Pilihan ronde ketujuh mudah untuk dilupakan. Meskipun para penggemar sering kali membuat draft pick awal tim mereka sampai pada titik di mana para pemain tersebut mendapat tekanan besar di pundak mereka begitu mereka naik ke panggung untuk mengenakan kaus NHL baru mereka, sebagian besar pick putaran ketujuh tidak terdeteksi radar. Contoh kasusnya? Matt Clackson, Brad Phillips, Brendan Ranford, Derek Mathers, Thierry Douville, Mathieu Brunelle… semuanya adalah mantan pemain pilihan Flyers pada ronde ketujuh, tetapi bahkan penggemar berat pun akan kesulitan mengidentifikasi sebagian besar dari mereka.
Namun mudah untuk mengetahui alasannya ketika Anda memeriksa tingkat keberhasilan pilihan putaran ketujuh. Ingin menebak pemain mana yang diambil oleh Flyers di ronde ketujuh atau lebih baru sejak tahun 2000 yang paling sukses di NHL? Jawabannya: Guillaume Lefebvre, yang memainkan total 39 pertandingan untuk Flyers, Penguins dan Bruins selama empat musim selama hampir satu dekade. The Flyers membuat 23 pick putaran ketujuh (atau lebih baru) antara tahun 2000 dan 2015, tetapi Lefebvre, Oliver Lauridsen, David Printz dan Triston Grant adalah empat orang yang karirnya di pertunjukan besar berlangsung lebih dari 10 pertandingan.
Namun, pemain pilihan putaran ketujuh Flyers tahun 2018, Marcus Westfalt, memiliki peluang untuk menulis ulang sejarah itu, membuat namanya terkenal di Philadelphia dan sekitarnya. Mengapa? Ya, terutama karena Westfalt yang berusia 18 tahun belum ada perdagangan yang tersedia ketika pilihan keseluruhan ke-205 diluncurkan. “Tunggu sekarang,” saya mendengar Anda berkata, itu pasti asumsi subjektif Potensi Westfalt? Mungkin… tapi semua yang telah kita lihat dari pemain muda asal Swedia sejauh ini dalam karirnya akan menjamin pilihan yang jauh lebih tinggi dalam draft.
Poros besar tidak hanya menjadi bagian penting dari program internasional junior Swedia sejak ia berusia 15 tahun – bermain di WHC-17, Hlinka dan WJC-18 dalam peran di mana ia sering menghadapi pemain terbaik lawan – tetapi ia juga menunjukkan kedewasaan melebihi usianya di tingkat domestik. Musim ini – dalam 26 pertandingan yang ia mainkan di liga U-20 Swedia terkemuka – ia mencetak 27 poin. Hanya lima pemain yang memenuhi syarat untuk pertama kalinya di liga menghasilkan tingkat yang lebih tinggi: Jonatan Berggren, Albin Eriksson, Dominik Bokk, Linus Karlsson dan Marcus Karlberg. Kelimanya hilang pada usia 90 tahunst pilihan keseluruhan, dengan tiga yang pertama ada di dalam pilihan no. 45 dipilih.
Tentu saja ada alasan yang jelas untuk itu. Westfalt tidak memiliki proyeksi sisi ofensif dari para pemain tersebut, dengan kemungkinan pengecualian Karlsson; Namun, dia mungkin memiliki lantai yang lebih tinggi dari mereka semua. Ini mungkin terlihat tidak masuk akal, namun warga Stockholm ini telah terbukti lebih menentang laki-laki hingga saat ini dalam kariernya. Prospek The Flyers memainkan 31 pertandingan di SHL musim lalu — hanya dua pemain di bawah 18 tahun yang bermain lebih banyak. Salah satunya adalah pilihan keseluruhan pertama Rasmus Dahlin, dan yang lainnya adalah pilihan putaran kedua David Gustafsson. Beberapa di antaranya dapat dikaitkan dengan kematangan fisik pria Brynas – dengan tinggi 6 kaki 3 dan berat lebih dari 200 pon, Westfalt yang berusia 17 tahun sebenarnya lebih besar dan lebih kuat dari kebanyakan lawan yang dia hadapi. Sisi fisik hoki senior adalah perbedaan terbesar bagi Westfalt, katanya Atletik baru-baru ini di kamp pengembangan Flyers.
Kecepatannya hampir sama dengan di liga junior, tapi semua pemainnya lebih besar, kata Westfalt. “Jelas mereka punya lebih banyak keterampilan, tapi hal terbesarnya mungkin mereka lebih besar.”
Namun, ukuran dan kekuatan saja tidak membuat Anda mengalami perubahan reguler di SHL, yang dialami Westfalt selama lebih dari setengah musim. Kecakapan bertahan dan kemampuan mengambil penalti membuatnya hampir menjadi center lini keempat yang ideal meskipun usianya masih muda. Dalam 10 menit per pertandingan, ia menjalankan pekerjaannya secara profesional, tanpa banyak keributan, dengan IQ tinggi, tingkat persaingan yang kuat, dan keterampilan yang menipu. Kedewasaan itu terlihat saat dia berbicara tentang permainannya sendiri.
“Saya mencoba menjadi center yang cerdas dan dua arah,” kata Westfalt. “Saya pikir permainan saya di zona D lebih baik daripada menyerang. Saya kuat tanpa puck, dan dengan puck.”
Jadi akan menjadi kejutan besar jika Westfalt tidak menjadi penyerang SHL tengah-enam yang solid dalam waktu dekat, level yang berarti dia mampu memainkan peran serupa di AHL.
Banyak pemain pilihan ronde ketujuh bahkan tidak pernah memainkan permainan hoki profesional, apalagi memiliki pengalaman di usia yang begitu muda. Lalu apa alasan Westfall gugur dalam draft ketika ia diproyeksikan oleh banyak ahli akan hilang pada akhir putaran keempat? Ya, skating adalah bagian penting darinya. Westfalt bukanlah seorang yang lamban, tetapi skatingnya jelas rata-rata dalam hal kecepatan, dan meskipun peleknya kokoh, akselerasi dan kecepatannya perlu ditingkatkan jika dia ingin bermain di NHL suatu hari nanti.
Kekhawatiran lain yang ada padanya sungguh terbalik. Sulit membayangkan pemain asal Swedia bertubuh besar itu menjadi lebih dari sekadar pemain lini ketiga yang bagus di level tertinggi. Dia memiliki pukulan yang bagus, tangan yang bagus dan dapat bersepeda dengan sangat baik, tetapi diragukan dia akan menjadi produser poin utama. Jadi, meskipun Westfalt sudah lebih berkembang dan menyeluruh dibandingkan banyak perusahaan sejenis, Westfalt tidak mungkin memiliki potensi pertumbuhan seperti yang dimiliki perusahaan lain. Namun, penyerang enam terbawah yang besar dan serba bisa adalah pemain yang berharga di NHL, sesuatu yang harus diketahui oleh penggemar Flyers karena terakhir kali mereka memiliki center lini ketiga penuh waktu yang bagus adalah Sean Couturier vs. 12 musim.
Namun terlepas dari kekecewaan yang jelas akan dirasakan pemain mana pun ketika dia “terjatuh” di draft, Westfalt melakukan pendekatan dengan kedewasaan yang sama seperti yang dia tunjukkan di atas es, dengan mengatakan bahwa dia tidak memiliki “masalah di pundaknya” untuk memasuki putaran ketujuh..
“TIDAK. Itu tidak masalah bagi saya,” katanya. “Saya senang berada di sini di Philly. Ini adalah organisasi yang hebat. Tentu saja menyenangkan untuk pergi lebih awal, tapi saya senang berada di sini.”
Bagian terakhir dari pernyataan itu mungkin tampak seperti media sedang membicarakan apa yang sering kita dengar dari para pemain hoki. Namun lebih dari kebanyakan prospek Flyer, Westfalt sudah tahu banyak tentang organisasi tersebut. Klubnya, Brynas, kini telah merekrut empat pemain melalui Flyers dalam lima tahun terakhir, dan dia bertujuan untuk melakukan apa yang dilakukan salah satu dari mereka, Oskar Lindblom, dengan peluang tersebut.
“Saya sudah sering memperhatikannya (Lindblom), kata Westfalt. “Tahun terakhirnya di Brynas, sebelum dia tiba di sini, saya banyak memperhatikannya. Saya pikir dia sangat bagus – tangannya, kecepatannya, dia menggunakan tubuhnya dengan baik. Itu impian saya (untuk lolos ke NHL), tentu saja. Tapi tahukah Anda, dia pemain yang sangat bagus. Dia memiliki banyak keterampilan. Tapi mudah-mudahan.”
Dengan begitu banyak koneksi di organisasi Flyers, ini membantu pick putaran ketujuh merasa lebih betah.
“Senang rasanya berada di sini karena saya tahu ada beberapa pemain lain dari Swedia juga, dan dari tim yang sama, dari Brynas. Saya merasa lebih nyaman datang ke sini,” kata Westfalt. Mantan rekan setimnya di klub Felix Sandstrom juga berkali-kali membantu Westfalt selama kamp pengembangan. Westfalt berkata: “Felix, aku cukup mengenalnya. Dia memberi tahu saya banyak hal, detail kecil yang dapat Anda pikirkan, detail kecil yang dapat Anda lakukan.”
Di Westfalt, Flyers tidak hanya memilih pemain berbakat dengan pilihan putaran ketujuh, tetapi mereka juga menambahkan pemain berkarakter dewasa lainnya ke dalam organisasi. Dia tahu apa yang harus dia lakukan untuk membawa permainannya ke level berikutnya, sebagaimana dibuktikan dengan tujuan yang dia nyatakan: “Untuk bermain sepanjang musim di SHL. Mencoba mendapatkan lebih banyak waktu es, peran yang lebih besar dalam permainan,” katanya. “Saya mempunyai beberapa hal yang perlu saya kerjakan, dan jika saya melakukan itu, saya bisa mulai bermain.”
Namun Westfalt menyadari meski gol tersebut tidak terwujud musim depan, ia masih bisa berkembang melawan pemain seusianya..
“Saat saya bermain di junior, saya mendapat lebih banyak waktu bermain ice, saya bisa lebih sering bermain dengan puck,” katanya. “Saya bisa bermain power play, hal-hal seperti itu, jadi tentu saja saya mungkin ingin bermain di junior juga karena saya ingin melatih keterampilan saya juga. Tapi tujuan besar saya adalah melakukan hal yang sama seperti yang saya lakukan di junior, di SHL.”
Sebagai Westfalt bisa membawa permainan yang sama seperti yang dia miliki di hoki junior ke SHL tahun depan, dia akan setengah jalan menuju masa depan NHL, dan berpotensi juga menjadi kuda hitam untuk tempat Junior Dunia di Swedia. 20. tim nasional. Apa pun yang terjadi, Flyers mendapat nilai luar biasa dengan pilihan terakhir mereka pada draft 2018. Di Westfalt, mereka memiliki pemain yang memiliki peluang sah untuk masa depan NHL.
> Kisah di balik 33 peserta kamp pengembangan Flyers
(Foto teratas oleh Bruce Bennett/Getty Images)
