Jelas setelah menonton satu latihan, sesi gabungan hari Rabu antara 49ers dan Broncos, bahwa John Elway tahu bagaimana membangun pertahanan.
Pertahanan Denver masih terlihat lebih tangguh meski kehilangan starter di agen bebas sebelum musim lalu (seperti Danny Trevathan dan Malik Jackson), dan mengalami beberapa cedera kamp awal (Shane Ray, Shaq Barrett dan Derek Wolfe).
Jika meniru adalah bentuk sanjungan terbesar, John Lynch seharusnya membuat Elway tersipu malu. Manajer umum 49ers harus sepenuhnya meniru gerakannya, mengikuti langkah demi langkah apa yang dia lakukan dan berharap untuk hasil yang serupa. Berbeda dengan Elway, yang merupakan mantan quarterback, secara teori akan lebih mudah bagi Lynch, mantan safety, untuk mengenali pemain bertahan yang baik. Bagaimanapun, Lynch adalah salah satunya dan bermain di pertahanan Super Bowl.
Tentu saja, jika quarterback waralaba memerlukan draft pick yang tinggi, Anda mengambilnya. Tetapi jika pilihannya tidak ada, karena 49ers tidak ada dalam draft NFL 2017, pilih quarterback agen bebas yang besar dan isi tim dengan hewan. Ikuti saja rencana Elway.
Pertahanan konsep
Dalam masa jabatan Elway sebagai GM yang dimulai pada tahun 2011, ia membuat 54 draft pick – 26 di antaranya adalah pemain bertahan. Meskipun pada dasarnya ia menyusun serangan 50/50 ke pertahanan, ia sangat bias di ronde atas dalam hal sisi pertahanan bola.
Dari tahun 2011 hingga 2015, Elway menggunakan semua pilihan putaran pertamanya pada pemain bertahan. Bahkan pada tahun 2013, ketika ia melakukan trade back dua kali di awal ronde kedua, ia tetap bertahan bersama Wolfe. Meski banyak GM yang memberitakan BPA (Pemain Terbaik yang Tersedia) – Elway menjalankannya, terutama di pertahanan. Meskipun sudah dimuat di tikungan pada tahun 2014, ia menambahkan Bradley Roby ketika ia turun ke posisi 31. Tahun berikutnya, dia menambahkan pass rusher di Ray, yang juga masuk dalam draft. Cukup jelas Elway melihat nilai pertahanan di awal rancangan.
Meskipun ia mungkin hanya memiliki satu rancangan, Lynch menerapkan filosofi serupa pada tahun 2017. Dia menggunakan enam dari 10 pilihannya pada pertahanan, dan tiga pilihan pertamanya (Solomon Thomas, Reuben Foster dan Ahkello Witherspoon) pada pemain bertahan. Seperti yang dilakukan Elway dengan Roby dan Ray, Lynch melihat bakat yang menurun dalam diri Foster dan langsung memanfaatkannya. Tentu saja, 49ers membutuhkan bantuan di mana pun, tetapi jelas di tahun pertama bahwa Lynch juga melihat nilai pertahanan di awal draft.
Berinvestasilah di lini pertahanan
Elway merancang gelandang bertahan lebih awal dan sering. Dalam empat dari lima draf pertamanya, dia memilih DL dengan pilihan teratasnya. Elway juga kemudian berinvestasi di DL selama semua draft tersebut.
Pelatih lini pertahanan Miami Dolphins Jim Washburn, yang merupakan salah satu yang terbaik di liga, pernah mengatakan kepada saya, “Jika Anda memproduksi karung di perguruan tinggi, Anda memiliki peluang untuk mendapatkan karung di NFL. Jika Anda tidak memproduksi karung di perguruan tinggi. , jangan berharap produksi ketika dia menjadi profesional.”
Von Miller adalah pilihan yang cukup mudah — dia memiliki atribut khusus yang dikombinasikan dengan 27,5 karung dalam dua tahun terakhirnya di Texas A&M. Yang dia lakukan hanyalah menjadi Hall of Famer di masa depan. Wolfe, yang benar-benar datang di musim seniornya (21,5 tekel untuk kekalahan dan 9,5 karung) menjadi pengganggu interior yang sangat baik di kalangan profesional. Ray, yang mendominasi SEC pada tahun pertamanya dengan 14,5 karung, menjadi profesional tahun kedua pada tahun 2016, mencatat delapan karung. Jika dia menjadi sehat pada Minggu 1, perkirakan musim pemecatan dua digit.
Seperti yang dikatakan Washburn, orang yang memecat quarterback pada hari Sabtu biasanya mendaratkannya pada hari Minggu. Itulah yang diharapkan Lynch terhadap Thomas, yang memiliki 8,5 karung tahun lalu di Stanford. Itu angka yang tinggi untuk seorang pria yang sering bermain di gelandang ofensif interior. Cukup jelas bahwa dia akan menjadi seorang perusuh umpan dalam yang alami.
Ini adalah pukulan terbesar saya pada Arik Armstead, yang menghasilkan 4,5 karung dalam dua musim NFL pertamanya. Haruskah kita begitu terkejut? Dia hanya mendapat 10,5 karung karir dalam 41 pertandingan di Oregon – Anda bisa mendapatkan quarterback atau tidak, dan Armstead jelas tidak.
Meskipun saya tidak percaya pada Armstead, saya percaya pada DeForest Buckner (10,5 karung sebagai senior di perguruan tinggi), dan Aaron Lynch, yang telah membuktikan dia bisa menekan QB di NFL. Meskipun 49ers memiliki basis yang kuat dalam melakukan pass rusher, Elway telah membuktikan bahwa hal itu tidak menghentikan Lynch untuk menyusun lebih banyak lagi di tahun-tahun mendatang.
Bayar untuk DB
Pada tahun 2014, Broncos menghabiskan $80 juta dalam bentuk agen gratis untuk Aqib Talib dan TJ Ward. Mereka telah terbukti bernilai setiap sennya. Seperti disebutkan sebelumnya, Elway menginvestasikan aset premiumnya di lini pertahanan, jadi dia perlu melengkapi lini belakang pertahanannya di agen bebas. Dia juga memperpanjang Chris Harris Jr., bintang pendatang baru yang belum direkrut sejak awal, sebelum label harganya melonjak drastis selama musim itu.
Untuk menemukan sudut yang bagus, Anda biasanya harus menyusunnya lebih awal (Elway melakukannya dengan Roby pada tahun 2014) atau membelinya di pasar terbuka. Karena tidak banyak sepak pojok papan atas yang memasuki pasar terbuka, tim membayar lebih untuk itu ketika mereka melakukannya. Ini seperti real estat di Bay Area – permintaan melebihi pasokan, yang berarti harga rumah bagus jauh lebih banyak daripada yang seharusnya.
Tendangan penjuru memiliki kemampuan untuk memainkan bola atau tidak. Intersepsi tidak setepat perpisahan. Talib memiliki 14 PBU untuk Patriots pada tahun 2013 dan 54 lima musim pertamanya di liga. Dia terbukti menjadi ball hawk yang terus mendominasi Broncos.
The New York Giants mengikuti strategi serupa pada tahun 2016, mengontrak Janoris Jenkins seharga $62,5 juta. Dia memiliki 49 PBU dalam empat musim pertamanya di liga dan menjalani tahun karir di New York musim lalu. Itu sebabnya Lynch seharusnya menargetkan Malcolm Butler dari Patriots untuk kelas agen bebas 2018-nya. Dia adalah playmaker yang terbukti, dengan 32 PBU selama dua tahun terakhir, yang terbiasa memeriksa top wide receiver lawan. Sekali lagi, Anda bisa memainkan bola di sudut atau tidak.
Sekarang ke Ward – kebijakan keamanan yang kuat akan masuk dalam daftar teratas (Keanu Neal, Karl Joseph, Deone Bucannon, Landon Collins) atau tidak pernah mencapai pasar terbuka seperti Kam Chancellor di Seattle. Lynch senang karena 49ers sudah berinvestasi besar di Jaquiski Tartt dua tahun lalu. Di dunia yang sempurna, Tartt bisa mengisi peran ini untuk pertahanan Robert Saleh seperti yang dilakukan Ward untuk Elway. Jika Tartt membuktikan dia bisa mengisi peran ini pada tahun 2017, Lynch akan pintar untuk memperpanjangnya lebih awal seperti yang dilakukan Elway dengan Harris, Jr., karena jika dia terbukti bisa bermain, harganya akan meroket setelah agen bebas.
Elway dan Lynch jelas merupakan teman baik di luar lapangan. Mungkin Lynch akan meniru strategi pengaturannya, mendekatkan mereka ke lapangan.
(Foto teratas: Ezra Shaw/Getty)