Jika tanggal 30 September memang merupakan hari terakhir Joe Mauer, maka Kembar setidaknya siap untuk keberangkatannya dari perspektif sejarah. Dengan izin Mauer, si Kembar menghabiskan hari terakhir musim reguler dengan mengumpulkan, mengamati, dan membuat katalog item dari pertandingan yang berpotensi menjadi pertandingan terakhir dalam kariernya. Mereka mengumpulkan total 40 item untuk arsip tim dan mungkin dua lusin lagi untuk dijual kepada penggemar.
Sementara semua orang menunggu keputusan Mauer apakah dia ingin kembali untuk musim 2019 atau tidak, si Kembar merasa siap untuk menceritakan kisahnya dengan baik kepada generasi penggemar masa depan jika dia pensiun.
Mauer, yang menjadi anggota organisasi tersebut sejak 2001, diperkirakan membutuhkan beberapa minggu lagi untuk mempertimbangkan apakah ia akan bermain lagi atau tidak. Namun dia telah memutuskan untuk menyumbangkan berbagai barang, termasuk perlengkapan penangkap yang diyakini terakhir kali dia akan tampil di liga utama. Disimpan sejak gegar otak yang mengubah kariernya pada 19 Agustus 2013, hingga ia memakainya pada inning kesembilan bulan lalu, perlengkapan tersebut kini menjadi salah satu item yang diidam-idamkan dalam koleksi franchise tersebut.
“Mendapatkan barang-barang paling ikoniknya, yang mendefinisikan siapa dia dulu dan sekarang sebagai seorang pemain, adalah kesempatan luar biasa untuk menceritakan kisah itu dengan tepat melalui pengalamannya,” kata direktur komunikasi senior Twins, Dustin Morse. “Sebagian besar dari kumpulan item itu, berasal dari pertandingan terakhirnya sebagai penangkap sejati pada tahun 2013 hingga terakhir kali dia benar-benar menggunakannya untuk menangkap lemparan terakhir pada hari terakhir musim ini. Ini mungkin masuk ke dalam satu persen teratas dari hal-hal paling keren yang kami miliki di arsip kami.”
Si Kembar sudah memiliki banyak koleksi sebelum hari terakhir Mauer.
Termasuk di antara 9-10.000 benda yang mereka simpan selama bertahun-tahun adalah piala Pemain Paling Berharga Harmon Killebrew tahun 1969, bola terakhir dari Seri Dunia 1987 dan 1991, sarung tangan terakhir Torii Hunter, sarung tangan yang dikenakan Kirby Puckett dari musim 1991 dan jersey yang dikenakan Jack Morris selama Seri Dunia 1991.
Morse, yang memulai karirnya di National Baseball Hall of Fame, memuji kedalaman koleksi tersebut kepada Clyde Doepner, yang secara resmi ditunjuk sebagai kurator tim pada tahun 2009. Doepner, seorang pensiunan guru sejarah, telah bekerja dengan si Kembar sejak tahun 1988 dan memiliki koleksi pribadi lebih dari 7.000 item, termasuk surat kepresidenan dari masa tim Senator Washington, produk dari pemilik tim Calvin Griffith yang membeli artefak pada tahun 1983 yang dibuang selama Perang Dunia II. pindah dari Stadion Metropolitan ke Metrodome karena si Kembar tidak memiliki cukup ruang di rumah baru mereka.
Meskipun Morse berharap si Kembar memiliki lebih banyak item Puckett, Killebrew, Kent Hrbek, dan Rod Carew, koleksinya sangat banyak sehingga para pemain saat ini menganut visi tim untuk melestarikan sejarahnya melalui artefak. Mauer telah sejalan dengan pandangan masa depan klub selama ini dan itulah salah satu alasan dia menyumbangkan perlengkapan penangkapnya.
“(Mauer) memahami bahwa orang-orang mengikuti kariernya dan dia pikir ini adalah cara bagi generasi mendatang untuk keluar dan belajar tentang bisbol Twins, termasuk kariernya sendiri,” kata Morse. “Dia sedang mengandung bayi. Dia mengatakan si Kembar mungkin akan melakukan tugasnya dengan lebih baik dalam menceritakan kisah itu daripada dia. Dia pikir itu ada di tangan yang tepat. Merupakan suatu kehormatan untuk menerimanya.”
Mengingat apresiasi Mauer terhadap arsip tim, si Kembar memainkan pertandingan terakhir musim melawan Chicago White Sox berpotensi menghasilkan harta karun berupa barang koleksi. Sebelum hari dimulai, Doepner berharap si Kembar akan mendapatkan semua kekurangan mereka dari apa yang Mauer bawa pulang.
“Hal pertama yang pertama, kami akan menanyakan Joe apa yang dia inginkan,” kata Doepner. “Kalau begitu, kami mungkin hanya mempertahankan semuanya karena pentingnya Joe.
“Jika ini adalah pertandingan terakhirnya, komite arsip akan duduk dan berkata: ‘Apa yang harus tersedia untuk umum? Apa yang harus diarsipkan? Apa yang harus disumbangkan?’ Ini adalah gambaran besar tentang apa yang layak diterima para penggemar.”
Arsip tersebut sudah berisi banyak item Mauer selama bertahun-tahun. Doepner mengatakan tim memiliki tongkat pemukul dan jersey dari setiap musim yang dia mainkan. Mereka mempunyai dasar dari musim 2006 ketika Mauer memenangi gelaran pemukul. Mereka memiliki beberapa alat penangkapannya dari tahun 2013, pertunjukan permainan, dll.
“Koleksinya secara keseluruhan bagus,” kata Doepner.
Dan itu terjadi bahkan sebelum musim 2018 dimulai.
“Kemudian pencapaian tersebut mulai terjadi,” kata Doepner.
Setiap kali Mauer mencapai prestasi baru, apakah itu pukulannya yang ke-2.000, rekor ganda terbanyak dalam sejarah tim, atau waktu mencapai base terbanyak, si Kembar mengumpulkan apa yang mereka bisa. Jika sebuah pencapaian terjadi dalam perjalanan, Morse dan manajer clubhouse Rod McCormick bekerja dengan tim tuan rumah untuk mengerahkan apa yang mereka bisa. Mereka memperoleh 15-20 item musim ini untuk arsip sebelum musim terakhir.
“Anda baru menyadari tahun ini, sebagian besar penggemarnya, dia yang terbaik di banyak kategori,” kata Doepner. “Maksudmu lebih dari Puckett? Lebih dari Killebrew? Lebih dari Carew? … Dia adalah pemain yang spesial.
Langkah berkelas lainnya dari Joe Mauer…
Dia menyumbangkan semua perlengkapannya dari kemarin ke Minnesota @Kembar
Generasi mendatang akan belajar tentang Joe Mauer dan apa artinya bagi franchise ini – termasuk karyanya sendiri. #Arsip Kembar #MNT kembar pic.twitter.com/URTHYZnILS
— Dustin Morse (@morsecode) 1 Oktober 2018
“Akan sulit jika dia mengumumkan pensiunnya.”
Mauer mempermudah departemen arsip si Kembar Minggu lalu. Anggota ketiga departemen ini adalah manajer asli tim, Venika Streeter. Dia ditugaskan bekerja dengan pengautentikasi liga utama untuk mengumpulkan dan menandai setiap item untuk keasliannya saat pemain keluar dari lapangan.
Kapan Eddie Rosario melakukan tiga home run melawan Cleveland Indians pada tanggal 3 Juni, Streeter dan Rosario memastikan pemukul yang digunakan hari itu diautentikasi sehingga dapat ditambahkan ke arsip.
Agar suatu item dapat diautentikasi, pengautentikasi harus berada di tangan untuk melihat pemain menggunakan pemukul atau melepas jersey. Pemain kemudian mentransfer hak asuh item tersebut ke Streeter dan pengautentikasi sehingga dapat menerima stempel persetujuan liga utama, dalam hal ini hologram.
Streeter mengatakan si Kembar membawa wasit kedua agar permainan bisa bekerja di clubhouse pengunjung jika diperlukan. Si Kembar juga berharap untuk sebisa mungkin menghindari Mauer karena dia belum membuat pengumuman. Meskipun Mauer telah memberi tahu dan menyetujui rencana tersebut, Streeter dan pengautentikasi tidak mulai mengikuti veteran tersebut hingga pertengahan permainan.
“Kami tidak ingin membuat Joe tidak nyaman,” kata Streeter. “Kami berusaha merahasiakannya karena dia tidak mengumumkan apa pun. Kami tidak ingin menempatkan Joe dalam situasi di mana dia merasa tidak nyaman karena kami mengikutinya berkeliling untuk memastikan segala sesuatunya diverifikasi. “
“Saat memasuki babak kelima dan keenam, kami mulai berkumpul di clubhouse karena saya hanya ingin memastikan saya ada di sana bersama pengautentikasi jika terjadi sesuatu.”
Tentu saja, saat itulah semuanya terjadi.
Setelah tidak mendapat pukulan dalam tiga perjalanan pertamanya, Mauer menggandakan pukulan terakhir dalam karirnya di posisi terbawah ketujuh. Streeter mengatakan Mauer, yang jarang mengumpulkan artefaknya, menyimpan pemukul dan bola ganda yang terverifikasi dan juga diberi pangkalan.
Lalu datanglah tas merah yang menyimpan perlengkapan penangkap Mauer. Air mata mulai mengalir melalui clubhouse saat Mauer yang emosional mengenakan perlengkapan berharganya untuk pertama kalinya dalam lebih dari lima tahun.
Apa yang membuat Streeter terkesan adalah bahwa setelah semua itu, tepuk tangan meriah dari penonton dan para pemain di kedua ruang istirahat, pemanasan dengan obat pereda Matt Belisle, dan satu lemparan kebetulan yang dia tangkap, Mauer tetap memperhatikan prosedurnya. Setelah menerima fastball dari Belisle, Mauer berdiri dan mengambil hak asuh bola bisbol tersebut, memasukkannya ke dalam saku belakangnya. Tak lama setelah diberi ucapan selamat oleh semua orang di ruang istirahat, Mauer mengeluarkan bola dari sakunya dan menunjukkannya kepada Streeter dan wasit.
“Joe mengetahui prosesnya dengan cukup baik,” kata Streeter. “Dia berbalik dan mengeluarkannya dari saku belakangnya dan berkata, ‘Itu bola yang saya tangkap,’ sehingga kami dapat memverifikasinya.
“Sungguh luar biasa dia bisa mendapatkan momen itu karena dia ingin memastikannya. … Saya kira dia tahu bahwa meskipun dia kembali, itu akan menjadi bola terakhir yang dia tangkap di belakang home plate.
“Dari segi proses, kami menjalani pertandingan-pertandingan gila. Kami hampir memiliki permainan yang sempurna. Tapi secara emosional itu berbeda. Kami tahu betapa berartinya hal ini bagi Joe dan staf kami.”
Mauer mempertahankan bola terverifikasi.
Tapi hampir semuanya jatuh ke tangan si Kembar.
Streeter mengumpulkan kotoran dari base pertama dan home plate dan memverifikasinya. Tim ini juga memiliki sekitar dua lusin bola permainan bekas bersertifikat. Kotoran dan bola dan mungkin beberapa pangkalan dan salinan kartu lineup akan dijual ke publik setelah Mauer membuat keputusannya.
Namun, sisanya menuju arsip. Sarung tangan baseman pertama, cleat, jersey 30 September, sarung tangan batting, bahkan kacamata hitamnya adalah milik tim.
Si Kembar telah memamerkan beberapa barang bersejarah mereka di seluruh Target Field, terutama di level klub di Atrium Kirby Puckett dan di clubhouse tuan rumah. Fans yang mengikuti tur kasarnya dapat melihat beberapa sejarah tim dan belajar dari Doepner, yang sering memimpin sesi pra-pertandingan.
The Twins juga mengeluarkan beberapa memorabilia untuk dipajang di TwinsFest, termasuk acara sarung tangan putih di mana para penggemar dapat memegang beberapa barangnya. Dalam beberapa kasus, mantan pemain dibawa kembali untuk menjelaskan cerita di balik benda bersejarah mereka.
Apakah Mauer pernah berpartisipasi atau tidak, si Kembar yakin mereka akan mampu menceritakan kisah yang bagus.
“Satu hal yang telah kami lakukan dengan sangat baik adalah mengarsipkan apa yang dicapai Joe Mauer dalam kariernya, mulai dari apa yang dikumpulkan Clyde dan si Kembar hingga apa yang dilestarikan Joe,” kata Morse. “Kami akan memiliki banyak hal untuk ditunjukkan dan mengedukasi para penggemar tentang segala hal yang telah dicapai Joe Mauer dalam kariernya.”
(Foto teratas: Hannah Foslien / Getty Images)