Sepuluh tahun yang lalu, Lew Wolff, yang saat itu menjabat sebagai Managing General Partner A dan salah satu pemilik Earthquakes yang baru dilahirkan kembali, duduk bersama komisaris Major League Soccer Don Garber di All-Star Game di Colorado dan mengumumkan bahwa tim tersebut akan bermain pada tahun 2008. Wolff menggembar-gemborkan hari itu sebagai “fajar era baru sepak bola profesional di San Jose.”
Dengan pengulangan terbaru dari Earthquakes yang memenangkan dua kejuaraan Piala MLS pada awal dekade itu sebelum menahan Houston dan memenangkan dua kejuaraan lagi, hal tersebut merupakan penggunaan yang sangat disayangkan. klise oleh Wolff.
Sejauh ini, “era baru” sepak bola Earthquakes masih sangat kurang. Tim ini hanya lolos ke babak playoff dua kali dalam sembilan tahun, dan berada di ambang kekalahan lagi musim ini. Fans telah dibombardir dengan permainan membosankan yang ditandai dengan skor rendah, keputusan personel yang buruk oleh manajer umum tim yang sudah dipecat, dan kepemilikan yang tampaknya lebih mahir dalam meningkatkan pendapatan daripada meningkatkan poin di klasemen.
Ekspresi termudah dari keadaan biasa-biasa saja di “era baru” Gempa Bumi ini adalah selisih gol mereka yang negatif-35. Tampaknya hal ini cukup buruk, namun angkanya melonjak menjadi negatif-64 jika kita menghapus kampanye yang tidak masuk akal pada tahun 2012 yang menyebabkan gempa bumi mencapai tingkat yang hampir dua kali lipat dari apa yang telah mereka capai sebelum dan sesudahnya.
Bagaimana keadaannya menjadi begitu buruk?
Nah, manajer umum yang menjalankan sebagian besar proses ini, John Doyle, akhirnya dimintai pertanggungjawaban oleh kepemilikan ketika dia dipecat pada Agustus lalu.
“Kami merasa sudah waktunya untuk pendekatan baru di sisi taktis,” kata presiden Earthquakes (dan saat ini A) Dave Kaval pada saat itu. “Gaya permainan kami menjadi sangat membosankan. Kami ingin ini menjadi lebih menarik bagi para penggemar. Kami tidak ingin menjadi tim yang sekadar menunjukkan garis merah (playoff). Kami ingin menjadi lebih menarik untuk ditonton.”
Banyak hal yang harus ditanggung oleh satu orang, namun buktinya jelas bahwa Doyle gagal total dalam satu bidang yang paling penting untuk menyembuhkan luka akibat gempa bumi.
Pada tahun 2007, MLS melembagakan Aturan Pemain yang Ditunjuk, juga dikenal sebagai “Aturan Beckham”, karena mengizinkan Los Angeles Galaxy untuk mengontrak gelandang David Beckham meskipun ada aturan batas gaji yang ketat di liga. Tim diperbolehkan membelanjakan uang untuk pemain internasional sesuai keinginan mereka tanpa seluruh gaji mereka dihitung terhadap batas gaji keseluruhan; mereka awalnya diizinkan untuk mendapatkan satu pemain seperti itu tetapi sekarang diizinkan tiga pemain dan itu telah menjadi bagian penting dari konstruksi daftar MLS di masa kejayaan liga ini.
Beginilah cara tim MLS yang lebih terampil berusaha menjadi yang terbaik. Bayangkan David Villa untuk New York City FC, atau Giovinco dengan Toronto FC atau Diego Valeri dengan Portland Timbers. Tim dapat mengeluarkan uang ekstra untuk slot roster ini karena Anda dapat mengisinya dengan pembuat perbedaan.
Siapakah pemain yang ditunjuk Quakes ketika mereka benar-benar bersusah payah membeli pemain yang tidak bernama Chris Wondolowski? Lihatlah daftar foto-foto keren ini:
- Direkrut pada tahun 2010, Geovanni memainkan 12 pertandingan untuk Earthquakes dan mencetak satu gol.
- Direkrut pada tahun 2015 dan memainkan 13 pertandingan, Innocent Emeghara mencetak satu gol dan menghabiskan jutaan dolar dalam batasan gaji yang sangat terbatas saat absen karena cedera selama hampir dua tahun.
- Juga direkrut pada tahun 2015, Matias Perez Garcia adalah pemain menarik yang sepertinya tidak pernah cocok di Quakes dan diperdagangkan dua musim kemudian.
- Ditandatangani pada tahun 2016, Simon Dawkins kembali ke Silicon Valley setelah masa pinjaman yang sangat sukses dari Tottenham Hotspur pada 2011-12. Dia adalah bagian penting dari perjalanan tim untuk memenangkan Perisai Suporter pada tahun 2012, namun sebagian besar tidak berguna sejak dia kembali dan kemungkinan besar tidak akan diundang kembali pada tahun 2018.
Aturan roster MLS termasuk yang paling rumit di semua olahraga profesional. Ketika aturan liga berlaku sebagai uang mudah dan memungkinkan Anda mendatangkan pemain yang bisa mencetak banyak gol atau memfasilitasi gol untuk pemain lain atau menjaga bola keluar dari gawang Anda sendiri dan pemain yang Anda rekrut tidak seharusnya… tim Anda akan melakukannya mempunyai masalah.
Namun entah bagaimana kelompok kepemilikan tim, yang terdiri dari Wolff dan John Fisher, pemilik utama A dan pewaris The Gap Inc., baik-baik saja secara finansial.
Setiap tahun, Majalah Forbes merilis daftar tim paling berharga di MLS. The Quakes saat ini berada di peringkat ke-10, dengan nilai total diperkirakan $235 juta (naik dari $75 juta empat tahun lalu) dan menghasilkan aliran pendapatan yang sehat sebesar $34 juta.
Tapi di mana penggemar melihat uang di lapangan? Tim saat ini berada di titik puncak musim tanpa playoff lainnya, seperti Indeks Kekuatan Sepak Bola FiveThirtyEight memiliki peluang mereka untuk mencapai postseason sebesar 27 persen.
Sebagai imbalan atas kepemilikannya, mereka memperkenalkan rezim baru. Jesse Fioranelli menggantikan Doyle yang dipecat dan memiliki pengalaman di klub seperti SS Lazio dan AS Roma dari Italia. Dia telah mendatangkan banyak pemain berbakat yang berbasis di Eropa dan berbicara panjang lebar tentang perubahan identitas dan budaya tim.
Salah satu langkah terbesar Fioranelli sejauh ini adalah pemecatan pelatih veteran Dominic Kinnear pada pertengahan musim, yang digantikan oleh mantan direktur teknis dan GM sementara Chris Leitch.
Langkah ini mengejutkan banyak penggemar dan pengamat karena waktu dan reputasi Kinnear, tetapi kenyataannya adalah bahwa Kinnear mungkin seharusnya dilepaskan setelah kampanye 2016, ketika keadaan perlahan memburuk seiring berlalunya musim panas dan klub baru saja menyelesaikan empat poin. terakhir. tempat.
Untuk memperbaiki kapal, segala sesuatunya harus dilakukan dengan cara yang sangat berbeda. Memecat pelatih populer dengan sejarah baik di klub maupun di daerahnya sendiri tentu merupakan tindakan yang cukup berani.
Penunjukan pemain baru juga merupakan pertanda positif – gelandang serang Valeri “Vako” Qazaishvili telah menunjukkan performa terbaiknya dalam penampilannya yang terbatas sejauh ini.
Perlu waktu dan kesabaran untuk mengetahui apakah keadaan benar-benar berubah di San Jose. Pengembalian awal tidak bagus dan sepertinya mereka akan melewatkan babak playoff lagi.
Setidaknya gempa tampaknya melakukan hal sebaliknya. Dan mengingat sifat awal “era baru” yang agak mengerikan ini, hal ini menyegarkan.
(Foto teratas: Bob Kupbens/Icon Sportswire)
