Dereck Rodríguez meraih bola ekstra saat menjawab pertanyaan dari wartawan.
Bagaimanapun, tidak ada alasan mengapa seseorang harus mengambil bola dari tangannya pada saat ini. Pemula ini tampil dengan kepercayaan diri yang dimilikinya.
Manajer Bruce Bochy telah mengambil satu bola darinya beberapa jam sebelumnya Kolten WongTriple pemenang pertandingan memantul dengan cukup canggung sehingga membingungkan pemain sayap kanan Andrew McCutchen. Reyes Morontadicoret dari Harrison Bader yang berikutnya memastikan inning 6 2/3, inning dua putaran milik Rodríguez.
Kedua hasil lari itu tidak terasa cukup pantas, tetapi cukup untuk membuat jantung berdebar-debar Raksasa‘ Akhirnya kemenangan 3-2 atas St Louis Kardinal pada Jumat malam. Petualangan McCutchen ke lapangan kanan pada set keenam disertai dengan kesalahan permainan RBI pertama Wong oleh Alen Hanson, sebuah slider yang dicetak oleh pemain sayap kiri pada inning kedua.
Sayangnya, dalam tiga start terakhirnya, Rodríguez telah menjalani setidaknya enam inning dan mengumpulkan ERA 1,35. The Giants telah memenangkan enam dari tujuh total startnya, satu kekalahan tersebut terjadi setelah kesalahan 2 2/3 inning Rodríguez melawan Warga negara sebulan yang lalu.
Di Liga Pantai Pasifik, Rodríguez adalah mesin strikeout, mengipasi 53 dalam 50 1/3 inning di liga ramah pemukul. Dia telah menunjukkan kemampuan strikeout di pertandingan utama, tetapi memaksa Cardinals untuk melakukan 13 ground ball out pada hari Jumat, meningkatkan ground ball rate solidnya sebesar 41 persen menjelang pertandingan.
Hasil yang diraihnya bersama Giants jauh berbeda dari pencapaiannya dalam karier liga kecilnya.
“Saya rasa saya belum pernah mendapatkan lebih dari 10 (ground ball) dalam hidup saya,” katanya.
Orang dengan ground ball rate tertinggi kedua di jurusan untuk bulan Juni? Rekan rookie Andrew Suárez (58 persen).
Tentu saja, kecepatan groundball bukanlah satu-satunya indikator dominasi seorang pelempar — meskipun berada di tengah lapangan Brandon Crawford membuat pertahanan yang mematikan. Dominasi keduanya baru-baru ini memperjelas hal ini: Suárez dan Rodríguez telah mendapatkan tempat sebagai calon pekerja keras dalam rotasi Giants.
“Kami mengawasi beban kerjanya, tapi dia adalah anak yang kuat dan menjaga kemampuannya di akhir pertandingan,” kata Bochy tentang Rodríguez. “Dia bisa mempertahankan kemampuannya, dan dia punya stamina untuk menjadi salah satu dari mereka.”
Kesuksesan yang diraih Rodríguez bukanlah suatu kebetulan. Rookie yang berusaha keras dari undangan non-daftar hingga menjadi besar tampaknya dibangun untuk itu. Meskipun ia bersikeras bahwa ia tidak terlalu memikirkan perannya dalam rotasi, Rodríguez tahu bahwa ia pantas berada di liga-liga besar.
“Saya akan pergi ke sana dan saya memiliki kepercayaan diri sepenuhnya,” kata Rodríguez. “Pada akhirnya, saya tahu saya telah melakukan semua yang saya bisa.”
Jeff Samardzija akan diaktifkan pada Sabtu pagi, melakukan start pertamanya sejak meninggalkan pertandingan 29 Mei lebih awal karena cedera bahu. Dengan langkah ini, salah satu dari trio Chis Stratton/Rodríguez/Suárez akan diturunkan dari rotasi.
Beberapa minggu yang lalu, mengingat ketergantungan tim pada pelempar dengan lebih banyak pengalaman, Stratton akan dengan mudah dimasukkan kembali ke dalam rotasi setelah kembalinya Samardzija. Tapi dua permulaan yang relatif buruk – delapan perolehan angka melawan Pegunungan Rocky di start terakhirnya dan lima start sebelumnya — Stratton pada dasarnya keluar dari campuran rotasi.
Tampaknya lebih mungkin bahwa sepasang pemain pemula berusia 26 dan 25 tahun akan memecah barisan starter veteran dalam rotasi yang baru saja terjadi. Namun Bochy belum siap membuat pengumuman resmi apa pun.
Bochy memang membuat satu pengumuman terkait cederanya setelah pertandingan. Joe Panik melengkapi base kedua dengan buruk pada inning keempat dan Bochy mengatakan baseman keduanya hampir pasti terikat DL karena cedera pangkal paha.
Cedera tersebut menandai tugas DL kedua Panik musim ini — dia kesulitan akhir-akhir ini, singlenya di set keempat menghentikan 16 pukulan beruntun — tetapi penunjukannya yang akan datang juga membuka jalan bagi Samardzija untuk kembali dari DL 10 hari tanpa Stratton, Suárez atau Rodríguez dipilih untuk sementara.
Jadi Bochy tidak akan mengambil bola dari Rodríguez dalam waktu dekat. Untuk saat ini, fakta tersebut mungkin tidak terjadi begitu saja.
“Dia tampil luar biasa,” kata Bochy.
Cedera Panik menggerakkan sejumlah penyesuaian pertahanan lainnya. Tahun ini, Giants memiliki kedalaman untuk menutupi cedera pemain posisinya.
Hanson yang terlihat sedikit goyah di sisi kiri lapangan, akan berpindah ke posisi yang lebih nyaman di base kedua dan Austin Slater akan mendapatkan lebih banyak repetisi di kiri.
Keadaan yang buruk, ya, tapi sudah waktunya bagi Slater untuk mendapatkan perlakuan Mac Williamson sebagai pemain luar sehari-hari.
Slater terutama digunakan dalam seri ini untuk mengisi celah pukulan tangan kanan melawan pemain kidal — yang berguna melawan rotasi Colorado yang beratnya kidal. Namun perpecahan Slater terhadap sayap kanan memerlukan lebih banyak waktu bermain. Dengan Sacramento, Slater memukul 0,351 dengan 1,015 OPS melawan pemain tangan kanan.
Kembali ke dunia besar, pendekatan efisiennya di plate adalah tanda bahwa ia dapat melanjutkan apa yang ia tinggalkan setelah cedera pinggul yang tidak terduga pada musim lalu.
Dia hanya perlu waktu bermain untuk membuktikannya.
Pekerjaan yang lebih dekat di San Francisco pada dasarnya tidak diklaim.
Akankah Smith memasuki inning kesembilan pada hari Jumat dengan keunggulan satu putaran dan menguasai momen tersebut, mendapatkan penyelamatan ketiganya tahun ini. (Smith hanya mencatat satu penyelamatan dalam enam tahun karirnya.)
Berikut adalah dua lemparan terakhir dari strikeout kepada Jedd Gyorko untuk mengakhiri permainan.
Jika Smith dapat bekerja berturut-turut secara konsisten, jelas bahwa kombinasi fastball/slidernya adalah ramuan mematikan yang tidak dimiliki dan dibutuhkan tim ini.
(Foto teratas: Jason O. Watson/Getty Images)