Sembilan puluh tujuh kemenangan sulit didapat. Sembilan puluh tujuh kemenangan dan satu tempat playoff dengan rotasi yang dilanda cedera dan kelompok pemain inti muda sangatlah sulit. Khris Davis memimpin liga di homers. Matt Chapman Dan Matt Olson keduanya memenangkan sarung tangan emas, dan Chapman naik ke level lain dan meraih platinum. Kebangkitan tim A dari pembangunan kembali menjadi pembangunan untuk babak playoff menjadikan mereka kisah kejutan di tahun 2018.
Namun jika Anda bertanya kepada salah satu pemain di klub A atau anggota kantor depan mengapa tim A begitu sukses, mereka akan mulai dengan manajer Bob Melvin.
“Bob, sejak hari pertama pelatihan musim semi, sejujurnya percaya bahwa dia dapat mengubah kelompok apa pun menjadi tim pemenang,” kata wakil presiden eksekutif A, Billy Beane baru-baru ini. “Dia mengatakannya tahun ini, dan dia benar. Itu adalah salah satu kekuatannya.”
Melvin dinobatkan sebagai Manajer Terbaik Liga Amerika 2018 pada hari Selasa. Ini adalah ketiga kalinya ia memenangkan penghargaan Manager of the Year, setelah sebelumnya memenangkannya dengan nilai A pada tahun 2012 dan Potongan punggung berlian pada tahun 2007. Tahun ini dia memiliki finalis Alex Cora dari Sox Merah dan Kevin Cash dari sinar.
Bagi Melvin, penghargaan itu adalah soal konteks. Melvin tidak memiliki gaji, daftar nama, atau kekuatan bintang seperti yang dimiliki Cora di Red Sox. Dia juga tidak memiliki titik awal. Melvin mengawasi staf yang memiliki 14 permulaan berbeda yang mengambil gundukan itu. Namun dia menemukan cara untuk menjaga timnya tetap bertahan dan memasuki postseason dengan mendapatkan wild card.
“Kepemimpinan Bob sempurna untuk tim ini,” kata manajer umum David Forst Selasa saat panggilan konferensi. “Semua yang telah kami lalui dari sudut pandang roster, saya tidak bisa mengatakan cukup tentang betapa pentingnya kepemimpinannya. Banyak perspektif diperoleh dari pengalamannya. Berbagai tempat yang dia kunjungi, berbagai hal yang dia lalui.”
Hal itulah yang membuat Melvin begitu penting: kemampuannya beradaptasi dengan apa pun yang ada di hadapannya. Keterampilan ini juga meluas ke visi kantor depan. Banyak pendahulu Melvin kehilangan pekerjaan karena tidak fleksibel. Namun Melvin menemukan cara untuk menyeimbangkan manajemen A yang didorong secara analitis dengan nalurinya sendiri dan belajar kapan harus memisahkan keduanya.
“Ketika saya menjadi manajer di Seattle, tugas (kantor depan) adalah memberi saya seorang pemain dan tugas saya adalah menempatkan pemain itu di tempat yang tepat,” kata Melvin melalui telepon konferensi, Selasa. “Segala sesuatunya telah berubah sejak saat itu. Jadi, sejauh mana informasi tersebut berasal, mungkin akan sedikit membingungkan. Anda harus mampu beradaptasi atau Anda mungkin tidak akan mendapatkan salah satu dari pekerjaan ini.”
Di lapangan, Melvin sangat memperhatikan bakat. Misalnya, dia memperhatikan pemain luar Ramon Laureano selama pelatihan musim semi. Ketika kelompok A menghadapi banyak kelompok sayap kiri pada awal Agustus, Melvin mendorong kantor depan untuk mengeluarkan Laureano dari kelompok di bawah umur, dan dia segera berkembang.
Saat si A mengirimkan obat pereda Lou Trivino turun pada bulan April untuk mengembangkan produk baru, semua orang di organisasi ikut serta… kecuali satu orang.
“Bob menentang penurunan dia,” kata Forst baru-baru ini. “Dia berkata: ‘Ini adalah seorang pemuda yang telah sukses. Biarkan dia tinggal dan merasakan budayanya.’ Itu adalah sesuatu yang dilakukan Bob dengan sangat baik, terutama dengan orang-orang bullpen: membuat mereka merasa nyaman dengan diri mereka sendiri. Biarkan mereka keluar dan meraih kesuksesan dan Anda akan melihatnya semakin besar sepanjang musim.”
Budaya penting bagi Melvin dan itu pasti berperan pada musim lalu. Tim menghadiahi Melvin dengan perpanjangan kontrak hingga 2021 dengan opsi klub untuk tahun 2022. Melvin kini memahami bahwa ekspektasi – meski gajinya rendah – telah berubah.
“Ketika Anda sukses, ekspektasi Anda berbeda,” kata Melvin. “Harapan kami di musim semi adalah mencoba mendapatkan grup yang tepat, 25 orang maju dan menjadi lebih baik serta mendapatkan kepercayaan diri seiring berjalannya musim. Tahun depan ini tentang membangun kesuksesan yang telah kami raih. Kami tahu kami memiliki kepercayaan diri yang cukup untuk melakukannya.”
Sekarang terserah pada kantor depan untuk menyusun rotasi awal yang kompetitif. Namun kenyataannya, seperti musim lalu, pilihan pemain A terbatas. Melvin harus tetap kreatif. Dia harus beradaptasi.
Ini bukan kali pertamanya.
(Foto: Michael Zagaris/Atletik Oakland/Getty Gambar)