Anda tidak akan pernah melihat nama Matt Falconer di daftar pencetak gol, namun tidak diragukan lagi pengaruhnya terhadap tim. Boston Bruin.
Berdasarkan angka tidak resmi, ia setidaknya mencatatkan empat assist, dan semuanya terjadi di saat-saat krusial. Alasannya: Falconer adalah asisten manajer peralatan, dan salah satu tugasnya adalah memastikan bahwa ketika seorang pemain mematahkan tongkat, dia segera berada di sana untuk mengganti tongkat.
Setiap tim mempunyai seseorang yang ditugaskan untuk melakukan tugas tersebut, namun para pemain Bruins bersumpah bahwa dia tidak tertandingi dalam kemampuannya untuk memastikan seorang pemain memiliki alat yang tepat untuk pekerjaan itu dalam waktu sepersekian detik.
“Dia yang tercepat,” cadangan penjaga gawang Jaroslav Halak dikatakan. “Matty ada di atas sana. Dia berada di atas semua itu. Dia melihat dan hal berikutnya yang Anda tahu dia belajar tentang papan dan membagikan tongkatnya. Ini mengingatkan saya pada Formula 1 ketika mereka menuju pit stop; Anda harus cepat dan dia memang seperti itu.”
Contoh kasus: Saat Bruins menang 3-2 atas Senator Ottawa Sabtu di TD Garden, Boston sedang berada di tengah pertarungan ketika Brad Marchand bentak tongkatnya pada satu waktu. Bruins mempertahankan penguasaan bola di zona ofensif saat Marchand meluncur ke bangku cadangan untuk mendapatkan pukulan baru. Falconer membungkuk di atas papan, senjata di tangan.
Marchand melakukannya dengan benar, dengan cepat kembali bermain dan mencetak gol untuk memberi Bruins keunggulan 1-0. Tanpa reaksi cepat Falconer, pertandingan bisa saja berakhir dengan hasil berbeda. Pelayanannya tidak luput dari perhatian.
“Dia punya bakat,” kata Marchand. “Dia akan kembali ke sana dengan cepat. Dia tahu di mana mereka berada dan memberikannya kepada kita.”
Hal ini tentu bukan kali pertama terjadi. Baru-baru ini, Danton Heinen berada di pihak penerima pertukaran tongkat Falconer. Pada 11 Desember, Bruins menjadi tuan rumah Arizona Coyote di TD Garden ketika Heinen mematahkan tongkatnya dan pergi ke bangku cadangan, mengundurkan diri untuk mengakhiri shiftnya. Sebaliknya, Falconer mencondongkan tubuh ke papan dan menawarkan pemain pengganti, Heinen mengambilnya, kembali ke permainan dan mencetak gol.
“Saya ingat tongkat saya patah dan saya sedang menuju bangku cadangan,” kenang Heinen. “Saya akan turun dan orang-orang berteriak, ‘3-on-2, 3-on-2.’ Matty sudah menyiapkannya jadi itu sempurna. Saya langsung membalas dan (Jakob Forsbacka Karlsson) memberikan umpan backhand yang bagus kepada saya dan saya cukup beruntung untuk memasukkannya. Itu pasti menyenangkan. Saya senang melihat (Falconer) mendapat pujian.”
Pada 10 Maret 2018, Bruins menjadi tuan rumah Chicago Blackhawks dan di menit-menit terakhir Sean Kurali mematahkan sebatang tongkat. Dia pergi ke bank dan Falconer sudah menyiapkan satu. Kuraly membalasnya dengan gol kosong dalam perjalanan menuju kemenangan 7-4.
“Ini mengesankan,” kata Kuraly. “Itu terjadi dengan cepat. Jarang sekali Anda bisa tiba di bank lebih cepat daripada waktu yang telah disediakannya untuk Anda. Bank juga pandai bersuara tentang siapa yang kehilangan tongkatnya dan siapa yang membutuhkan tongkat. Jika Anda ingin memberi seseorang tongkat, Anda harus siap selama 60 menit atau Anda akan melewatkannya.”
Ada cerita yang terjadi bertahun-tahun yang lalu. Coklat Tua dan terkini Bintang Dallas maju Tyler Seguin berada di pihak yang menerima keajaiban Falconer pada 24 Januari 2012. Seguin mematahkan tongkat, meluncur melalui bangku cadangan, mengambil tongkat baru dan mencetak gol yang menjadi sorotan.
Begini cara Falconer melakukannya:
Tongkat ditempatkan secara berurutan pada rak di terowongan di belakang bangku. Falconer berdiri di ujung bangku tepat di depan terowongan masuk ruang ganti. Rak tongkat ada di belakangnya.
Ketika dia melihat seorang pemain mematahkan tongkatnya, atau mendengar pemain bangku cadangan meminta tongkat baru, Falconer berbalik dan selalu mengambil tongkat yang tepat dan memberikannya dalam sepersekian detik.
“Saya menghafal karya band semua orang,” jelas Falconer. “Begitulah cara saya mengidentifikasinya dengan cepat, karena (pekerjaan rekaman) sangat unik dan pribadi bagi setiap pemain. Lebih cepat bagi saya untuk melihat ke belakang dan melihat band ini bekerja, daripada hanya sekedar nama.”
Selama pertandingan, Falconer fokus, selalu siap. Ada banyak cara untuk mematahkan tongkat – pemberhentian, tembakan yang diblok, tembakan, puck – tetapi Falconer telah belajar untuk mengasah aspek-aspek tertentu dalam permainan untuk mengantisipasi kapan hal itu mungkin terjadi. Biasanya pecahan peluru hanya mengenai es sementara Falconer meraih grafit yang bisa diganti.
“Ini lucu karena dalam permainan selama itu, Anda mendengar suara dan Anda bisa tahu kapan keping mengenai tongkat apakah sudah retak atau belum,” kata Falconer.
Falconer memahami bahwa ini adalah upaya tim ketika situasi seperti itu terjadi selama pertandingan. Keith Robinson (Chief Equipment Manager), bersama para pemain di bangku cadangan, semuanya berteriak ketika sebuah tongkat patah.
“Para pria sangat vokal ketika melihat sesuatu karena sulit untuk melihat semuanya,” jelas Falconer. “Terkadang ada begitu banyak hal yang terjadi, para pria hebat dalam meneriakkan nomor untuk menyiapkan tongkat untuk seorang pria. Ada banyak komunikasi yang terjadi, bukan hanya saya yang melihat dan melihat apa yang saya lihat. Semua orang memperhatikan permainan ini dan semua orang ikut serta untuk memastikan pekerjaan selesai.”
Ada suatu masa ketika para pemain menulis nomor mereka di kaset sehingga manajer peralatan dapat melihatnya dengan jelas, tetapi hal itu tidak lagi terjadi pada Bruins karena kemampuan Falconer untuk menemukan tongkat hanya dengan rekamannya saja.
“Saya pikir itu gila karena tidak ada satu pun dari mereka yang menuliskan nomor mereka. Saya seperti, ‘Apa?'” kata Kuraly. “Tapi saya juga berhenti melakukan itu. Dia mendapatkannya secepat sekali. Ini mengesankan.”
Kiper cadangan memiliki kursi terbaik di rumah.
Falconer, sekarang berusia 33 tahun, berusia 16 tahun pada latihan pertama dia bekerja sebagai stick boy, pada bulan Desember 2001. Manajer umum saat ini Don Sweeney bermain untuk Bruins musim itu, dan tugas pertama Falconer adalah mendapatkan sepasang pemanas baru. sarung tangan untuk bek veteran.
“Itu adalah sesuatu yang selalu saya ingat. Hari itu merupakan hari yang luar biasa bagi saya karena saya senang berada di sana dan membantu,” kata Falconer.
Ketika Falconer kuliah, dia bekerja dan melatih di departemen operasi hoki Bruins selama hampir dua musim. Dia belajar tentang perjalanan tim, rute, dan cara memotong klip video shift dan pemain untuk departemen kepanduan.
“Saya memulainya di ruang ganti dan di situlah hati saya selalu berada,” katanya. “Merupakan pengalaman yang luar biasa melihat sisi permainan itu, namun ketika saya mendapat kesempatan untuk pindah ke posisi penuh waktu, saya cukup bersemangat dengan hal itu.”
Falconer ahli dalam menyalin rekaman karya pemain. Dia telah melakukannya sejak kecil dan sekarang hal itu menjadi penting dalam profesinya. Faktanya, keluarga Bruin David Krejci meninggalkan tongkatnya di tangan Falconer. Sudah lama Krejci benar-benar memotong dan merekatkan tongkatnya sendiri.
“Setiap pertandingan. Saya tidak tahu apakah dia menebang dan membuat tongkatnya sendiri tahun ini,” kata Falconer sambil tersenyum. “Saya melakukannya untuknya beberapa tahun yang lalu dan dia berlari sedikit, jadi dia masih menggunakan itu sebagai (alasannya). Ini adalah bagian dari rutinitas permainan saya – membuat tongkat Kreech. Saya tidak keberatan melakukannya dan sepertinya dia juga tidak keberatan.”
Falconer hanya membutuhkan lima menit untuk menyiapkan tongkat Krejci sesuai keinginannya. Falconer memotongnya, mengampelas bagian atasnya dan menempelkan selotip “spiral permen tongkat” pada pegangannya. Lalu ada selotip di atas selotip kain pada nob.
“Saya sudah terbiasa melakukannya sekarang, seperti merekatkan tongkat saya sendiri,” ujarnya.
Falconer rendah hati. Dia tidak ingin publisitas apa pun. Dia hanya melakukan pekerjaannya dan melakukannya dengan baik. Dia tidak akan mengambil pujian atas apa pun yang dia lakukan yang membuat Bruins memenangkan pertandingan.
“Merekalah yang melakukan pekerjaan di atas es, namun bagi kami untuk melakukan tugas kami agar pekerjaan mereka berhasil, itu adalah upaya tim,” katanya. “Semua orang berusaha keras untuk melakukan bagian mereka dan saya bangga akan hal itu. Bekerja pada level ini dengan pemain hoki terbaik di dunia adalah hal yang istimewa.”
Falconer dibesarkan di Boston dan mendukung keluarga Bruins saat masih kecil. Sekarang dia adalah bagian dari keluarga Hitam dan Emas.
“Ini lebih berarti bagi saya daripada apa pun karena saya adalah bagian dari keluarga Bruins dan saya sudah lama berada di sini,” kata Falconer. “Saya bangga menjadi bagian dari organisasi ini. Saya tahu budaya di sini, sejarah tim, dan saya tumbuh sebagai penggemar beratnya saat masih kecil. Mampu bekerja untuk tim tempat saya tumbuh adalah hal yang paling saya banggakan.”
(Foto atas Falconer, kiri: Steve Babineau / NHLI via Getty Images)