Perlahan tapi pasti, pemain Kanada itu tersingkir dari perlombaan playoff. Sebaliknya, hal itu tidak membuat sisa musim menjadi tidak menarik. Tim ini memiliki terlalu banyak elemen berkualitas untuk dengan bodohnya melanjutkan ke fase pembangunan kembali. Namun kesalahan yang menumpuk sejak awal musim kini bisa diatasi semua orang dan solusinya biasa (Carey akan membantu kita melewati yang terburuk) tidak lagi cukup.
Inti masalahnya, tentu saja, tetap pada brigade defensif yang digembar-gemborkan Marc Bergevin lebih baik dari tahun lalu. Dengan Shea Weber absen dengan satu leg sejak Game 1, $8 juta di bawah cap dan empat pick di tiga ronde pertama musim panas mendatang, kami telah menyaksikan parade berlalu dan hari ini, karena Jeff Petry terkena flu, kami sedang melihat Joe Morrow dan Brett Lernout bermain 17 menit, masing-masing dengan pasangan berbeda, dalam pertandingan yang menentukan di mana Hurricanes dan Bruins mengkonsolidasikan keunggulan mereka atas CH. Oh, dan itu adalah permainan yang ada di Maple Leafs (tidak ada gunanya, Auston Matthews baru saja kembali ke permainan).
Semua ini, kata saya, tidak membuat keseimbangan musim menjadi tidak menarik. Saya samar-samar berharap untuk melihat, dengan tidak adanya perdagangan yang tidak terjadi, Noah Juulsen pindah ke klub besar. Apa yang kami baca darinya sejak kedatangannya bersama Rocket sangat menjanjikan dan saya ragu kami akan kehilangan banyak jika membiarkannya bermain di NHL antara sekarang dan akhir musim. Belajar? Ada kalanya dia terlihat sangat gila… Pria itu bertubuh besar dan masih terlihat cukup lincah, tapi itu berjalan terlalu cepat baginya. Bagi saya, urutan di bawah ini mewakili apa yang saat ini membatasi dia pada peran yang sangat terbatas.
Pertama, ada pintu keluar zona yang hilang, jenis permainan yang menghilangkan pengumpan seperti Petry dan Weber, memberikan pemain seperti Jonathan Drouin peluang untuk menyerang di tengah. Lernout mengarahkan bola ke Noah Hanifin, yang menyelesaikan permainan dan memberi waktu kepada Trevor van Riemsdyk untuk menemukan Justin Williams. Justin tua mengakhirinya, di pintu masuk zona, mengembalikan Lernout seperti pancake. Pemain bertahan NHL tidak memberikan slot seperti itu pada entri yang menembus dinding, maaf.
Meski begitu, pada akhirnya, Lernout dan Jakub Jerabek bertahan melawan rintangan, mendapatkan keuntungan besar dari kelanjutan hubungan mereka dengan Phillip Danault, Alex Galchenyuk, dan Andrew Shaw. Ketiganya, terutama Lernout, dikalahkan sepenuhnya melawan Edmonton pada hari Minggu. Yang tentu saja membawa kita kembali ke Morrow. Terkait Jordie Benn, ia kembali tenggelam seperti batu ke dasar danau. Dan Drouin, yang berbagi sepertiga waktu bermainnya, berlatih bersamanya.
Latihan semacam ini setidaknya memiliki manfaat untuk menunjukkan kepada kita mengapa Drouin (belum) menjadi center No. 1, ya, tapi kemarin, diperlambat oleh Morrow dan secara metodis dihadapkan oleh trio pertahanan yang sangat baik (yang dilakukan oleh Jordan). Steel, didukung oleh Brett Pesce dan Jaccob Slavin), dia sedang dalam perjalanan ke rumah jagal. Ini memalukan karena dia masih melanjutkan perjalanannya. Kemajuannya sejak awal musim sangat menonjol dalam hal tindakan transisi. Sekali lagi kemarin, meski mengalami malam yang sulit saat ini, dia melakukan beberapa tindakan yang sangat bagus. Ini salah satunya:
Kami akan selalu mendapatkan orang-orang yang mengkritik pemain seperti Drouin karena tidak cukup menyerang dari tengah, karena bermain “di pinggiran”. Transisi di atas mengingatkan kita bahwa para pemain ini tidak mencoba berlari sepanjang tembok karena rasa pengecut (Anda cenderung tertabrak di sana), melainkan memanfaatkan keterampilan passing mereka. Selain keluar dari zona yang secara jelas menggambarkan bagaimana Drouin perlahan-lahan belajar mengantisipasi aksi rekan satu timnya yang akan menerkam dengan kepala lepas, umpan yang masuk ke dalam zona tersebut menggambarkan betapa ia hanya membutuhkan sedikit ruang untuk berbicara di atas bedak. Van Riemsdyk hampir tidak memberinya apa-apa, tapi itu cukup bagi Drouin, yang masih memenangkan zona tersebut sebelum mengirimkannya ke Pacioretty (yang masih tampak sedikit terkejut bagi saya). Bermain di tengah membuka kedua tembok baginya dan selama kami memberinya waktu, kualitas passingnya pada akhirnya akan semakin diterapkan di zona pertahanan.
Saya membiarkan diri saya omongan ini karena sejujurnya, komentar kecil Claude Julien tentang kemungkinan melihat Galchenyuk kembali ke center membuat saya khawatir. Sayangnya, saya mendapat kesan bahwa jika bagian ini diulangi, Drouin akan dirugikan. Kita lihat saja nanti, tapi sayang sekali jika mengorbankan salah satu potensi keuntungan dari musim yang semakin terlihat seperti musim yang gagal.
(Foto: Gregg Forwerck/NHLI melalui Getty Images)