RENTON, Cuci. — elang laut Pelatih Pete Carroll mungkin tidak akan mengakuinya, tapi dia sangat menyadari bagaimana persepsi timnya di luar gedung mereka.
Dia tahu itu setelah kekalahan 24-22 di akhir musim Seattle melawan Dallas di babak wild card playoff NFC Sabtu malam, koordinator ofensif Brian Schottenheimer menjadi fokus dari banyak reaksi atas ketidakmampuan untuk melakukan penyesuaian dalam game ketika permainan Seahawks terhenti di babak pertama. Tertinggal empat poin di babak pertama sebagian besar karena serangan terburu-buru yang tidak memadai, Carroll dan Schottenheimer terus memukul batu – sebagian besar tidak berhasil – alih-alih memasukkan bola. Russel Wilsons tangan dalam permainan yang ada untuk diambil.
Carroll belum tentu setuju dengan kritik tersebut, dan mengatakan hal yang sama di acara radio mingguannya Senin pagi. Tapi bahkan sebelum saya bisa menyelesaikan pertanyaan saya tentang membela Schottenheimer saat dia keluar dari markas tim, Carroll dengan cepat menepis anggapan bahwa OC tahun pertama bersalah dan menyebutnya “tidak adil”.
“Jangan ganggu saya, sayalah orang yang bertanggung jawab atas hal ini,” kata Carroll. “Tidak ada tempat untuk melihat seseorang secara individu, itu adalah sebuah ketegangan. Tapi saya berada di atas semua itu, dan sayalah yang harus dirujuk. Kami sangat berkomitmen untuk menjadi tim sepak bola yang agresif dibandingkan tahun ini. Itu berarti kami memainkan pertahanan yang baik, kami bekerja dalam tim (spesial) kami, menjalankan sepak bola dan memainkannya. Itulah kami, itulah cara kami melakukannya. Ini bukan sembarang orang, tapi itu dimulai dari saya.”
Meskipun Schottenheimer secara teknis “menjalankan” koordinator penyerangan dan pertahanan Ken Norton mengendalikan sisi lain bola, mereka hanya ditugaskan untuk melaksanakan filosofi yang menurut Carroll paling siap untuk memenangkan pertandingan. Jadi Carroll benar bahwa setiap tudingan harus diarahkan padanya. Schottenheimer dan Norton memutuskan untuk melakukan hal tersebut, namun mereka melakukannya sesuai dengan skema dan rencana permainan yang didorong dan disetujui oleh Carroll selama seminggu.
Lebih lanjut mempertahankan keputusan bermain melawan Dallas, Carroll menunjuk pada skor lampu hijau di akhir kuarter ketiga setelah rangkaian gambar yang sempurna. Seattle turun Michael DicksonTendangan keras di garis 2 yard, pertahanan memaksa melakukan three-and-out, dan pelanggaran memanfaatkan posisi lapangan yang bagus dengan skor sembilan permainan, 44 yard. Delapan dari sembilan permainan itu adalah lari, pengecualiannya adalah pukulan sampingan Doug Baldwin sepanjang 22 yard pada posisi keempat dan ke-6.
Dengan kata lain, Carroll sepenuhnya percaya bahwa mentalitas lari pertama timnya, meskipun tidak berjalan sesuai keinginannya, masih merupakan cara terbaik untuk memenangkan pertandingan itu.
“Jadi mencoba menyalahkan Schotty atas permainannya atau semacamnya, saya memahami reaksi itu, tapi itu tidak bisa dibenarkan,” kata Carroll. “Kami mengalami musim yang buruk. Kami telah melakukan banyak hal baik, dan kami baru saja memulainya. Begitulah rasanya.”
Memahami pemikiran Carroll dan peran koordinator di bidangnya masing-masing sangat penting untuk memprediksi seperti apa Seattle di masa depan. Carroll tidak akan bereaksi berlebihan terhadap satu pertandingan dan memecat koordinator ofensifnya. Ironisnya, komitmen Schottenheimer untuk berlari, terutama dalam pertandingan melawan Dallas, kemungkinan besar akan menempatkannya pada posisi yang lebih baik di bawah pelatih kepala. Seperti yang saya sebutkan di kolom harian sayaCarroll mendapat kesan bahwa masalah Seattle dengan permainan lari selama beberapa musim terakhir adalah kurangnya komitmen, selain masalah personel dan skema. Selama Carroll masih memimpin – ingat, dia baru saja menandatangani perpanjangan kontrak hingga tahun 2021 – untuk tetap bertahan di masa-masa sulit, Schottenheimer akan bertahan di sini.
Bukan hanya dedikasinya untuk berlari. Ketika Carroll merenungkan musim ini, dia melihat Seattle melindungi bola dengan sangat baik dan hanya melakukan 11 turnover. Dia telah menyaksikan 73 permainan eksplosif (berlari lebih dari 12 yard, mengoper lebih dari 16 yard) sejak Minggu ke-10. Dia telah melihat 10 pelanggaran teratas, salah satu pelanggaran dengan skor tertinggi dalam sejarah waralaba. Dia melihat serangan terburu-buru yang memperoleh lebih banyak yard per game dibandingkan tim lain di liga dan quarterback yang melakukan touchdown dengan persentase lebih tinggi daripada pemain mana pun di liga yang tidak disebutkan namanya. Patrick Mahomes.
Statistik ini menunjukkan pekerjaan yang dilakukan Schottenheimer dan staf ofensif dengan tim ini. Carroll percaya pada staf ini, dan dia akan terus maju.
“Kami benar-benar meninggalkan tempat ini dengan positif, dan kami tahu masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Carroll. “Ada banyak hal di luar sana untuk kami. Perasaan yang sangat bagus tentang hal itu. Frustrasi yang luar biasa terhadapnya. Di saat seperti ini, Anda harus menghadapi semuanya. Jadi, kita berangkat.”
Dalam beberapa kesempatan musim ini, Carroll memberikan pujian Los Angeles Ram pelatih Sean McVay, yang dianggap sebagai salah satu pemikir ofensif terbaik di liga, dengan memuji komitmen McVay terhadap filosofinya sendiri. Dia menghargai bahwa juara NFC West berturut-turut memiliki visi tentang seperti apa serangan yang mereka inginkan, kemudian melaksanakan visi tersebut melalui komitmen terhadap skema tersebut — dan memenangkan pertandingan karenanya. Hal itulah yang Carroll lihat kurang dimiliki timnya dalam beberapa tahun terakhir. Dia merasa seperti mendapatkannya lagi setelah merombak stafnya dan memenangkan 10 pertandingan.
Namun, filosofi Carroll tidak luput dari kritik. Keyakinannya bahwa permainan lari yang efisien merupakan prasyarat keberhasilan aksi bermain sudah ketinggalan zaman, yang menyebabkan frustrasi di kalangan basis penggemar karena Wilson mungkin adalah pengumpan aksi bermain terbaik di liga. Rencana permainan ofensif Carroll terlalu bergantung pada efisiensi dari posisi ketiga, yang sulit dipertahankan sepanjang musim, terutama dalam situasi jarak jauh. Dalam skenario jangka panjang tersebut, Carroll merasa nyaman bermain aman, jadi jika Wilson dipecat pada posisi kedua, yang mengarah ke posisi ketiga dan seterusnya, perkirakan akan ada permainan konservatif sebelum tendangan berikutnya.
Inilah kehidupan di bawah kepemimpinan Pete Carroll. Ini adalah resepnya untuk kejuaraan sepak bola. Ini akan menjadi seperti ini di masa mendatang. Meski kritik yang dilontarkannya wajar, pelatih paling pemenang dalam sejarah franchise ini tidak akan melakukan perubahan drastis, terutama setelah memenangi pertandingan dua digit untuk keenam kalinya dalam tujuh tahun.
(Foto Pete Carroll dan Sebastian Janikowski: Abbie Parr/Getty Images)