Keseimbangan. Hampir setiap tahun, itu Singa berbicara tentang membutuhkannya untuk pelanggaran mereka dan mereka mungkin juga menjelaskan beberapa pencarian mistis.
“Kita perlu menemukan lebih banyak keseimbangan.”
“Bagaimana kamu melakukan itu?”
“Yah, sekarang kami memiliki tim di Himalaya yang melakukan pelacakan ke arah timur dengan kecepatan 14 mil sehari . . . “
Musim ini berbeda sejauh ini. Amir Abdullah saat ini berada pada kecepatan lari 1.028 yard, sekitar 64,3 per game. Ini bukan angka yang mengesankan – 11 pemain menyelesaikan dengan yard lebih banyak musim lalu – tetapi pertimbangkan ini: Dalam 12 tahun terakhir, Lions hanya memiliki satu quarterback yang mencapai dataran tinggi 1.000 yard (Reggie Bush dengan 1.006 pada tahun 2013).
Minggu lalu, di jalan melawan yang cepat dan agresif Minnesota pertahanan, Abdullah bergegas sejauh 94 yard dan mencetak gol. Sementara lari terpanjangnya, 29 yard, terjadi ketika ia kembali ke sisi kiri di belakang blok dari ujung sempit Michael Roberts dan Darren Fells, sebagian besar produksinya terjadi di antara tekel — upaya keras yang tidak biasa bagi Lions karena a) mereka bertahan dengan hal itu, dan b) berhasil.
Langkah pertama untuk memastikan keseimbangan yang diinginkan antara berlari dan mengoper adalah dengan memberikan jarak yang cukup agar pertahanan tetap menebak-nebak apa yang akan terjadi. Lions melakukannya di Minggu ke-4, sama seperti yang mereka lakukan saat menang di Minggu ke-2 Raksasa.
Langkah kedua, tantangan yang lebih berat lagi, adalah menggunakan permainan lari untuk menghalangi lawan. Mendorong pertahanan terlambat ketika hasilnya masih diragukan. Dan Lions belum cukup sampai di sana.
“Kami pastinya mencari konsistensi yang lebih,” kata penjaga TJ Lang Atletik. “Kami memulai permainan dengan menguasai bola; tentu saja kita harus menyelesaikannya.”
Abdullah harus meninggalkan pertandingan Minggu pada awal kuarter keempat setelah cedera pergelangan kakinya, namun bahkan sebelum ia melakukannya, serangan cepat Detroit telah melambat hingga merangkak. Sembilan percobaan terakhirnya, berdasarkan yard yang diperoleh: 5, 3, 0, 1, minus-2, 2, 1, minus-3 dan 2.
Pada dua kepemilikan terakhir Lions (tidak termasuk serangkaian berlutut di akhir), golnya tidak lebih dari sekadar mematikan waktu. Bahkan hal ini pun sulit mereka capai. Setelah kebuntuan di dekat garis gawang, Lions hanya memakan waktu 12 detik pada penguasaan bola berikutnya – tiga kali lari Zach Zenner ditambah satu kali kesalahan – sebelum mengembalikan bola ke Viking.
Detroit benar-benar percaya diri dalam pertahanannya pada saat itu, namun serangan yang terburu-buru seharusnya menjadi faktor yang lebih penting saat waktu terus berjalan hingga nol.
“Pertandingan ini solid,” kata Abdullah. “Itu adalah pelajaran yang bagus, dan itu adalah motivasi yang bagus bahwa kami bisa menjadi baik jika kami membangun garis latihan. Kita masih jauh dari apa yang seharusnya kita capai setiap minggunya.
“Itu solid, tidak bagus.”
Koordinator ofensif Jim Bob Cooter akan bertemu dengan media pada hari Kamis. Dia pasti akan ditanya pada saat itu tentang pendekatan ultra-konservatif timnya dalam menyerang di saat-saat terakhir pertandingan pada hari Minggu. Selain permainan lari yang lebih baik, serangan Lions tetap dibangun di sekitarnya Matthew Stafford dan dengan demikian, secara teori, ia harus mampu melakukan kontrol bola yang memakan waktu di udara. Cooter tidak harus mengandalkan permainan larinya dengan keunggulan di kuarter keempat.
Seberapa baik pertahanan Lions bermain dan seberapa besar kesulitan umpan Minnesota yang diberikan Stafford tentu saja keduanya memainkan peran dalam pendekatan Cooter yang aman, jika tidak efektif.
Abdullah mungkin juga menemukan lubang di mana Theo Riddick dan Zenner tidak bisa melakukannya selama sembilan menit terakhir — Abdullah mengatakan dia bisa saja kembali setelah menderita cedera pergelangan kaki ringan itu, tetapi Lions malah memilih opsi lain.
Terlepas dari itu, tidak peduli siapa yang berada di lini belakang, jika Lions akan memberikan tanggung jawab pada punggung mereka untuk mempertahankan keunggulan, hanya menghabiskan waktu melalui three-and-out tidaklah cukup. Pertahanan lawan harus memperhitungkan permainan lari Abdullah dan Lions lebih awal. Agar pelanggaran ini memiliki keseimbangan yang telah lama dicari, produksi harus berlangsung selama 60 menit.
“Ya, saya tidak yakin apakah saya akan mengatakan kami tidak bagus dalam hal itu, kami hanya belum mencapai apa yang kami inginkan,” kata pelatih Lions Jim Caldwell, Senin. “Tapi… kita berbicara tentang (bagaimana) Anda bisa mengalirkan bola dengan lebih baik melawan orang-orang yang bisa mengejar pengumpan sebaik yang bisa dilakukan (Minnesota) dan masalah yang bisa mereka ciptakan untuk Anda dalam permainan passing Anda, membuat Anda lebih sedikit dan sebagainya. dari sifat itu. Dan saya pikir kami menguasai bola, nomor satu, dan waktu penguasaan bola kami berada di tempat yang seharusnya, nomor dua. Kami tidak hanya sepenuhnya tidak kompeten dari sudut pandang ofensif karena kami dapat menemukan beberapa celah di dalamnya.”
Tanpa ragu.
Abdullah licik dan sabar dengan bola di tangannya, dan bagian dalam O-line Lions dari Graham Glasgow-Travis Swanson-Lang berhasil menekan keras pertahanan lari yang tangguh.
Tanda-tandanya kembali menjanjikan ketika Lions ingin berlari. Sekarang, untuk menemukan kesuksesan itu saat dibutuhkan.
“Keyakinannya ada di sana,” kata Abdullah. “Kami hanya harus konsisten. … Kita hanya perlu menggabungkan semuanya.”
(Kredit foto: Adam Bettcher/Getty Images)