CLEVELAND — Itu adalah permainan yang ceroboh untuk nilai A. Berikut adalah beberapa kesimpulan dari kekalahan 10-4 mereka dari Cleveland Indians pada hari Jumat di Progressive Field.
Paul Blackburnawal yang naik turun
Paul Blackburn mengalami tahun yang tidak konsisten sejauh ini sejak kembali dari cedera lengan bawah yang dideritanya dalam latihan musim semi. Dia melakukan 6 1/3 inning dalam pertandingan terakhirnya melawan India tanpa menyerah. Tapi permulaan ini berbeda, karena dia hanya bertahan empat inning dan melepaskan lima run yang diperoleh.
Jadi bisakah dia menentukan apa yang salah?
“Saya harap saya tahu,” kata Blackburn setelah pertandingan.
Ada satu hal yang berbeda: kecepatannya tidak sedalam di game terakhir; sebagian besar tergantung di papan.
“Dia baru saja mendapatkan beberapa bola di tengah-tengah,” kata manajer Bob Melvin. “(Dia) kesulitan untuk melakukan pitch dan ini adalah tim yang memiliki pukulan yang cukup kuat. Ketika mereka berhasil, mereka merangkai banyak hits.”
Blackburn melepaskan tujuh pukulan. Enam di antaranya datang dalam lembaran offspeed. Misalnya, ini salah satu penggeser yang dia tinggalkan untuk Edwin Encarnación.
Single Jason Kipnis yang mencetak angka run hampir sama. Sekali lagi, lihat dari mana bola dimulai, bagaimana bola digantung, dan lokasi lemparannya: center-in.
Di sini dia berhasil menurunkan bola melengkung, tetapi mengenai pemukul yang salah. Seperti kebanyakan kaum kiri, Jose Ramirez sukses dengan halaman bawah dan dalam. Ramírez adalah karir pemukul 0,297 di lapangan terletak di sana dan dia hanya melambaikan kurva ini untuk mendapatkan double dari dinding kanan lapangan.
“Sungguh, pada inning ketiga itu, saya gagal memecahkan beberapa bola di tanah dan bola itu kembali menyakiti saya,” kata Blackburn.
Tapi ada konteks untuk semuanya. Setidaknya di awal ini, yang satu ini tidak sepenuhnya jatuh pada Blackburn.
Permainan Dustin Fowler di tengah
Fowler melangkahkan kakinya ke arah plate. Pada hari Jumat, dia melancarkan home run leadoff ke kanan yang menempuh jarak sekitar 467 kaki. Namun dia terlihat sedikit goyah di lini luar, sering mengambil jalur yang salah saat menguasai bola atau terlalu agresif.
Pada inning ketiga, misalnya, Michael Brantley melakukan pukulan yang seharusnya menjadi pukulan tunggal bagi Fowler, yang melakukan diving — alih-alih berada di depannya — saat bola menjauh darinya. Francisco Lindor berpindah dari posisi pertama ke posisi ketiga dan Brantley mendapat double.
“Ini memotong lebih dari yang saya kira,” kata Fowler. “Saya mulai terlibat dan berpikir saya punya drama. Ketika saya sedang menyelam, saya sedikit terlambat ketika saya menyadari bahwa ia menyembunyikan terlalu banyak dari saya.”
Melvin menganggapnya sebagai pengalaman belajar.
“Dia akan mempelajari jangkauannya dan terkadang itulah satu-satunya cara Anda bisa belajar,” kata Melvin. “Dia pikir dia punya peluang dan dia memanfaatkannya. Ya, aku baik-baik saja dengan itu.”
Terjadi blunder lagi pada inning keenam. Situasi yang sama. Lindor di urutan pertama dan Brantley di piring. Brantley mencetak dua gol atas Fowler, yang seharusnya bisa memainkannya.
Tapi lihatlah rute yang diambilnya.
Pemukul kidal biasanya memiliki ekor alami pada bola terbangnya ke luar lapangan. Jika bola dimulai pada garis lurus, Anda hampir pasti dapat bertaruh bahwa bola tersebut akan menjauh dari Anda. Ini seharusnya menjadi langkah pertama Fowler untuk membuka sisi sarung tangannya. Dari sana, tujuan selanjutnya adalah mendapatkan bola secara diagonal atau memutarnya dan mencapai suatu titik. (Bayangkan berlari dalam bentuk pisang.)
Sebaliknya, Fowler membuka ke arah sebaliknya, tidak mempercayai bola untuk memotong ke kiri lapangan. Dan saat itu terjadi, Anda melihat Fowler, mula-mula berlari tanpa tujuan, lalu melihat ekornya dan mencoba memulihkan diri.
“Ini jelas merupakan bola yang saya pikir harus saya tangkap,” kata Fowler. “Ekornya banyak. Aku membiarkan angin mempermainkanku terlalu banyak. Ini hampir merupakan kesalahan saya karena saya tidak mengikuti angin dan melihat ke mana angin mendorong bola.”
Fowler masih membiasakan diri dengan posisi di level liga besar. Salah satu pencari bakat mengatakan menurutnya Fowler hanya memerlukan lebih banyak repetisi di luar sana setelah kehilangan waktu yang cukup lama setelah mengalami cedera lutut yang parah, dan menambahkan bahwa ia yakin Fowler pada akhirnya akan bagus dalam posisi tersebut.
Jonathan Lucroy libur malam ini di belakang piring
India adalah salah satu tim paling agresif di pangkalan, peringkat kelima dalam pangkalan yang dicuri memasuki pertandingan hari Jumat. Sekokoh penangkap Jonathan Lucroy sepanjang musim, dia tidak dalam kondisi terbaiknya pada hari Jumat saat pemain India itu mengumpulkan empat karung.
“Mereka punya kecepatan,” kata Lucroy. “Mereka mencuri ganda. Anda melempar bola ke sana ke posisi kedua dan mereka membawanya pulang. Mereka hanya tim yang bagus. Dan pada dasarnya, Anda tahu, sebuah bola hanya ditendang sedikit, mereka mengambil kantong ekstra. Anda tidak bisa memberi mereka kelonggaran apa pun karena mereka akan mengambil dan menjalankannya.”
Secara harfiah.
Pencurian ganda yang disebut Lucroy terjadi pada inning kedelapan dengan A sudah tertinggal 7-4. Lucroy mengatakan dia tahu ada kemungkinan India bisa melakukannya dengan dua pelari plus di Lindor dan Ramírez di pangkalan. Jadi dia mendapat sinyal dari ruang istirahat untuk mengintip ke posisi ketiga sebelum turun ke posisi kedua setelah rutenya lepas landas, yang menurut Lucroy sulit dilakukan.
Namun yang paling penting adalah lemparan ke posisi kedua. Satu-satunya cara A memiliki peluang untuk membawa Lindor ke home plate adalah jika Lucroy melakukan lemparan sempurna ke Jed Lowrie di posisi kedua dan kemudian mendapat lemparan bagus dari Lowrie. Namun lemparan Lucroy melayang cukup tinggi hingga membuat Lowrie kehilangan keseimbangan dan memberikan waktu bagi Lindor untuk memukul lemparan Lowrie kembali ke rumah.
“Saya melakukan lemparan yang buruk,” kata Lucroy. “Jadi yang itu ada pada diriku.”
Untuk menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif
Nilai A tertinggal 7,5 game dari Pelaut Seattle untuk tempat wild card AL kedua. Tidak ada seorang pun yang mengharapkan tim A untuk mengalahkan tim India seperti yang mereka lakukan di Coliseum (dengan dua dari tiga pertandingan akhir pekan lalu). Meskipun orang-orang India saat ini kekurangan tenaga di bullpen mereka, susunan pemain mereka adalah yang terbaik dan membuat mereka terus maju.
Jadi 3-4 kemungkinan akan menjadi rekor yang cukup terhormat untuk perjalanan sulit melawan petenis India dan juara bertahan ini Astros. Itu akan membuat rekor A menjadi 51-43. Namun di sinilah keadaan menjadi sulit bagi klub: saat ini, Seattle memiliki jadwal yang lebih mudah.
Mariners saat ini menawarkan Pegunungan Rocky (meskipun perlu dicatat bahwa Rockies menang 7-1 pada hari Jumat) dan kemudian akan berangkat menghadapi sputtering Malaikat Los Angeles. Setelah itu, Seattle melakukan perjalanan ke Colorado dan kemudian menghadapinya Sox Putih kembali ke Lapangan Safeco.
Menurut ZIPS melalui Fangraphs, Mariners saat ini mencatatkan 93 kemenangan beruntun. Itu berarti A (yang sekarang 48-40) harus menempuh setidaknya 45-29 sisa waktu untuk mencapai atau melampaui proyeksi 93 kemenangan Mariners. Namun, untuk saat ini, pemikiran untuk si A adalah bertahan dalam perjalanan ini.
(Foto teratas: Jason Miller / Getty Images)