleh. Keluarga Canadien juga mengubah kebijakan tiket mereka awal dekade ini untuk menyediakan lebih banyak kursi individu bagi pembeli di menit-menit terakhir (baca: warga luar kota). Mereka juga telah menyiapkan pertukaran tiket internal untuk bersaing dengan situs tiket online. Dengan kata lain, kemungkinan membeli kayu gelondongan melalui jalur resmi dan bukan ilegal sesaat sebelum lagu kebangsaan dimulai bukanlah fenomena baru.
Tidak ada seorang pun di Bell Center yang panik tentang fakta bahwa tidak semua tiket terjual untuk pertandingan awal musim Senin malam melawan tim peringkat ke-31. Namun bukan berarti klub tidak mempertimbangkan peningkatan performa di atas es. LPencapaian Ast ke-28 musim ini terjadi di depan sebagian besar tempat duduk yang kosong tetapi mungkin sudah dibayar, dan tim memilih untuk tidak mengulangi pengalaman tersebut. Ini menuangkan sumber daya untuk meningkatkan presentasi dalam permainan dan berusaha untuk menempatkan sekelompok pemain yang lebih meyakinkan di hadapan pendukung setia di semua tingkatan.
“Kecuali saya salah dengar atau lihat, saya pikir para penggemar menikmati gaya permainan kami karena menarik, energik, dan banyak hal yang terjadi,” kata pelatih kepala Claude Julien usai latihan pada Selasa. “Kami berada dalam bisnis hiburan ketika Anda benar-benar melihatnya, dan Anda harus memberikan produk yang bagus.”
The Canadiens, secara tak terduga, meraih tiga kemenangan lagi musim ini dan Julien benar, mereka telah memainkan hoki yang menakjubkan. Produknya semakin membaik. Dan itu akan lebih meningkatkan box office daripada poutine ayam mentega atau koktail kerajinan premium dalam jumlah berapa pun.
(Foto teratas oleh Minas Panagiotakis/Getty Images)