T-shirt itu terasa disengaja.
Tentu saja itu mungkin murni kebetulan – benda pertama yang dia temukan bersih dan terlipat – tapi Sox Merah manajer Alex Cora menghadiri konferensi pers sebelum pertandingan pada hari Kamis mengetahui bahwa dia harus menjelaskan pukulannya yang paling tidak biasa musim ini, dia melakukannya sambil mengenakan kaos abu-abu dengan empat kata dalam huruf kapital:
“KAMI BERMAIN UNTUK MENANG”
Itulah yang dikatakan kemeja itu. Serialnya lebih seperti, “Eh, kita lihat saja nanti.”
Di atas gundukan itu ada seorang pemain berusia 24 tahun yang melakukan debut liga besarnya. Di belakang plate, pemain cadangan yang jarang digunakan yang belum memulai permainan catcher sepanjang tahun. Di lapangan kiri, baseman pertama Triple-A yang memainkan enam pertandingan profesional di outfield. Di lapangan tengah, pemain sayap kiri biasa. Di lapangan kanan, pemukul reguler yang ditunjuk. Dan pada pemukul yang ditunjuk, penangkap pertama bek memukul 0,203.
Lucunya, ini mungkin berhasil jika bukan karena inning pertama yang brutal.
Cora sering berbicara tentang nilai keserbagunaan, dan dia menggandakan prioritas itu ketika dia menyarankan untuk melepas Hanley Ramirez sehingga Red Sox dapat menempatkan tiga pemain utilitas di bangku cadangan. Melalui 63 pertandingan, Cora menggunakan 44 lineup berbeda.
Tetapi hari Kamis susunan pemain mendorong petualangan ini dengan keserbagunaan dan fleksibilitas hingga batasnya, dan bahkan Cora tampaknya tahu bahwa dia berada di ambang batas baseball-sans.
“Seperti kata-kata Tony La Russa,” ujarnya sebelum pertandingan. “Aku akan memberitahumu setelah pertandingan.”
Itu adalah referensi yang sempurna untuk manajer Hall of Fame – dan penasihat Red Sox saat ini – yang evaluasinya pada hari tertentu bergantung sepenuhnya pada apa yang terjadi dalam pertandingan hari itu.
Bagaimana kabarmu, Toni?
Saya akan memberi tahu Anda setelah pertandingan.
Maka Cora melakukan evaluasi dirinya sendiri ketika semua itu dikatakan dan dilakukan. Susunan pemainnya secara teknis memenuhi semua kriteria. Hidangan pembuka Jalen Beeks luar biasa di Triple-A. DH Christian Vazquez yang tak terduga telah mencapai hasil yang cukup baik akhir-akhir ini. Tidak ada seorang pun yang memainkan posisi yang belum pernah dia mainkan sebelumnya.
Tapi tetap saja, itu ekstrem.
“Benar,” Cora mengakui. “Tapi itulah mengapa mereka memainkan posisi berbeda dalam latihan musim semi. …Jadi, kelihatannya berbeda, tapi tidak terasa seperti itu….”
Suara Cora melemah dan dia tidak pernah menyelesaikan kalimatnya. Tidak terasa… apa? Kalau tidak? Drastis? Gila? Daripada menyelesaikan pemikirannya, Cora menyampaikan satu-satunya hal yang benar-benar penting.
“Rasanya kami bisa mencetak beberapa angka,” katanya. “Apa hal yang paling penting.”
Dan setelah kekalahan 7-2 yang tidak dapat dikendalikan sejak awal, apa pendapat Cora mengenai kesalahannya yang out-of-the-box?
“Kami memuat pangkalan dua kali dengan kurang dari dua kali keluar,” katanya. “Jadi, kami hanya tinggal satu pukulan lagi untuk mencetak beberapa angka di sana, jadi saya senang… Saya senang dengan hasilnya. Pangkalan diisi dengan satu keluar dan (Andrew Benintendi) aktif? Aku akan meminumnya setiap malam.”
Tentang pilihan-pilihan yang tidak biasa itu pada hari Kamis:
Memulai pelempar, Jalen Beeks
Red Sox tidak membutuhkan penangkap minggu ini. Bahkan, dengan hari libur Senin dan banteng itu cukup istirahat, ada beberapa minggu yang mereka butuhkan lebih sedikit.
Tapi mereka memanggil Beeks begitu saja karena Cora ingin memberikan dua hari libur tambahan seperti biasanya kepada para starter. Mereka akan memiliki waktu seminggu penuh di antara permulaan.
“Untuk bernapas,” kata Cora.
Istirahat itu mungkin membuat Red Sox kehilangan satu pertandingan. Beeks mengizinkan enam run dalam empat inning. Brian Johnson – alternatif yang masuk akal untuk memulai – mengizinkan satu putaran dalam empat babak lega. Chris Penjualansiapa yang memulai besokakan diistirahatkan selama lima hari dan bisa dimulai menggantikan Beeks.
“Jelas bukan seperti yang Anda inginkan,” kata Beeks. “Inning pertama berjalan kasar. Hanya perlu mengeksekusi bidang dengan lebih baik.”
Cora bisa saja membatalkan rencana istirahat ekstra ketika Menggambar Pomeranz terjatuh karena cedera bisep, tapi dia tetap bersama Steven Wright sebagai starter pada hari Selasa dan memanggil Beeks, yang memiliki ERA 2,56 di Triple-A.
Lemparan pertamanya adalah serangan. Pukulan pertamanya adalah strikeout. Tapi itu menurun dari sana. Dia melepaskan lima run pada inning pertama, lebih banyak run daripada yang dia izinkan dalam 10 start Triple-A miliknya. Beeks hanya menyerah satu putaran selama tiga babak berikutnya, tetapi kerusakan telah terjadi.
“Ini jelas berakhir dengan baik,” kata Beeks. “Itu tidak mengubah apa yang terjadi sebelumnya. Namun sedikit terbawa suasana. Saya merasa lebih nyaman, kecepatannya lebih baik. Itulah yang saya inginkan untuk mengakhirinya.”
Penangkap, Blake Swihart
Ketika Ramirez ditunjuk untuk ditugaskan, itu merupakan penangguhan hukuman bagi Swihart, yang dianggap sebagai starter setelah hanya menjadi starter empat kali dalam 50 pertandingan pertama Red Sox. Cora mengatakan dia menyukai keserbagunaan Swihart dan berjanji memberinya lebih banyak waktu bermain.
Swihart’s memang sudah tujuh kali tampil sebagai starter dalam dua pekan terakhir.
KamisNamun, ini adalah start pertama Swihart tahun ini. Dia berada di base pertama dan sudut luar, tapi penangkapan jarang terjadi. Cora ingin mengajak Swihart minggu ini, dan Kamis hanya berbaris untuk menjadi hari itu.
Itu bukan karena Beeks ada di gundukan itu. Swihart dan Beeks jarang bermain bersama di liga kecil, dan keduanya hanya bekerja sama empat kali di Triple-A musim lalu.
“Sejujurnya, saya tidak pernah bertanya,” kata Cora.
Swihart mencetak dua gol dan bermain imbang, dan di belakang plate dia melakukan delapan inning bagus dari tiga pelempar, tapi patut bertanya-tanya seberapa besar kesalahannya di inning pertama yang menghancurkan itu.
Semua orang setuju – manajer, pelempar, dan penangkap – bahwa Beeks terlalu cepat memainkan bola di inning pertama. Beberapa permasalahannya adalah eksekusi yang cepat, namun rencana penyerangannya juga memiliki kelemahan.
“Saya seharusnya lebih melibatkan hal-hal lain,” kata Swihart.
Swihart bukanlah pemula, tetapi setelah mendapatkan begitu sedikit inning dalam dua bulan terakhir, pasti ada kurva pembelajaran baginya juga.
“Maksudku, tentu saja,” kata Swihart. “Tugas saya adalah membantunya semampu saya, membantunya mendapatkan ritme dan memercayai dirinya sendiri, keluar dan mengeksekusi. Itulah yang dia lakukan beberapa inning terakhir.”
Pemukul yang ditunjuk, Christian Vazquez
Red Sox membawa bangku pendek, dan dengan Taruhan Mookie dan Dustin Pedroia dalam daftar penyandang cacat, mereka tanpa dua pemukul kidal utama. Menghadapi harimau Matthew Boyd yang kidal, Cora menginginkan pemukul kidal sebanyak yang dia bisa.
Dia tidak punya banyak pilihan.
Jadi, Cora menempatkan Vazquez — dengan OPS tim terendah kedua — sebagai pemukul yang ditunjuk.
Itu adalah awal DH ketiga dalam karir Vazquez, dan itu bukannya tanpa manfaat. Selain memberi Red Sox pemukul tangan kanan lainnya, Vazquez juga membawa pemain terbaiknya baru-baru ini ke dalam lineup. Dia mendapat tiga pukulan pada hari Rabu dan telah mencapai 0,487 selama tiga minggu terakhir.
Anda tidak akan mengetahuinya dari melihat statistik musim, tetapi Vazquez sebenarnya adalah salah satu taruhan Cora yang lebih aman (tentu saja, dia 0-untuk-3 dengan jalan dan strikeout).
Fakta bahwa Cora tidak memiliki pilihan tangan kanan yang lebih baik di DH menunjukkan kondisi kedalaman tim setelah cedera Betts dan Pedroia.
Betts telah melakukan beberapa pukulan sebelumnya hari Kamis permainan, tapi ketegangan perutnya belum cukup pulih untuk ikut permainan. Dia dekat, tapi belum cukup sampai di sana.
“Pasti menuju ke arah yang benar,” kata Betts. “Memiliki hari yang fungsional hari ini, jadi seperti yang saya katakan, mengambil langkah ke arah yang benar.”
Pemain sayap kiri, Sam Travis
Dia tidak cepat, dan dia tidak dianggap sebagai bek yang baik di base pertama, tapi Travis bisa memukul, dan dia menunjukkannya tahun lalu ketika dia menghukum pemain kidal dalam beberapa pertandingan di liga besar.
Dalam upaya untuk menemukan lebih banyak peluang untuk memainkannya, Red Sox menempatkan Travis di lapangan kiri beberapa kali dengan Triple-A Pawtucket, tapi ini adalah inning pertamanya sebelum Green Monster.
Itu tidak selalu indah, tapi kita juga tidak bisa mengatakan itu berbahaya. Beberapa double terjadi pada inning pertama, tapi hanya sedikit yang bisa dilakukan Travis atau pemain bertahan lainnya untuk menghentikannya.
Tapi ada penyelesaian yang menetes ke bawah.
Menempatkan Travis di kiri dan Vazquez di DH berarti memainkan JD Martinez di lapangan kanan. Itu adalah posisi yang paling sering dimainkan Martinez dalam kariernya — termasuk lima kali musim ini — namun Cora menjauhkannya dari lapangan kanan di Fenway Park, di mana terdapat banyak hal yang harus dicakup.
Dan dia harus menutupi hal itu tanpa Jackie Bradley Jr. pemain tengah berawak (Andrew Benintendi bermain sebagai center dan melakukan home run ke-11).
Tentu saja ada alternatif lain. Cora bisa Bradley Jr. atau Brock Holt bermain di lapangan kanan, memindahkan Travis ke base pertama dan menempatkan Martinez di tempat yang lebih dikenal di lapangan kiri, tetapi Cora mengatakan dia lebih suka memberi Bradley satu hari libur, dan dia pikir Martinez bisa menangani posisi di mana dia dimainkan lebih dari itu. satu dekade.
Akan mengusir Bradley Jeimer Candelario di plate pada inning pertama, apakah ini tahan terhadap inning dua putaran? Akankah Holt menahan Leonys Martin untuk mendapatkan double, bukan triple di kuarter ketiga? Apakah semua itu penting?
Foto teratas Jalen Beeks oleh Greg M. Cooper-USA TODAY Sports