COLUMBUS, Ohio – Selama beberapa minggu terakhir, semuanya berjalan baik Florida Panther.
Kemenangan turnaround di Helsinki menandai kembalinya penjaga gawang Roberto Luongo dan, bukan secara kebetulan, Florida memenangkan lima pertandingan berturut-turut.
Panthers memulai awal yang mereka inginkan pada hari Kamis dan memimpin 2-0 pada a Jaket biru tim kehilangan dua bintang terbesar mereka karena sakit.
Saat-saat indah tidak bertahan lama. Di babak kedua, Panthers dari 10 game pertama kembali tampil.
Pergantian pemain, pergantian pertahanan, dan banyaknya gol yang tidak biasa ke gawang Luongo membuat Panthers berada dalam situasi yang tidak menguntungkan saat mereka melihat kemenangan beruntun mereka berakhir dengan pukulan telak saat Jackets meraih kemenangan 7-3.
Columbus tidak punya bintang di depannya Artemi Panarin dan penjaga gawang pemenang Vezina Sergey Bobrovskynamun meski awal yang goyah, Jackets tampil cemerlang di babak kedua dan tidak menyerah untuk memenangkan pertandingan keenam berturut-turut atas Panthers, meningkat menjadi 11-0-1 dalam 12 pertandingan terakhir mereka melawan Florida di Nationwide Arena.
“Tidak menyenangkan untuk kalah dan sungguh mengecewakan mengetahui Anda unggul 2-0 di babak pertama,” kata Luongo, yang kebobolan gol pada Kamis (enam) sebanyak lima kali tampil sebagai starter sebelumnya.
“Kami tidak akan memainkan setiap pertandingan dengan sempurna. Tim melonjak, kami membuat kesalahan. Sayangnya, saya tidak mampu menutupi kekurangan tersebut sebanyak yang saya inginkan. Begitulah yang terjadi. Kami akan berkumpul kembali dan kembali pada hari Sabtu.”
Bagian terbesar dari perubahan haluan Florida setelah hanya memenangkan dua dari 10 pertandingan pertamanya adalah kembalinya Luongo.
Penjaga gawang Hall of Fame masa depan Panthers memasuki hari Kamis dengan rata-rata 1,33 gol.
Ketika ditanya apakah kemenangan beruntun Panthers bertepatan dengan kembalinya Luongo, pelatih Columbus John Tortorella menjawab, menunjuk pada tingkat penyelamatan Luongo sebesar 96%.
“Ini cukup bagus, itu membantu,” kata Tortorella, yang bentrok dengan Luongo di Vancouver, yang menyebabkan Panthers mendapatkannya kembali pada tahun 2014. “Dia penjaga gawang yang cukup bagus dan pada 0,956? Itu sangat bagus.”
Tetap saja, Jackets membawanya ke Luongo pada hari Kamis — dan membawanya ke Panthers.
Tertinggal 2-0, Jaket tampak sama matinya dengan penontonnya. Hanya ada sedikit kehidupan, tapi kemudian Kamera Atkinson membangunkan segalanya saat Florida mengeluarkan keping di zonanya dengan permainan kekuatan dan Atkinson dan Alexander Wennberg melaju untuk mencetak gol hanya dalam 28 detik memasuki set kedua.
“Para pemain kecewa pada diri mereka sendiri,” kata pelatih Bob Boughner. “Di babak kedua itu, tidak ada rasa tidak hormat kepada Columbus, karena mereka bermain bagus dan tidak berhenti menyerang sepanjang malam, saya pikir kami akan menembak diri kami sendiri. Kami menyerah dalam waktu singkat, memiliki manajemen puck yang buruk di akhir periode dan tidak terlalu mendalam pada ronde kedua dan ronde ketiga adalah tugas yang gagal. Tiba-tiba, setelah babak pertama yang bagus, Anda kalah.
“Kami hanya tidak memilikinya malam ini.”
Columbus akhirnya mencetak tiga gol pertama di babak kedua untuk memimpin 3-2, hanya untuk Florida yang menyamakannya dengan gol permainan kuat lainnya – yang ini dari Keith Yandle.
Florida menyaksikan Jackets membuka peluang lebar pada kuarter ketiga dengan sepasang gol dalam sembilan menit pertama.
Pada saat itu Boone Jenner menjadi pemain Columbus ketujuh yang mencetak gol ketika ia melepaskan satu tembakan ke gawang kosong dengan waktu tersisa lima menit, pertandingan sudah lama berakhir.
“Kami harus terus bergerak maju,” kata Sasha Barkov. “Sayangnya, pertandingan seperti itu akan terjadi. Kami hanya harus tetap positif dan belajar dari hal buruk yang kami lakukan.”
Salah satu sorotan bagi Panthers adalah Mike Hoffman menempatkan dirinya di buku rekor Florida hanya dalam 16 pertandingan dalam musimnya.
Dengan mencari tempat yang terbuka lebar Aaron Oakleaf atas permainan kekuatannya yang membuat skor menjadi 2-0, Hoffman menjadi pemain Florida pertama yang mencetak satu poin dalam 14 pertandingan berturut-turut.
Pavel Bure mencetak satu poin dalam 13 pertandingan berturut-turut pada tahun 2000.
“Akan menyenangkan bisa merayakannya malam ini,” kata Hoffman. “Kami akan menunggu poin lainnya untuk semua ini.”
Boughner menambahkan: “Ini adalah rekor yang luar biasa dan sesuatu yang patut dia banggakan, meskipun kami tidak meraih kemenangan. Kami bahagia untuknya. Dia telah melakukan pekerjaan dengan sangat baik sejak dia berada di sini. Dia datang seperti yang diiklankan.”
Kesengsaraan perjalanan
Karena cuaca musim dingin yang melanda Timur Laut, Panthers mendapat malam ekstra di Columbus yang sarat salju.
Alih-alih terbang ke Newark setelah pertandingan hari Kamis, Panthers membatalkan rencana mereka dan tetap tinggal di pusat Ohio. Florida mengambil libur pada hari Jumat dan akan menggunakannya untuk apa yang mereka harapkan sebagai hari perjalanan singkat.
Perjalanan enam pertandingan Panthers berlanjut hari Sabtu di Madison Square Garden melawan penjaga hutan.
“Kami akan terbang besok pagi,” kata Boughner. “Terlalu gila di New York saat ini.”
Merasa seperti flu
Tortorella merasa tidak ingin berbicara kepada media setelah pertandingan pada hari Kamis — tetapi bukan karena alasan normalnya.
Seperti halnya sejumlah pemainnya, Tortorella sedang berjuang melawan penyakit flu.
Ketika tiba waktunya untuk sesi media pasca pertandingan, Tortorella menyerahkannya kepada asisten pelatih Brad Shaw.
Karena sakit, Jackets melakukan sejumlah perpindahan daftar pada hari Kamis, memanggil kembali penyerang Zac Dalpe dan penjaga gawang Jean-Francois Berube dari AHL Cleveland.
– Meskipun Hoffman terus mencetak golnya pada hari Kamis, Evgenii Dadonov melihat 12 pertandingan beruntunnya berakhir.
Panthers tidak pernah memiliki dua pemain 10 pertandingan pada saat yang sama dan merupakan tim NHL pertama yang melakukannya sejak saat itu. Sidney Crosby Dan Evgeni Malkin melakukannya untuk penguin pada tahun 2007.
— Ekblad mencetak gol dalam pertandingan rugbi. Setelah mencetak 16 gol dan 38 poin tertinggi dalam kariernya musim lalu, ia menjalani 14 pertandingan pertamanya tanpa mencetak gol dan memasuki hari Kamis dengan hanya tiga poin.
“Cara dia mencapai tujuan itu malam ini mirip dengan tahun lalu,” kata Boughner. “Saya pikir dia mendapatkan sekitar lima dari mereka tahun lalu, mengabaikan permainan kekuasaan. Dia punya kepercayaan diri.”
– The Jackets memiliki Panthers dan itu sangat merugikan Florida musim lalu karena Columbus adalah salah satu dari tiga tim yang bisa memainkannya untuk mendapatkan tempat playoff.
Jadi mengapa Columbus begitu bagus melawan Florida?
“Saya tidak yakin Anda bisa menunjukkan apa pun,” kata Atkinson. “Mereka adalah tim yang bermain cepat dan jika Anda bermain keras dan bermain dengan cara yang benar, Anda akan mendapatkan peluang melawan mereka.”
(Foto teratas: Paul Vernon / Associated Press)
