Teddy Lehman masih ingat dengan jelas kesalahan yang dia lakukan 18 tahun lalu di Manhattan, Kansas, sebagai mahasiswa baru di Oklahoma. Dia mengacaukan perlindungan poin dan membiarkan a negara bagian Kansas pemain untuk memblokir tendangan yang dikembalikan oleh Terence Newman untuk touchdown. Skor itu memangkas keunggulan OU menjadi tujuh poin di awal kuarter keempat.
“Saya berlari ke pinggir lapangan, dan mulut Mike (Stoops) berbusa,” kata Lehman, Minggu. “Bob (Stoops) memegang headsetnya dan menyuruh saya ke sana. Brent Venables memiliki pembuluh darah di lehernya. Maka itu buruk karena Anda merasa semua orang di dunia menatap langsung ke arah Anda.
“Dan kemudian Anda masuk ke dalam film dan dicabik-cabik di depan semua teman dan rekan satu tim Anda. Hal-hal seperti itu bisa terlintas di kepalamu.”
Itu sebabnya Lehman meninggalkan No.5 OklahomaKemenangan 37-27 melawan Iowa State sedikit mengkhawatirkan. Bukan karena tekel yang gagal itu sendiri – dan hal tersebut tentunya perlu diperbaiki – namun karena tekel yang terlewat mungkin masih ada.
Oklahoma kemudian memenangkan pertandingan tersebut pada 14 Oktober 2000, kemudian Kejuaraan 12 Besar dan Kejuaraan Nasional. Dan Lehman menjadi pemenang dua kali All-American dan Butkus Award di tim utama.
“Bukannya Anda merasa takut, tetapi Anda mulai melunakkan cara Anda bermain dan mencoba bermain aman,” kata Lehman tentang tekel OU. “Itu akhirnya menyakitimu dalam jangka panjang. Lain kali Anda bermain, Anda mungkin berpikir ‘Saya tidak boleh melewatkannya’ daripada bermain agresif.”
Dan kemudian film, dll., seperti situasi Lehman dengan tendangan yang diblokir melawan Kansas State terjadi.
Lehman sekarang menjadi pembawa acara radio waktu berkendara sore hari di KREF di Norman dan juga menjadi analis selama siaran radio hari pertandingan Oklahoma. Dia setuju untuk membantu Atletik merinci setiap pertandingan Oklahoma musim ini dari sudut pandang ahlinya. (Lihat pemikirannya mengenai pertandingan sebelumnya di tautan berikut: Samudera Atlantik Florida Dan Universitas California.)
Pertahanan belum menjadi perhatian utama
Ada perasaan setelah dua game pertama yang mungkin — mungkin saja — pertahanan OU siap untuk mengambil langkah berikutnya dan setidaknya menyamakan skala dengan serangan Sooners. Oklahoma agresif dan menahan FAU dan Universitas California pelanggaran sepanjang kemenangan besar itu.
Tetapi Negara Bagian Iowa berbeda. Meskipun harus menggunakan quarterback cadangan, Cyclones mampu memindahkan bola ke Oklahoma, memulai beberapa permainan besar dan mematahkan tekel. Sangat tekel. Dan Lehman sepenuhnya mengakui bahwa tekel pada hari Sabtu buruk dan memerlukan perbaikan drastis.
Sebagian dari masalah tekel datang dari pemain spesifik yang dihadapi Oklahoma. Gelandang Iowa State David Montgomery terkenal sulit dikalahkan. Dia mulus, seringkali mampu melewati bek pertama dengan sedikit usaha.
“Dia salah satu yang terbaik yang pernah saya lihat dalam membuat orang pertama gagal,” kata Lehman tentang Montgomery. “Sungguh menakjubkan bagi saya betapa bagusnya dia tidak hanya membuat orang pertama gagal, tapi bahkan ketika dia berada di tumpukan mayat, dia bisa menjatuhkan diri ke depan sejauh tiga atau empat yard.”
Penerima siklon Hakeem Butler bertubuh besar (6 kaki 6 kaki, 225 pon) dan merupakan mimpi buruk pertarungan bagi cornerback Sooners Parnell Motley.
“Saya tidak akan menghapus dua permainan penyelaman yang lebih baik setiap kali saya melihat satu permainan penyelaman yang buruk,” kata Lehman.
Butler membuat dua permainan besar — satu di awal kuarter kedua dan satu lagi di awal kuarter ketiga — yang menghasilkan touchdown yang panjang. Pada permainan kuarter ketiga, Butler hanya memenangkan bola 50-50 melawan Motley yang jauh lebih kecil, memantul darinya dan berlari sepanjang sisa pertandingan untuk melakukan touchdown sejauh 57 yard.
“Orang-orang akan cepat menyerang Mike Stoops,” kata Lehman. “Tetapi beginilah cara kerjanya: Mike memulai permainan dengan agresif. Dia sangat cepat pada down ketiga. Mereka terlihat sangat bagus. Yah, seiring berjalannya permainan dan dia terus melakukannya, tapi mereka mengalahkan Hakeem Butler. Jika Anda melakukan blitz, Anda satu lawan satu di belakang. Jadi, Anda harus memercayai lini pertahanan Anda. Tidak ada cukup orang untuk menggandakan dan melakukan serangan kilat. Anda harus memilih satu atau yang lain. Saat dia melakukan serangan kilat, kami berhadapan satu lawan satu, dan mereka mengalahkan Hakeem Butler dalam beberapa permainan.
“Jadi Mike, pada gilirannya, harus kurang agresif. Jika orang-orang di belakang tidak mau bermain, dia harus membantu mereka. Oleh karena itu, dia memberi mereka bantuan dan tekanan pada quarterback berkurang. Saya sebenarnya berpikir Mike menyebut permainan itu sangat bagus.”
Evolusi pelanggaran yang berkelanjutan
Quarterback Kyler Murray memasukkan dirinya ke dalam percakapan Heisman setelah tiga minggu. Dia tampil spektakuler melawan Iowa State, mencetak 21-dari-29 untuk jarak 348 yard dan tiga gol. Dia juga – untuk minggu kedua berturut-turut – menjadi rusher terkemuka di Oklahoma, dengan jarak 77 yard dalam 15 pukulan.
Semua orang menyadari bakat luar biasa Murray sebelum musim dimulai, tetapi ada pertanyaan yang jelas tentang seberapa besar pelanggaran yang mungkin dialami setelah kepergian Baker Mayfield. “Dia adalah quarterback hebat yang dikelilingi oleh pemain-pemain hebat,” kata Lehman tentang Murray. “Aku hampir benci mengatakannya, tapi terkadang dia membuatnya terlihat lebih mudah daripada yang dilakukan Baker.”
Pertandingan Iowa State adalah pertama kalinya sepanjang musim Murray harus memainkan seluruh pertandingan. Dalam kemenangan telak atas FAU dan UCLA, hari Murray berakhir lebih awal.
Yang lebih penting dari penghargaan individu Murray adalah pertanyaan tentang bagaimana hasil pelanggarannya tanpa gelandang bintang Rodney Anderson, yang kalah musim ini melawan UCLA karena cedera ACL.
Iowa State jelas mencoba untuk mengambil alih permainan Oklahoma — yang merupakan inti dari pelanggaran Lincoln Riley — tetapi Sooners masih menunjukkan hal-hal yang baik. Mahasiswa tahun kedua Trey Preek, untuk saat ini, adalah penerus Anderson. Dia bergegas sejauh 74 yard dan mendarat melawan Topan.
“UCLA baru saja mengemasi kotaknya dengan orang-orang,” kata Lehman. “Negara Bagian Iowa tidak serta-merta memenuhi kebutuhan mereka, namun mereka memiliki rencana permainan yang sangat bagus untuk menghentikan laju mereka. Para gelandang itu datang ke lini bawah dan sangat agresif.
“Saya pikir jarak yard dalam permainan lari akan menjadi sedikit lebih sulit daripada sebelumnya. Saya pikir orang-orang mulai mendapatkan sedikit buku tentang cara mempertahankan permainan lari. Lincoln akan menyesuaikan diri dan dia akan menemukan beberapa cara untuk mengatasinya, tapi menurut saya untuk saat ini permainan lari tersebut mungkin akan sedikit lebih sulit. Kartu truf terbesarnya adalah Marquise Brown yang berada di posisi teratas.”
Brown mencetak rekor permainan tunggal Oklahoma untuk menerima yard di setengah dengan 189, di babak pertama; penerimaan touchdown dari jarak 75 yard pada kuarter pertama adalah puncak permainan ini.
Brown dan mahasiswa tahun kedua CeeDee Lamb tampaknya menjadi salah satu duo receiver terbaik di negara ini dalam tiga minggu.
“Anda tidak bisa meliput Marquise Brown secara langsung,” kata Lehman. “Jika Anda ingin menjual habis uang Anda, hanya masalah waktu sebelum Oklahoma membakar Anda.”