GOODYEAR, Arizona – Zach Duke telah memainkan setiap pertandingan melawan merah ketika dia bergabung dengan Kardinal mengetahui bahwa dia akan memiliki satu pekerjaan – wajah Joey Votto.
“Saya hanya tahu saya akan mendapatkannya suatu saat nanti, saya tahu saya harus bersiap menghadapi Joey Votto dengan pertandingan yang dipertaruhkan,” kata Duke. “Terkadang berhasil, terkadang tidak.”
Duke menghadapi Votto sembilan kali dalam dua musimnya bersama Cardinals.
“Kami memercayai Zach dalam situasi apa pun. Dia pantas mendapatkannya,” kata manajer The Reds David Bell, yang merupakan pelatih bangku cadangan Cardinals ketika Duke berada di sana. “Sayangnya dia mengalami sedikit cedera di sana. Sampai saat itu, kami benar-benar memercayainya seperti halnya siapa pun di bullpen kami.”
Duke, yang kini bersama The Reds, mengharapkan tanggung jawab serupa kepada The Reds Anaknya‘Anthony Rizzo, para Kardinal’ Paul Goldschmidt dan itu Pembuat bir‘ Christian Yelich. Goldschmidt dan Yelich, kata Duke, adalah yang paling mirip dengan Votto yang pernah dia lihat di game.
Duke tidak sempurna melawan Votto. Votto mencetak 3 untuk 9 dengan double dan tiga strikeout melawan Duke sebagai pereda Cardinals.
“Ini adalah kemenangan,” kata Duke. “Aku akan mengambilnya.”
Dia akan mengambil bagian karena Votto lebih sukses melawannya di awal karirnya. Votto secara keseluruhan adalah 15 untuk 31 (0,484) dengan satu home run, dua walk dan empat strikeout melawan Duke. Votto mengalahkan Duke sebagai starter untuk itu Bajak laut, melakukan 11 untuk 17 dengan dua kali berjalan, tanpa strikeout, lima ganda dan satu homer. Tapi dengan Duke sebagai pereda, Votto “hanya” 4 dari 12 tanpa jalan, empat strikeout, dan satu double.
“Ini sulit, ini menyusahkan,” kata Duke tentang Votto. “Dia tidak pernah menyerah pada lapangan apa pun. Anda harus tampil setiap saat. Anda tahu bahwa Anda harus mengeksekusinya setiap saat – dia tidak akan keluar dari zonanya, maka Anda tahu bahwa Anda harus melancarkan serangan. Anda tahu bahwa Anda harus memberikan pukulan berkualitas karena dia memiliki kemampuan untuk mengubah permainan dengan cepat.”
Hal terbesar tentang Votto, kata Duke, adalah dia dapat melukai lemparan terbaik sekalipun. “Saya pikir dia yang terbaik dalam permainan untuk melakukan itu.”
Jadi apa pun yang terjadi, Anda hanya perlu mengharapkan pukulan yang panjang dan untuk beberapa lemparan yang akan dilewatkan oleh pemukul lain, Votto akan melakukan pelanggaran.
“Anda tahu, Anda harus memberikan nada terbaik Anda setiap saat,” kata Duke. “Dia akan bertarung beberapa kali, tapi Anda tahu Anda harus bertarung satu kali lagi. … Anda harus tetap terkunci dan mengeksekusi satu kali lagi. Dia tidak menyerah.”
Lalu ada kesadaran zona serangan. Votto tidak mudah menyerang. Duke mengatakan sering kali dia melakukan lemparan yang mungkin akan diayunkan oleh pemain bisbol lainnya, tapi tidak dengan Votto.
“Dia bangga akan hal itu,” kata Duke. “Anda bisa melihatnya di wajahnya saat dia melakukan lemparan itu.”
Duke juga melihat Votto dari clubhouse, bermain dengannya pada tahun 2013 dan lagi pada musim semi ini. Duke adalah satu-satunya pemain di clubhouse selain Votto yang menjadi anggota The Reds terakhir kali mereka lolos ke babak playoff. Duke tidak melakukan pitch pada permainan Wild Card 2013 di Pittsburgh, tetapi dia melakukan pemanasan pada satu titik.
“Saya ingat melakukan pemanasan dan PNC Park menjadi gila… (penggemar meneriakkan) ‘Cueto, Cueto,'” kenang Duke. “Aku sudah menjadi bajak laut selamanya.”
The Pirates merekrut Duke dan dia menghabiskan enam musim pertamanya di Pittsburgh, selalu berharap untuk melihat Pirates di postseason. Ketika dia akhirnya melakukannya, dia mengenakan seragam The Reds.
“Saya selalu ingin merasakan seperti apa rasanya dan kemudian saya mengalaminya, dan itu sungguh keren,” katanya. “Itu sedikit berbeda.”
Duke telah bepergian dengan baik sejak hari-harinya sebagai bajak laut, bermain untuk Potongan punggung berlian, Warga negaramerah, pembuat bir, Sox Putihkardinal, kembar Dan Pelaut. Dia menandatangani kontrak satu tahun dengan The Reds di luar musim ini – satu-satunya penandatanganan agen bebas tim di liga utama.
“Organisasi ini memiliki tempat khusus di hati saya karena mereka memberi saya kesempatan yang tidak diberikan orang lain,” kata Duke. “Saya mempunyai kesempatan untuk menghidupkan kembali karir saya di sini.”
Bergabung dengan The Reds juga memiliki keuntungan lain – tidak lagi melawan Votto.
“Saya bisa tidur lebih nyenyak,” kata Duke sambil tertawa.
(Gambar atas: Alex Trautwig/MLB Foto melalui Getty Images)
