ANAHEIM, California — Belum banyak malam seperti ini di Anaheim tahun ini. Hal serupa juga terjadi di Los Angeles.
Sementara itu Penghindar (47-40) mendapat setidaknya satu tempat pertama untuk pertama kalinya tahun ini ketika pertandingan dibuka pada hari Jumat. Malaikat (45-44) menghabiskan beberapa bulan sebelumnya jatuh ke 0,500 — pukulan, pukulan, dan pukulan pendek. Dodgers, yang bersiap dan menjadi sehat, memainkan bisbol terbaik mereka saat suhu menghangat. Namun pada malam terpanas musim ini – dengan suhu 108 derajat pada lemparan pertama, itu adalah pertandingan terpanas dalam sejarah Angel Stadium – skenarionya terbalik.
Angels yang suka berkelahi memaksa Dodgers, menyelinap menuju kemenangan comeback 3-2 yang mendebarkan di Angel Stadium.
Malaikat pendatang baru David Fletcheryang dipanggil kembali untuk melakukan debut liga besarnya dan terpaksa beraksi bulan lalu karena banyaknya cedera, melaju dengan kecepatan yang sama dan mencetak gol melalui kesalahan lemparan Yasiel Puig saat Angels terus melaju.
Dodgers lebih dekat Kenley Jansen belum melakukan penyelamatan sejak 17 April. Bagi Inggris, mereka memasuki inning kesembilan dengan defisit hanya satu kali dan kembali menang.
“Untuk memberikannya seperti yang kami lakukan di game kesembilan, kami belum pernah kalah dalam pertandingan seperti ini dalam beberapa waktu,” kata manajer Dodgers Dave Roberts.
Ian Kinsler tertangkap. Jansen melemparkan pemotong ke dalam – melewati piring, tapi cukup untuk menggambar ayunan cek. Bola melayang ke kanan lapangan dan jatuh tepat di depan Puig.
Jansen melirik ke base ketiga sejenak dan melihat Fletcher menginjak rem dan menirunya. Dia juga berhenti. Namun saat Jansen berhenti, Fletcher bangkit lagi dan membawa pulang untuk mencetak angka kemenangan ketika lemparan Puig dari lapangan kanan melewati cutter dan melewati catcher. Yasmani Agungbola menggelinding di tempat yang seharusnya Jansen berada.
“Secara keseluruhan itu bukan pertandingan yang bagus,” kata Roberts.
Jansen dengan cepat mengambil kesalahan dan mendekati Puig di lokernya dan mengatakan banyak hal. Itu salahnya, katanya. Dia tidak memundurkan lemparannya.
Hanya dua pemukul sebelumnya, permainan sudah berakhir. Jansen memiliki bintang dua arah Angels Shohei Ohtani Tertinggal 0-2, kemudian bangkit kembali untuk mendapatkan pukulan tajam khasnya. Dia sangat rindu. Dia akan melewatkan zona itu tiga kali lagi dan mengantarnya.
Bagi Ohtani, itu adalah bentuk penebusan. Dodgers, salah satu dari tujuh finalis jasa Ohtani sebagai pemukul dan pelempar di luar musim yang lalu, melihatnya di pertandingan musim reguler untuk pertama kalinya. Dia akan bertemu dengan wajah yang familiar, rekan senegaranya dari Jepang Kenta Maedayang bertemu dengan Ohtani sebagai lawan selama tiga musim sementara bintang Angels saat itu bersama Nippon Ham Fighters dari NPB.
Di Jepang, Ohtani mencetak dua pukulan dari Maeda dalam tujuh pukulan berturut-turut. Pada hari Jumat, Maeda mendapatkan yang terbaik darinya, memukulnya dengan pergantian tiga lemparan dan membuat Ohtani keluar.
“Dia berada di puncak permainannya,” kata Ohtani.
Ohtani akan mengendus untuk kedua kalinya di ketujuh melawan Scott Alexander, hampir keluar dari kotak pemukul saat melakukan ayunan. Namun saat tertinggal 0-2 melawan Jansen, tujuannya bukan untuk menyamakan skor dengan push. Dia akan berjalan, sebuah hasil yang “tidak dapat diterima”, kata Jansen, karena dia kehilangan rasa pada pemotongnya.
“Saya merasa tidak dapat menerima pukulan hari ini, jadi saya harus segera ke pangkalan dan cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan berjalan kaki,” katanya.
Kembali ke Kompleks Pelatihan English Spring di Tempe awal tahun ini, Ohtani menunjukkan kemampuannya di lini belakang. Laporan video dari pencarian Ohtani selama bertahun-tahun di Jepang mengungkapkan banyak hal tentang permainan serbaguna bintang dua arah ini, dengan roda yang cocok dengan kekuatan luar biasa dan lengan berkecepatan tinggi. Tapi saat Ohtani bergegas, manajer Angels Mike Scioscia melihat konfirmasinya.
“Kami seperti, ‘Ini adalah hal yang nyata,’ sejauh menyangkut bakatnya,” kata Scioscia.
Dia memberi Ohtani kebebasan untuk pergi jika dia merasa bisa dipecat. Dia melakukannya, mematahkan langkah pertama Jansen dan mencapai base ketiga ketika lemparan Grandal melayang ke lapangan. Sekali lagi, Jansen meleset. Itu adalah pukulan tinggi lainnya yang dilakukan Fletcher ke sisi kiri lapangan, mengikat permainan.
Fletcher hanya melihat Jansen sekali dalam hidupnya hingga saat itu, dalam pertandingan latihan musim semi awal tahun ini. Di babak itu dia menyerang. Jadi ketika dia sudah menetap, dia mencari cutter di bagian atas zona yang bisa dia pukul. Kali ini dia tidak ketinggalan, bahkan melawan salah satu permainan terbaiknya.
“Dia tidak kewalahan dengan apa pun,” kata Scioscia tentang Fletcher, yang kini mencapai 0,294 melalui 51 pukulan pertamanya dalam kariernya sambil muncul sebagai utilitas penting.
“Dia hanya pemain bola,” kata Kinsler.
Dalam banyak hal, di Fletcher, Kinsler bisa melihat sesuatu tentang dirinya. Fletcher berputar keras di sekitar posisi ketiga pada inning dan menunggu hingga detik terakhir untuk memperhatikan tanda berhenti dari pelatih base ketiga Dino Ebel untuk menghentikan kesalahan yang akhirnya memenangkan pertandingan.
Kinsler menghasilkan putaran pertama Malaikat dengan cara yang sama. Dengan pangkalan terisi dan Maeda menyisir barisan Malaikat, dia melihat jendelanya. Dia memperhatikan waktu yang dibutuhkan Maeda untuk mengantarkan ke rumah, dan dia melakukannya.
Dia melakukan break untuk mencetak gol pada lemparan 1-0 Maeda, melihat jendela yang jelas untuk meluncur masuk dan mengalahkan penanda Grandal di plate. Sebaliknya, Maeda berusaha melempar dengan cepat dan membawa bola pulang secepat mungkin. Saat Kinsler menginjak rem, kaki Maeda terlepas dari karet – itu adalah balok, yang secara otomatis memicu gerakan lari yang menurut Kinsler telah ada di sakunya selama bertahun-tahun.
“Itulah idenya saat Anda berada di pangkalan, untuk mewujudkan sesuatu,” kata Kinsler. “Itulah caraku memainkan permainan ini.”
Seberapa sering cara ini berhasil?
“Tidak terlalu sering, tapi cobalah.”
Kali ini baserunning yang agresif berhasil.
“Kami tidak melakukan banyak hal di kotak pemukul seperti yang kami lakukan di base,” kata Scioscia. “Kadang-kadang Anda akan mengalami beberapa kesalahan, tetapi Anda juga akan memaksakan beberapa kesalahan dan mendapatkan beberapa dasar. Sangat penting bagi klub bola kami untuk mempertahankan pola pikir itu.”
(Foto teratas oleh Jayne Kamin-Oncea-USA TODAY Sports)