NASHVILLE, Tenn. – Sepak bola, olahraga “next man up” yang paling utama, penuh dengan kebetulan yang kejam, namun Cameron Meredith tidak perlu pergi jauh untuk meminta nasihat saat ia memulai proses pemulihan dari cedera ACL di lutut kirinya.
“Saya baru saja memberi tahu Cam apa pun yang dia perlukan, telepon saya, kirim pesan kepada saya,” kata rekan penerima Kevin White, yang memasuki liga bersama Meredith pada tahun 2015 dan merupakan salah satu sahabatnya di tim. “Akan ada hari-hari yang lebih baik dari hari-hari lainnya. Hanya harus bangkit kembali. Hal kecil bagi seorang raksasa. Jangan melihat ke belakang, dia hanya harus melihat ke depan dan bekerja keras setiap hari. Dia akan kembali.”
White, yang menderita cedera akhir musim dua kali berturut-turut untuk memulai karir NFL-nya, memiliki gambaran tentang apa yang ada di depan Meredith. Tekanan pada White untuk tampil semakin meningkat, karena Meredith akan melewatkan sisa musim setelah menderita cedera lutut dalam kemenangan pramusim 19-7 Bears atas Tennessee.
“Saya selalu ingin melakukan pekerjaan saya dan melakukannya pada level tinggi,” kata White. “Kami sebagai penerima harus mengambil tindakan ketika seseorang terjatuh. Kami akan melakukannya. Kami akan mengaturnya.”
Itu hanya keberuntungan Beruang yang akhirnya berhasil dalam menyerang dan mengakhiri kutukan pramusim Minggu 3 mereka hanya untuk melihat penerima teratas mereka turun.
Pada permainan kedua penguasaan bola kedua Beruang, Meredith menangkap umpan 16 yard dari Mike Glennon dari tengah dan dipukul rendah oleh keselamatan Titans Jonathan Cyprien. Lututnya ditekuk ke arah sebaliknya saat dia jatuh ke tanah, memberikan gambaran yang mengerikan bagi siapa pun yang menonton di TV.
Penerima beruang Cameron Meredith terkena pukulan setelah resepsi di babak pertama hari Minggu melawan Titans. Dia dikeluarkan dari lapangan dan kemungkinan mengalami cedera ACL. (Christopher Hanewinckel/Olahraga USA TODAY)
MRI pada hari Senin mengungkapkan ACL yang robek, sebuah sumber mengkonfirmasi kepada The Athletic, tetapi belum ada kabar apakah Meredith mengalami kerusakan lebih lanjut.
Cedera, terutama pada White, membantu membuka pintu bagi Meredith untuk melakukan pendakian luar biasa dari pemain yang belum direkrut dari Negara Bagian Illinois menjadi penerima utama Bears musim lalu. Dia bahkan tidak bermain di dua pertandingan pertama musim lalu sebelum melakukan jarak 888 yard, dan mengambil peran yang lebih besar setelah White terjatuh.
Meredith telah menjadi penerima tim yang paling konsisten dan dapat diandalkan sepanjang musim panas. Dia memamerkan tangannya yang besar untuk menangkap umpan dari Glennon untuk mendapatkan jarak 28 yard di kuarter pertama.
“Itu pasti sulit. Dia bermain sangat bagus,” kata Glennon. “Dia berhasil menangkapnya pada drive pertama dan kemudian menangkapnya sekarang. Di seluruh kamp, dia adalah salah satu orang yang kami tuju. Hanya seorang pria di lereng, selalu menjadi lebih baik. Sangat disayangkan hal ini terjadi.”
Di musim pertama Meredith, permainan terbaiknya terjadi saat melawan Chiefs ketika Alshon Jeffery dan Eddie Royal absen dan White ada di daftar PUP.
Meredith memanfaatkan peluangnya, dan sekarang Beruang membutuhkan seseorang untuk turun tangan dan mengambil foto Meredith.
Kembalinya agen bebas bergaji tinggi Markus Wheaton (operasi jari kelingking) bahkan lebih penting sekarang, tetapi Beruang harus segera membangunkannya dan berlari karena dia melewatkan sebagian besar pramusim karena radang usus buntu dan cedera jari. Deonte Thompson, Victor Cruz, Titus Davis dan Tanner Gentry juga bisa mendapatkan lebih banyak perhatian, dan Bears kemungkinan akan mencari bantuan pada kawat pengabaian akhir pekan depan.
“Jelas Cam telah menjadi bagian besar dari serangan kami, saya menariknya, tapi para pemain harus meningkatkannya,” kata Glennon. “Sayangnya itulah realita sepak bola yang terkadang terjadi karena pemain terpuruk. Apa yang kami bicarakan adalah kami memiliki kelompok penerima yang lebih dalam dan banyak orang yang bisa bermain. Ada peluang bagi seseorang di ruangan itu untuk mengambil tempat baru itu.”
Produk lokal St. Sekolah Menengah Joseph, Meredith belum tentu memiliki kualitas tidak. 1 penerima, tetapi telah menjadi pelari rute yang mahir yang menggunakan panjangnya untuk mengambil bola dari udara.
“Kami sedikit tertinggal,” kata White. “Cam adalah pria yang hebat, rekan setim yang hebat. Dia bekerja keras. Selalu sedikit menyedihkan, sedikit emosional ketika orang baik jatuh seperti itu.”
Zach Miller juga mengetahui tentang cederanya dan mengatakan dia telah memberikan nasihat kepada Meredith.
“Saya baru saja mengatakan kepadanya a., tetap positif dan b., bersiaplah untuk bekerja keras karena saya melakukannya,” kata Miller. “Saya terluka pada tahun keempat saya dalam tahun kontrak untuknya. Kesibukan sehari-hari yang monoton dalam rehabilitasi, saya mengatakan kepadanya bahwa dia hanya harus menyerangnya dengan mentalitas juara. Dia pemain yang sangat bertalenta, dia akan mampu bangkit kembali. Saya pikir itu adalah bagian terpenting baginya secara mental. Saat ini kamu sedang down. Aku hanya tahu kamu pergi sebentar. Dia akan segera bangun. Dia hanya harus mampu menyerang hal itu secara mental.”
Meredith bukan satu-satunya yang terjatuh pada hari Minggu. Permainan ini menyoroti pentingnya pramusim bagi Beruang ketika Glennon dan serangan tim utama akhirnya dimulai, tetapi juga sisi buruk dari permainan eksibisi.
Kakap panjang Patrick Scales meninggalkan permainan dengan cedera ACL yang diperkirakan juga robek. Gelandang ofensif Bradley Sowell menangani pukulan di sisa permainan, tetapi Beruang kemungkinan akan mengambil pukulan panjang.
Cornerback Prince Amukamara mengalami cedera pergelangan kaki pada game pertama dan tidak kembali. Dia menggunakan kruk dan memakai sepatu bot di kaki kanan bawahnya di ruang ganti. Amukamara, pojok atas tim, baru saja kembali dari cedera hamstring pekan lalu.
Gelandang luar Leonard Floyd (kaki) dan gelandang dalam Dan Skuta (gegar otak) juga cedera dalam pertandingan tersebut.
(Foto teratas oleh Frederick Breedon/Getty Images)
