Sudah 388 hari sejak Sox Merah bernama manajer Alex Cora.
Dalam rentang waktu itu, Cora memimpin klub meraih rekor 108 kemenangan musim reguler dan mengarahkan mereka melalui 14 pertandingan sulit pascamusim untuk memenangkan gelar Seri Dunia kesembilan mereka. Tapi dia harus puas menjadi runner-up OaklandBob Melvin untuk Manajer Terbaik Liga Amerika 2018.
Sebagai anggota Asosiasi Penulis Bisbol Amerika, saya mendapat suara AL Manager of the Year tahun ini. Saya memilih Cora.
Surat suara harus diserahkan pada hari terakhir musim reguler, jadi tidak ada pekerjaan pascamusim Cora yang diperhitungkan.
Konon, bagaimana Cora berhasil sepanjang Oktober, membukukan rekor 11-3 melalui dua tim dengan 100 kemenangan di orang Yankee Dan Astros dalam perjalanannya menuju gelar Seri Dunia, sepertinya semakin membenarkan mengapa dia seharusnya memenangkan penghargaan tersebut. Harapan Red Sox 2018 sangat besar dan Cora membantu mereka mencapainya di tahun pertamanya sebagai manajer.
Ya, Cora berada dalam situasi yang sangat baik dengan tim Red Sox yang cakap dan kepemilikan yang bersedia membayar untuk pemain terbaik yang tersedia, tetapi untuk membentuk tim yang terdiri dari individu-individu yang mahal dan berkualifikasi tinggi, memerlukan kerja keras. Red Sox memiliki bakat dan gaji yang sama dalam beberapa musim terakhir dan gagal mencapai tujuan akhir hingga tahun ini.
Gaji yang besar berarti mengelola tokoh-tokoh besar dan Cora tampaknya melakukannya dengan mudah musim ini. Dari memutuskan hubungan dengan Hanley Ramirez, bertahan dengan David Price, hingga melindungi Chris Penjualan tentang dirinya sendiri dengan jadwal pitching yang dimodifikasi, manajer menavigasi situasi yang berpotensi sulit dengan mudah.
Ada banyak faktor yang perlu dipertimbangkan selama pemungutan suara. Dalam benak saya, tiga manajer AL menonjol musim ini: Cora, Melvin dan Teluk Tampakata Kevin Kas. Ketiganya dinobatkan sebagai finalis minggu lalu. Saya memilih Melvin kedua dan Cash ketiga.
Melvin memperoleh 18 dari 30 suara peringkat pertama dengan total 121 poin sementara Cora hanya memperoleh tujuh suara peringkat pertama dengan 79 poin. Cash berada di urutan ketiga dengan lima suara tempat pertama dan total 57 poin.
Dalam memilih Cora untuk penghargaan tersebut, sulit untuk mengabaikan seberapa jauh ia telah membawa tim ini – tepatnya 15 kemenangan tambahan di musim reguler – dibandingkan dengan dua tahun sebelumnya. Terjadi perubahan budaya di clubhouse, manajer yang melonggarkan para pemainnya, dan kembalinya penggunaan staf analitik yang memainkan peran lebih rendah di tahun-tahun sebelumnya. Yang penting bukan bagaimana Cora mengatur permainannya hari demi hari, tapi bagaimana dia mendapatkan hasil maksimal dari skuadnya dengan memercayai para pemain ketika hal itu terlihat tidak bijaksana, sambil melakukannya pada tahun pertamanya di posisi tersebut. Red Sox memulai dengan awal yang baik dan dengan mudah menduduki posisi pertama hampir sepanjang musim, yang bisa merugikan kasus Cora secara nasional.
Namun bukan berarti pemungutan suara ini mudah. Melvin dan Cash masing-masing memaparkan kasus-kasus yang kuat.
Nilai A dan Sinar sama-sama diproyeksikan berakhir dengan total kemenangan di angka 70an. Fangraphs mendapat nilai A dengan 77 kemenangan dan Rays dengan 76. Pada akhir musim reguler, Rays memperoleh 90 kemenangan dan mendorong Yankees untuk mendapatkan tempat wild card. Nilai A membuat Astros mendapatkan uang mereka dengan finis kedua di Barat, dan 97 kemenangan.
Tim A memenangkan 22 pertandingan lebih banyak daripada yang mereka lakukan pada tahun 2017 meskipun kehilangan empat pemain starter karena penyakit sepanjang tahun (tiga karena operasi Tommy John) dan dua pemain starter lagi dalam daftar penyandang cacat karena masalah lengan dan siku yang berkepanjangan. Mereka juga memasuki musim dengan gaji bisbol terendah.
Sementara itu, Cash membantu menerapkan sistem awal yang radikal — menggunakan obat pereda untuk memulai permainan guna mendapatkan manfaat maksimal dari pertarungan — yang mengubah pertarungan tradisional dan memaksimalkan rosternya. Tidak hanya itu proposisi yang berisiko, tetapi Cash membuatnya berhasil dengan manuver yang terampil dari pelemparnya di sekitar barisan lawan. Dia memimpin Rays ke ambang batas 90 kemenangan yang belum pernah dicapai Tampa Bay sejak 2013.
Meski begitu, sulit untuk melupakan Cora, manajer yang memimpin tim bisbol paling menang sejak tahun 2001. Pelaut Seattle. Cora tinggal satu kemenangan lagi untuk menyamai rekor kemenangan terbanyak sepanjang masa oleh seorang manajer di tahun pertamanya (Ralph Houk memiliki 109 kemenangan untuk Yankees 1961).
Melvin dan Cash dihadapkan pada situasi sulit dan mengubah tim tengah menjadi tim yang sangat bagus. Cora, sementara itu, telah mengambil tim yang sangat bagus dan mengubahnya menjadi tim yang hebat, dalam perbincangan sebagai tim terhebat sepanjang masa.
Beberapa pemilih fokus pada manajer mana yang mendapatkan hasil maksimal dari timnya. Yang lain lebih menghargai keterampilan manajemen taktis. Terserah interpretasi apa arti Manajer Tahun Ini bagi setiap pemilih dan ada argumen bagus untuk Cora, Cash, atau Melvin. Namun bagi saya, karya Cora melampaui kompetitor.
(Foto Cora membawa trofi Seri Dunia ke Stadion Gillette: Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images)